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Cauliflower é uma planta anual cultivada a partir de sementes da espécie Brassica oleracea, que também inclui couve, rebentos de mexilhão, couve, brócolis e couve-flor. Normalmente apenas a cabeça é consumida. A cabeça é composta de um meristema de inflorescência branca, também referido como coalhada.
A palavra inglesa couve-flor é provavelmente derivada da palavra italiana cavolo fiore (flor de couve ou couve florida). Cavolo foi derivado da palavra latina caulus, uma variante da palavra latina caulis que se refere a couve.
Embora a palavra couve-flor signifique flor de couve, na verdade não é a flor da couve. A couve-flor não se desenvolveu até muito mais tarde do que a couve, algum tempo no início do primeiro milênio no Mediterrâneo e na Ásia Menor. A primeira referência histórica à couve-flor está em escritos de cientistas árabes muçulmanos nos séculos XII e XIII.
De lá, a couve-flor não se espalhou rapidamente. Foi só no início do século XVII que a couve-flor foi introduzida em França e Inglaterra. A sua introdução nos Estados Unidos só ocorreu muito mais tarde e não estava comercialmente disponível aqui até à década de 1920, aproximadamente na mesma época que os brócolos. Era muito popular entre as comunidades étnicas, particularmente italianas.
A couve-flor é pobre em gordura, pobre em carboidratos e rica em fibra dietética, folato, água e vitamina C. A maior parte da couve-flor nos Estados Unidos é cultivada na Califórnia, mas também é produzida no Arizona, Nova Iorque, Michigan, Oregon e Texas.