Kukkakaali on siemenistä kasvatettava yksivuotinen kasvi Brassica oleracea -lajiin kuuluva kasvi, johon kuuluvat myös kaali, ruusukaali, lehtikaali, parsakaali ja lehtikaali. Tyypillisesti vain pää syödään. Pää koostuu valkoisesta kukintomeristemistä, jota kutsutaan myös rahkaksi.
Englanninkielinen sana cauliflower (kukkakaali) on todennäköisesti peräisin italian kielen sanasta cavolo fiore (kaalin kukka tai kukkakaali). Cavolo on johdettu latinankielisestä sanasta caulus, joka on muunnos latinankielisestä sanasta caulis, joka viittaa kaaliin.
Vaikka sana cauliflower tarkoittaa kaalin kukkaa, se ei itse asiassa ole kaalin kukka. Kukkakaali kehittyi vasta paljon myöhemmin kuin kaali, joskus ensimmäisen vuosituhannen alkupuolella Välimeren alueella ja sen ympäristössä sekä Vähä-Aasiassa. Ensimmäinen historiallinen maininta kukkakaalista on arabimuslimien tiedemiesten kirjoituksissa 1200- ja 1300-luvuilla.
Siitä kukkakaali ei levinnyt kovin nopeasti. Vasta 1600-luvun alussa kukkakaali tuotiin Ranskaan ja Englantiin. Yhdysvaltoihin se tuotiin vasta paljon myöhemmin, ja se oli kaupallisesti saatavilla täällä vasta 1920-luvulla, suunnilleen samaan aikaan kuin parsakaali. Se oli hyvin suosittu etnisten yhteisöjen, erityisesti italialaisten keskuudessa.
Kukkakaali on vähärasvainen, vähähiilihydraattinen ja sisältää runsaasti ravintokuitua, folaattia, vettä ja C-vitamiinia.
Kukkakaalia viljellään Yhdysvalloissa enimmäkseen Kaliforniassa, mutta sitä tuotetaan myös Arizonassa, New Yorkissa, Michiganissa, Oregonissa ja Texasissa.