Ovários são as gônadas femininas – os principais órgãos reprodutivos femininos. Estas glândulas têm três funções importantes: secretam hormônios, protegem os óvulos com os quais a fêmea nasce e liberam óvulos para uma possível fertilização.
Tamanho & Localização
Fêmeas humanas nascem tipicamente com dois ovários provenientes do útero. Antes da puberdade, os ovários são apenas longos feixes de tecido. À medida que a fêmea amadurece, os ovários também amadurecem. Quando maduros, os ovários são do tamanho de uma uva grande, de acordo com EndocrineWeb.
Os ovários ficam de ambos os lados do útero contra a parede pélvica, numa região chamada fossa ovariana. São mantidos no lugar por ligamentos ligados ao útero.
Função
Os ovários têm três funções. Primeiro, abrigam e protegem os óvulos com os quais a fêmea nasce até estarem prontos para o uso. Pensa-se que as mulheres nascem com o fornecimento de óvulos para toda a vida, mas um estudo da Escola de Ciências Biológicas da Universidade de Edimburgo descobriu que a quimioterapia pode desencadear o desenvolvimento de novos óvulos.
“Este estudo envolve apenas alguns pacientes, mas suas descobertas foram consistentes e seu resultado pode ser significativo e de longo alcance”, disse a pesquisadora Evelyn Telfer, professora da Faculdade de Ciências Biológicas da Universidade de Edimburgo, em uma declaração. “Precisamos saber mais sobre como esta combinação de drogas atua sobre os ovários e as implicações disso”.
Segundo, os ovários produzem hormônios reprodutivos femininos chamados estrogênio e progesterona, e alguns hormônios menores chamados relaxina e inibina. Existem três tipos diferentes de estrogênio: estrônio, estradiol e estriol. São utilizados pelo organismo para ajudar a desenvolver características femininas adultas, como seios e quadris maiores, e para ajudar no ciclo reprodutivo. A progesterona também é fundamental para a reprodução (mais sobre isso mais adiante). A relaxina solta os ligamentos pélvicos para que se possam esticar durante o parto. A inibição impede que a glândula pituitária produza hormônios.
Terceiro, os ovários liberam um óvulo, ou às vezes mais, a cada ciclo menstrual. Este processo é chamado de ovulação. Dentro de cada ovário, há folículos e dentro de cada folículo há um óvulo adormecido. Quando uma fêmea nasce, ela tem cerca de 150.000 a 500.000 folículos nos seus ovários. Quando estiver sexualmente madura, a fêmea terá cerca de 34.000 folículos, de acordo com a Enciclopédia Britânica.
Quando um óvulo em particular é estimulado até à maturidade por hormonas libertadas da hipófise, o folículo migra para a parede do ovário. Aqui, o óvulo e o folículo crescem e amadurecem. Quando maduros, eles estão prontos para a ovulação. Os folículos maduros, chamados folículos Graafian, podem crescer até cerca de 1,2 polegadas (30 milímetros) de diâmetro.
O folículo com o óvulo maduro se rompe, liberando o óvulo para a trompa de Falópio mais próxima. A partir daí, o óvulo viaja para o útero. O corpo produz a hormona progesterona para tornar o revestimento do útero mais espesso para estar receptivo ao óvulo que chega. Este hormônio é feito por novas células que crescem onde o óvulo antigo estava no ovário. Estas células são chamadas de corpus luteum e atuam como glândulas temporárias.
Se não houver espermatozóides, ou se o óvulo não for fertilizado, o corpo deixa de produzir progesterona por volta de nove dias após a ovulação. Então o óvulo é enxaguado do útero durante a menstruação. Cada ciclo menstrual é cerca de 28 dias.
Se o óvulo for fertilizado, o corpo lúteo – e depois a placenta do feto – continua a produzir progesterona. Esta hormona não só mantém o útero num ambiente hospitaleiro para um óvulo em crescimento, como também evita que os ovários libertem mais óvulos.
Ocasionalmente, o stress ou outros factores irão impedir a ovulação. Quando isto acontece, é chamado de ciclo anovulatório.
Doenças &Doenças &Condições
Os problemas ovarianos mais comuns são causados por quistos. Os cistos ovarianos, crescimentos nos ovários, são comuns e a maioria das mulheres os adquire pelo menos uma vez, de acordo com a Clínica Mayo. A maioria das mulheres nem sequer sabe quando têm um porque normalmente não são dolorosos ou nada com que se preocupar.
Síndrome dos ovários policísticos (PCOS) é uma doença definida por múltiplos quistos que crescem na borda externa dos ovários devido à falta de hormônios que permitem que um óvulo seja liberado do folículo. Esta desordem pode levar à infertilidade e outras complicações graves, como doenças cardíacas, diabetes ou acidentes vasculares cerebrais.
Algumas vezes um cisto torna-se canceroso. Uma em cada 75 mulheres desenvolverá câncer de ovário, de acordo com a American Cancer Society. Existem testes atuais que podem ajudar a detectar a probabilidade de uma mulher desenvolver câncer de ovário. Em alguns casos, as mulheres optam por remover seus ovários como medida preventiva.
“Se você tiver seus ovários removidos devido a certos resultados de triagem de câncer hereditário como BRCA, então nós também removemos suas trompas de falópio porque você também pode pegar câncer de suas trompas de falópio”, disse a Dra. Sarah Yamaguchi, obstetra/Ginecologista do Good Samaritan Hospital em Los Angeles, Califórnia. “No entanto, mesmo com isso feito, você ainda pode ter câncer peritoneal primário, que é muito semelhante ao câncer de ovário”