Observatório de Inovação Educativa

Muitas vezes, ao ouvir falar de economia doméstica, as pessoas pensam em aulas de culinária ou costura e atribuem-nas exclusivamente às mulheres. Entretanto, muitos não sabem tudo o que está por trás deste campo de estudo e seu impacto na vida dos estudantes.

Este estudo surgiu no final do século 1800, e sua criação é atribuída a Ellen Swallow Richards, a primeira mulher a ser admitida no Massachusetts Institute of Technology (MIT). Ela foi professora de química naquela instituição e tinha como objetivo promover a educação científica das mulheres.

As primeiras aulas de economia doméstica incorporaram várias disciplinas científicas, procurando profissionalizar o trabalho das mulheres e torná-lo mais eficaz para libertá-las de suas tarefas domésticas. Procuraram dar às mulheres tempo para fazerem mais coisas para além da simples cozinha e da limpeza, como por exemplo, concentrarem-se na sua educação. A economia doméstica foi concebida para permitir que mais mulheres freqüentassem a faculdade à medida que eram ensinadas a cuidar de sua casa e família de forma mais adequada.

Embora muitos considerem a área como sexista, a economia doméstica não era estranha aos princípios feministas, mas muito pelo contrário. Em 1899, Richards reuniu mulheres progressistas para desenvolver o currículo para os cursos, que se tornou um estudo organizado devido aos esforços de Ellen Swallow Richards e Catherine Beecher. Elas fundaram a Associação Americana de Economia Doméstica (agora conhecida como Associação Americana de Ciências da Família e do Consumidor). A associação realizou reuniões anuais para pressionar o governo a angariar mais fundos. Richards foi presidente da associação até a sua morte em 1911.

As esposas dos agricultores

Ellen Swallow Richards e Catherine Beecher não eram as únicas mulheres a promover a educação doméstica. Em 1862, a Lei Morrill levou à criação de universidades para que milhares de agricultores pudessem receber educação superior. Muitas destas universidades tinham aulas de economia doméstica para as mulheres. O objetivo era que elas administrassem melhor o lar para que pudessem ajudar no trabalho agrícola.

Entre as pessoas que ensinavam as mulheres estavam Martha Van Rensselaer, professora, e Flora Rose, nutricionista, que dava cursos no New York State College of Agriculture, parte da Cornell University. Em 1912, elas foram nomeadas co-diretoras do departamento de economia doméstica dentro daquela instituição.

À semelhança da orientação científica dos cursos de Ellen Swallow Richards, os da Cornell eram mais experimentais. Aos estudantes foi atribuído um bebê de verdade de um orfanato, e às mulheres foram ensinadas as últimas teorias sobre como criar crianças. No final do ano escolar, os bebês seriam entregues para adoção. Em 1950, mais de 50 instituições de ensino superior incorporaram “praticar bebês” em seus currículos.

As sete áreas da economia doméstica

Para garantir que as alunas aprendessem a gerir melhor a sua casa e a sua família, Richards e Beecher dividiram o estudo da economia doméstica em sete áreas: cozinha, desenvolvimento infantil, educação e sensibilização da comunidade, gestão e design da casa, costura e têxteis, orçamento e economia, e saúde e higiene.

• Cozinhando: Esta secção é uma parte fundamental das tarefas domésticas, por isso foi importante ensinar às mulheres como preparar refeições equilibradas com base nos princípios da nutrição. Além disso, elas aprenderam sobre segurança e como preservar os alimentos para prevenir doenças. Complementarmente, aprenderam a pôr a mesa e a organizar as refeições para as suas famílias e amigos.

• Desenvolvimento infantil: Os professores designam os bebés dos orfanatos para os alunos. O objetivo era aprender sobre o desenvolvimento infantil e responder corretamente às crianças em seus vários estágios de desenvolvimento.

• Educação e conscientização da comunidade: Porque a responsabilidade pela educação das crianças recaiu sobre as mães, elas aprenderam as melhores maneiras de ensinar as crianças a ler ou saber matemática básica antes de entrar na escola. As crianças também aprenderam lições morais e éticas para desenvolver a consciência da comunidade.

• Gestão e design da casa: Nesta secção, foram ensinados os elementos essenciais de design para a decoração do lar e as melhores formas de manter a ordem no lar. Os tópicos incluíram limpeza e organização, já que estas eram tarefas domésticas atribuídas exclusivamente às mulheres.

• Costura e têxteis: A costura era necessária para muitas mulheres. Permitiu-lhes fazer roupas para si e para os seus filhos e repará-las, se necessário, para durar mais. Os alunos aprenderam tudo, desde como seguir um padrão até compreender o melhor material em tecidos para comprar.

• Orçamento e economia: Uma habilidade essencial para manter uma casa eficiente para as mulheres era criar uma conta. Era habitual para as mulheres na altura, e muitas vezes hoje em dia, fazer todas as compras da família, por isso era crucial para elas aprenderem a usar o dinheiro sabiamente.

• Saúde e higiene: É igualmente fundamental para as mulheres jovens saber como preparar e preservar os alimentos para prevenir doenças ensinadas como cuidar adequadamente dos doentes. Desde os procedimentos sanitários até a alimentação, elas precisavam compreender como cuidar dos doentes numa idade de doenças comuns.

Em favor de trazer de volta a economia doméstica

Muitos estudantes saem de casa para o “mundo real” aos 17 ou 18 anos de idade enquanto estudam numa universidade de outra cidade. Glorificados por serem independentes, eles logo descobrem que não sabem cozinhar refeições nutritivas ou criar um orçamento mensal, sem falar em costurar um botão ou cuidar do seu companheiro doente.

Além de ensinar os estudantes a resolver problemas de trigonometria, é vital instruir tanto mulheres como homens com conhecimentos úteis que possam precisar todos os dias. De acordo com um estudo sobre economia doméstica e ciências da família e do consumidor, é desnecessário reduzir as horas de aula para incluir a economia doméstica no currículo. A leitura, a matemática e a escrita podem ser incorporadas às aulas sobre nutrição ou orçamentação, por exemplo.

No seu artigo de opinião para o New York Times, Helen Zoe Veit, professora associada de História na Michigan State University, observa que “com o tempo, os princípios básicos da disciplina de saúde e higiene tornaram-se tão difundidos que pareciam senso comum. Como resultado, os primeiros proponentes (da economia doméstica) passaram a ser considerados como simples solteironas e não as mulheres inovadoras e científicas que eram”. O Dr. Veit também observa que os estereótipos dominam este campo. Os cursos de economia doméstica são vistos como aulas de mulheres, e a importância para todas as pessoas, homens e mulheres, de saberem sobre alimentação, saúde e manutenção de um lar limpo é esquecida.

De 1975 a 2019, a obesidade triplicou na América Latina, e a desnutrição aumentou 11% desde 2014. Parte do problema vem dos alimentos processados e da junk food e da falta de tempo das famílias para cozinhar para seus filhos. Outro problema é que os jovens não sabem como preparar uma refeição equilibrada para si mesmos. Aqui é onde as aulas de economia doméstica podem ser úteis.

Por exemplo, a Inglaterra começou com a educação alimentar para todas as crianças das escolas primárias e secundárias a partir de 2014. Nesse mesmo ano, as escolas dinamarquesas foram obrigadas pelo governo a ministrar cursos de alimentação para melhorar os alimentos consumidos pelos alunos.

Em 2010, num artigo publicado no Journal of the American Medical Association, os autores Alice H. Lichtenstein e David S. Ludwig argumentaram que as aulas nesta área poderiam ajudar a combater a obesidade infantil, ensinando aos jovens não só o básico da culinária, mas também a nutrição.

Kateika: o exemplo japonês

As escolas japonesas ensinam economia doméstica (kateika 家庭科 em japonês) na quinta série e continuam durante o ensino médio e médio. Os alunos aprendem tudo desde cozinha, planejamento de refeições e compras até costura e construção de móveis de madeira nessas aulas.

Estas atividades foram tornadas obrigatórias em 1947, na esperança de trazer igualdade de gênero para as casas. Mesmo os líderes do país, como Takuya Mitani, um planejador de educação em saúde do Ministério da Educação do Japão, atribuem o nivelamento dos papéis de gênero à economia doméstica. Tadaharu Minamino, o primeiro professor de economia doméstica masculino da Província de Osaka, disse à CBC Radio Canada a respeito disso: “As pessoas não seriam tão saudáveis hoje como são, e a igualdade de gênero não seria tão prevalecente”. Os meninos também aprendem a costurar e a cuidar de crianças”. Por causa disso, agora temos esta geração mais jovem de homens que estão contribuindo para criar seus filhos”.

No entanto, para chegar a este ponto, a Kateika teve de mudar os seus objectivos e adaptar-se às condições sociais actuais. No início, ela estava focada em ensinar habilidades para a vida diária e tornar os jovens independentes, mas agora não se trata apenas disso; ela também ensina a resolução de problemas. Sua integração surgiu porque os japoneses acreditam que o aluno deve ser instruído a enfrentar quaisquer problemas que ocorram no futuro; portanto, é essencial ensiná-los a avaliar diferentes soluções e escolher as melhores.

Das aulas sobre como fazer mais eficazmente o trabalho doméstico para que as mulheres tenham tempo para estudar para combater a obesidade, a economia doméstica é um campo que tem um impacto significativo na sociedade.

Quando se fala muito em soft skills ou competências de poder, é importante não esquecer as competências essenciais para a vida. Talvez estas não sejam o que os empregadores procuram, mas são as habilidades que ajudarão o estudante a se adaptar melhor à idade adulta e podem ser aplicadas a cada dia.

Tradução por Daniel Wetta.