O que a polícia realmente acredita

Arthur Rizer é um ex-policial e veterano de 21 anos do Exército dos EUA, onde serviu como policial militar. Hoje, ele chefia o programa de justiça criminal do Instituto R Street, um think tank de centro-direita em DC. E ele quer que você saiba que o policiamento americano está ainda mais quebrado do que você pensa.

“Aquela coisa toda sobre a maçã podre? Eu odeio quando as pessoas dizem isso”, diz-me Rizer. “A maçã má apodrece o barril”. E até fazermos algo sobre o barril podre, não importa quantas maçãs boas você coloca”. “

Para ilustrar o problema, Rizer conta uma história sobre uma vez que ele observou uma patrulha por alguns oficiais em Montgomery, Alabama. Eles foram chamados para lidar com uma mulher que eles sabiam que tinha uma doença mental; ela estava se desdobrando e tinha cortado alguém com uma palheta de planta quebrada. Para subjugá-la, um dos oficiais a bateu com o corpo contra uma porta. Hard.

Rizer recorda que os oficiais Montgomery estavam nervosos por serem observados durante uma detenção tão violenta – até descobrirem que ele tinha sido um dia polícia. Eles não tinham nenhum problema com o que um deles tinha acabado de fazer à mulher; na verdade, eles começaram a rir sobre isso.

“Uma coisa é usar a força e a violência para afetar uma prisão. Outra coisa é achar graça”, diz-me ele. “É apenas difundido através do policiamento. Quando eu era um policial e fazia este tipo de “ride-alongs”, você vê a barriga de baixo dela. E é… nojento”. “

A epidemia de violência policial da América não se limita ao que está nas notícias. Para cada história de alto nível de um policial matando um negro desarmado ou de manifestantes pacíficos que gaseiam lágrimas, há muitas, muitas alegações de má conduta policial que você não ouve falar – abusos que vão desde o uso excessivo da força a maus tratos de prisioneiros até a plantação de provas. Os afro-americanos são presos e assaltados pela polícia a taxas extremamente desproporcionais, tanto em relação à sua quota global da população como à percentagem de crimes que cometem.

Algo sobre a forma como a polícia se relaciona com as comunidades que estão encarregados de proteger correu mal. Oficiais não estão apenas tratando mal as pessoas regularmente; um mergulho profundo nas motivações e crenças da polícia revela que muitos acreditam que se justifica fazê-lo.

Para entender como a polícia pensa sobre si mesma e seu trabalho, eu entrevistei mais de uma dúzia de ex-agentes e especialistas em policiamento. Essas fontes, desde conservadores a abolicionistas da polícia, pintaram um quadro profundamente perturbador da cultura interna do policiamento.

Os policiais em toda a América adotaram um conjunto de crenças sobre seu trabalho e seu papel em nossa sociedade. Os princípios da ideologia policial não estão codificados ou escritos, mas são, no entanto, amplamente compartilhados em departamentos ao redor do país.

A ideologia sustenta que o mundo é um lugar profundamente perigoso: Os oficiais estão condicionados a verem-se constantemente em perigo e que a única forma de garantir a sobrevivência é dominar os cidadãos que supostamente devem proteger. A polícia acredita que está sozinha nesta luta; a ideologia policial sustenta que os oficiais estão sitiados por criminosos e não são compreendidos ou respeitados pelos cidadãos em geral. Essas crenças, combinadas com estereótipos raciais amplamente difundidos, empurram os policiais para um comportamento violento e racista durante interações intensas e estressantes nas ruas.

Nesse sentido, a ideologia policial pode nos ajudar a entender a persistência de tiroteios envolvendo policiais e a recente repressão brutal de protestos pacíficos. Em uma cultura onde os negros são estereotipados como mais ameaçadores, as comunidades negras são aterrorizadas pelo policiamento agressivo, com oficiais agindo menos como protetores comunitários e mais como um exército de ocupação.

As crenças que definem a ideologia policial não são compartilhadas universalmente entre os oficiais nem distribuídas uniformemente entre os departamentos. Há mais de 600.000 policiais locais em todo o país e mais de 12.000 agências policiais locais. O corpo de oficiais tem se diversificado ao longo dos anos, com mulheres, pessoas de cor e oficiais LGBTQ compondo uma parte crescente da profissão. Falar sobre tal grupo em termos gerais seria um mau serviço para os muitos oficiais que tentam servir com cuidado e bondade.

No entanto, o corpo de oficiais permanece esmagadoramente branco, masculino e heterossexual. Os dados da Comissão Eleitoral Federal do ciclo de 2020 sugerem que a polícia favorece fortemente os republicanos. E é indiscutível que há crenças comuns entre os oficiais.

“O fato de que nem todos os departamentos são iguais não prejudica o ponto de que existem fatores comuns que as pessoas podem razoavelmente identificar como uma cultura policial”, diz Tracey Meares, diretora fundadora do Colégio de Justiça da Universidade de Yale.

O perigo imperativo

Em 1998, o delegado do xerife da Geórgia Kyle Dinkheller encostou um homem branco de meia-idade chamado Andrew Howard Brannan por excesso de velocidade. Brannan, um veterano do Vietname com PTSD, recusou-se a cumprir as instruções do Dinkheller. Ele saiu do carro e começou a dançar no meio da estrada, cantando “Here I am, shoot me” repetidamente.

No encontro, gravado pela câmara de choque do deputado, as coisas então se intensificam: Brannan cobra no Dinkheller; Dinkheller diz-lhe para “voltar”. Brannan volta para o carro – apenas para reemergir com uma espingarda apontada para o Dinkheller. O oficial dispara primeiro, e falha; Brannan atira de volta. No tiroteio que se seguiu, ambos os homens estão feridos, mas Dinkheller muito mais severamente. Termina com Brannan em pé sobre Dinkheller, apontando a espingarda ao olho do delegado. Ele grita – “Morre, cabrão!” – e puxa o gatilho.

A filmagem da matança do Dinkheller, amplamente conhecida entre os polícias como o “vídeo do Dinkheller”, é queimada na mente de muitos polícias americanos. Ele é exibido em academias de polícia ao redor do país; um treinamento o transforma em uma simulação no estilo de um jogo de vídeo no qual os policiais podem mudar o final matando Brannan. Jeronimo Yanez, o policial que matou Philando Castile durante uma parada de trânsito em 2016, foi exibido o vídeo Dinkheller durante seu treinamento.

“Todo policial conhece o nome ‘Dinkheller’ – e ninguém mais conhece”, diz Peter Moskos, um ex-policial de Baltimore que atualmente leciona na John Jay College of Criminal Justice.

O objetivo do vídeo Dinkheller, e muitos outros como o mostrado nas academias de polícia, é ensinar aos policiais que qualquer situação pode se transformar em violência. Os assassinos de policiais espreitam a cada esquina.

É verdade que o policiamento é um trabalho relativamente perigoso. Mas ao contrário da impressão que o vídeo do Dinkheller pode dar aos estagiários, os assassinatos de policiais não são a ameaça onipresente que eles são feitos para ser. O número de assassinatos de policiais em todo o país vem caindo há décadas; desde 1970, houve uma queda de 90% nos assassinatos de policiais de emboscada. De acordo com dados do Bureau of Labor Statistics, cerca de 13 por 100 mil policiais morreram no trabalho em 2017. Compare isso com agricultores (24 mortes por 100.000), caminhoneiros (26,9 por 100.000) e catadores de lixo (34,9 por 100.000). Mas as academias de polícia e os agentes de treinamento de campo martelam o risco de morte violenta para os agentes uma e outra vez.

Não é apenas treinamento e socialização, no entanto: A própria natureza do trabalho reforça a sensação de medo e ameaça. A aplicação da lei não é chamada às casas e ruas das pessoas quando as coisas estão indo bem. Oficiais constantemente se vêem jogados em situações em que uma interação aparentemente normal se descontrolou – um argumento conjugal que se transforma em violência doméstica, por exemplo.

“Para eles, qualquer cena pode se transformar em um perigo potencial”, diz Eugene Paoline III, criminologista da Universidade da Flórida Central. “Eles são ensinados, através de suas experiências, que eventos muito rotineiros podem se tornar maus”

Michael Sierra-Arévalo, professor da UT-Austin, chama a obsessão policial com a morte violenta de “o perigo imperativo”. Depois de conduzir 1.000 horas de trabalho de campo e entrevistas com 94 policiais, ele descobriu que o risco de morte violenta ocupa uma quantidade extraordinária de espaço mental para muitos policiais – muito mais do que deveria, dados os riscos objetivos.

Aqui está o que eu quero dizer: De acordo com os últimos 20 anos de dados do FBI sobre mortes de oficiais, 1.001 oficiais foram mortos por armas de fogo enquanto 760 morreram em acidentes de carro. Por esta razão, os policiais são, como todos nós, obrigados a usar cintos de segurança o tempo todo.

Na realidade, muitos optam por não usá-los, mesmo quando estão acelerando pelas ruas da cidade. Sierra-Arévalo cavalgou junto com um policial, a quem ele chama de policial Doyle, durante uma perseguição de carro onde Doyle ia a cerca de 100 milhas por hora – e ainda não usava cinto de segurança. Sierra-Arévalo perguntou-lhe porque é que ele fez coisas como esta. Aqui está o que Doyle disse:

Há momentos em que eu estarei dirigindo e a próxima coisa que você sabe é: ‘Oh merda, aquele cara tem a porra de uma arma!’ Eu vou parar, tentar sair – foda-se. Preso no cinto de segurança… Prefiro ser capaz de saltar para cima das pessoas, sabes. Se for preciso, ser capaz de saltar desta armadilha mortal de um carro.

Embora os acidentes de carro fatais sejam um risco para a polícia, agentes como Doyle priorizam sua capacidade de responder a um cenário específico de tiro em vez dos benefícios claros e consistentes do uso do cinto de segurança.

“Sabendo que os agentes alegam consistentemente que a segurança é sua principal preocupação, vários motoristas que não usam cinto de segurança e aceleram em direção à mesma chamada devem ser interpretados como um perigo inaceitável; não é”, escreve Sierra-Arévalo. “O imperativo do perigo – a preocupação com a violência e o fornecimento de segurança aos oficiais – contribui para os comportamentos dos oficiais que, embora percebidos como mantendo-os seguros, na verdade os colocam em grande perigo físico”

Esta atenção exagerada à violência não faz dos oficiais apenas uma ameaça a si mesmos. É também parte do que faz deles uma ameaça aos cidadãos.

Porque os oficiais estão hiper-atentos aos riscos de ataques, eles tendem a acreditar que devem estar sempre preparados para usar a força contra eles – às vezes até mesmo a força desproporcional. Muitos oficiais acreditam que, se forem humilhados ou minados por um civil, esse civil pode estar mais disposto a ameaçá-los fisicamente.

Os policiais chamam esse conceito de “manter o limite”, e é uma razão vital pela qual os oficiais parecem tão dispostos a empregar força que parece obviamente excessiva quando capturados por câmaras de corpo e celulares.

“Desiludir esse limite é percebido como caos convidativo, e portanto perigo”, diz Moskos.

Esta mentalidade ajuda a explicar porque tantos casos de violência policial – como o assassinato de George Floyd pelo oficial Derek Chauvin em Minneapolis – acontecem durante lutas relacionadas à prisão.

Nessas situações, os oficiais nem sempre são ameaçados com uma arma mortal: Floyd, por exemplo, estava desarmado. Mas quando o oficial decide que o suspeito está desrespeitando-os ou resistindo aos seus comandos, eles sentem a necessidade de usar a força para restabelecer o limite.

Eles precisam fazer o suspeito se submeter à sua autoridade.

Uma mentalidade de cerco

Os oficiais da polícia hoje em dia tendem a se ver envolvidos numa luta solitária e armada contra o elemento criminoso. Eles são julgados pela sua eficácia nessa tarefa, medida por dados internos como números de prisões e taxas de criminalidade nas áreas que patrulham. Os oficiais acreditam que esses esforços são subvalorizados pelo público em geral; de acordo com um relatório de 2017 do Pew, 86% da polícia acredita que o público não entende realmente os “riscos e desafios” envolvidos em seu trabalho.

Rizer, o ex-oficial e pesquisador da R Street, realizou recentemente uma pesquisa separada em larga escala com oficiais da polícia americana. Uma das perguntas que ele fez foi se eles iriam querer que seus filhos se tornassem policiais. Uma maioria, cerca de 60%, disse não – por razões que, nas palavras de Rizer, “me explodiram”,

“A grande maioria das pessoas que disse ‘não, não quero que se tornem policiais’ foi porque sentiam que o público já não os apoiava – e que estavam ‘em guerra’ com o público”, disse-me ele. “Há uma visão de mundo do tipo ‘eu contra eles’, que não fazemos parte desta comunidade que estamos patrulhando”

Você pode ver esta mentalidade em exibição na adoção generalizada pela polícia de um emblema chamado “linha azul fina”. Numa versão do símbolo, dois rectângulos pretos são separados por uma linha horizontal azul escura. Os retângulos representam o público e os criminosos, respectivamente; a linha azul que os separa é a polícia.

Em outra, a linha azul substitui a faixa branca central numa bandeira americana preta e branca, separando as estrelas das listras abaixo. Durante os recentes protestos contra a violência policial em Cincinnati, Ohio, os policiais ergueram esta bandeira modificada fora de sua estação.

Na mentalidade da “fina linha azul”, a lealdade ao distintivo é primordial; relatar força excessiva ou o uso de calúnias raciais por um colega é um ato de traição. Esta ênfase na lealdade pode criar condições para que abusos, mesmo sistemáticos, ocorram: Oficiais de uma estação em Chicago, Illinois, torturaram pelo menos 125 suspeitos negros entre 1972 e 1991. Estes crimes foram descobertos pelo trabalho obstinado de um jornalista de investigação e não de um denunciante da polícia.

“Oficiais, quando souberem que algo pode estar errado, ou participam eles mesmos quando lhes é ordenado – ou ignoram ativamente, encontram maneiras de olhar para o outro lado”, diz Laurence Ralph, professor de Princeton e autor de The Torture Letters, um livro recente sobre os abusos em Chicago.

Esta mentalidade de insularidade e cerco não é universal entre a polícia americana. As visões de mundo variam de pessoa para pessoa e de departamento para departamento; muitos oficiais são pessoas decentes que trabalham arduamente para conhecer os cidadãos e tratar de suas preocupações.

Mas é poderoso o suficiente, dizem os especialistas, para distorcer departamentos em todo o país. Isso tem minado seriamente alguns esforços recentes para reorientar a polícia no sentido de trabalhar mais de perto com as comunidades locais, geralmente afastando os departamentos do envolvimento profundo com os cidadãos e em direção a um modelo mais militarizado e agressivo.

“A polícia tem estado no meio de uma batalha ideológica épica. Ela vem ocorrendo desde que a suposta revolução policial comunitária começou nos anos 80”, diz Peter Kraska, professor da Escola de Estudos de Justiça da Universidade Eastern Kentucky. “Nos últimos 10 a 15 anos, os elementos mais tóxicos foram muito mais influentes”

Desde o início dos protestos de George Floyd, a polícia tem protestado com gases lacrimogêneos em 100 cidades diferentes dos EUA. Isto não é um acidente ou o resultado de comportamentos de algumas maçãs ruins. Em vez disso, reflete o fato de que os policiais se vêem como em guerra – e os manifestantes como inimigos.

Um estudo de Heidi Reynolds-Stenson, socióloga da Colorado State University-Pueblo, examinou dados sobre 7.000 protestos de 1960 a 1995. Ela descobriu que “é muito mais provável que a polícia tente reprimir os protestos que criticam a conduta policial”, conclui Reynolds-Stenson. “O padrão de repressão desproporcional de protestos de brutalidade policial encontrado neste estudo pode ser ainda mais pronunciado hoje”, “

Há uma razão para que, depois que o tenente Robert Cattani, do Departamento de Polícia de Nova York, ajoelhou-se ao lado de manifestantes de Black Lives Matter em 31 de maio, ele tenha enviado um e-mail à sua delegacia pedindo desculpas pela “horrível decisão de ceder a uma multidão de reivindicações dos manifestantes”. Em sua mente, a decisão de trabalhar com a multidão foi uma colaboração com o inimigo.

“O policial em mim”, escreveu Cattani, “quer me dar uma surra”.

Anti-Blackness

Policiamento nos Estados Unidos sempre esteve ligado à linha de cores. No Sul, departamentos de polícia surgiram de patrulhas de escravos do século XVIII – bandos de homens trabalhando para disciplinar escravos, facilitar sua transferência entre plantações, e pegar fugitivos. No Norte, os departamentos profissionais de polícia surgiram como resposta a uma série de revoltas urbanas de meados do século XIX – muitas das quais, como o motim anti-abolição de Nova York de 1834, tiveram sua origem em conflitos raciais.

Embora o policiamento tenha mudado drasticamente desde então, há evidências claras de racismo estrutural contínuo no policiamento americano. Radley Balko, do Washington Post, compilou uma extensa lista de estudos acadêmicos documentando este fato, cobrindo tudo, desde paradas de trânsito até o uso de força mortal. Pesquisas confirmaram que este é um problema de âmbito nacional, envolvendo uma porcentagem significativa de policiais.

Quando se fala em raça no policiamento e na forma como se relaciona com a ideologia policial, há dois fenômenos relacionados a pensar.

O primeiro é o racismo manifesto. Em alguns departamentos policiais, a cultura permite que uma minoria de racistas na força cometa atos brutais de violência racial com impunidade.

Exemplos de racismo explícito abundam na conduta dos policiais. Os três incidentes seguintes foram relatados somente no último mês:

• Em áudio vazado, Wilmington, Carolina do Norte, o oficial Kevin Piner disse, “vamos sair e começar a massacrar”, acrescentando que ele “não pode esperar” por uma nova guerra civil para que os brancos possam “limpá-los da merda do mapa”. Piner foi demitido da força, assim como dois outros oficiais envolvidos na conversa.
• Joey Lawn, um veterano de 10 anos do Meridian, Mississippi, força, foi demitido por usar uma ofensa racial não especificada contra um colega negro durante um exercício de 2018. O chefe de Lawn, John Griffith, foi despromovido de capitão para tenente por não punir Lawn na altura.
• Quatro oficiais em San Jose, Califórnia, foram colocados em licença administrativa no meio de uma investigação sobre a sua pertença a um grupo secreto do Facebook. Em um posto público, o oficial Mark Pimentel escreveu que “vidas negras não importam realmente”; em outro privado, o oficial aposentado Michael Nagel escreveu sobre prisioneiras muçulmanas: “Eu digo que nós redireccionamos os hijabs para as forcas.”

Em todos estes casos, os superiores puniram os oficiais pelos seus comentários e acções ofensivas – mas só depois de terem sido revelados. É seguro dizer que muito mais não foi relatado.

Abril passado, um gerente de recursos humanos da prefeitura de São Francisco desistiu depois de passar dois anos conduzindo treinamento anti-viagem para a força policial da cidade. Em um e-mail de saída enviado a seu chefe e ao chefe da polícia da cidade, ele escreveu que “o grau de sentimento anti-negro em toda a SFPD é extremo”, acrescentando que “enquanto há alguns na SFPD que possuem uma visão um pouco equilibrada do racismo e da anti-escuridão, há um número igual (se não mais) – que possuem e exalam sentimentos anti-negros profundamente enraizados”.

As pesquisas psicológicas sugerem que os oficiais brancos têm uma probabilidade desproporcional de demonstrar um traço de personalidade chamado de “orientação de domínio social”. Indivíduos com altos níveis dessa característica tendem a acreditar que as hierarquias sociais existentes não só são necessárias, mas moralmente justificadas – que as desigualdades refletem a forma como as coisas realmente deveriam ser. O conceito foi originalmente formulado nos anos 90 como uma forma de explicar por que algumas pessoas são mais propensas a aceitar o que um grupo de pesquisadores denominou de “ideologias que promovem ou mantêm a desigualdade de grupo”, incluindo “a ideologia do racismo anti-negro”.”

Isso nos ajuda a entender por que alguns oficiais são mais propensos a usar a força contra suspeitos negros, mesmo os desarmados. Phillip Atiba Goff, psicólogo do John Jay e CEO do Center for Policing Equity think tank, fez uma próxima pesquisa sobre a distribuição da orientação de domínio social entre oficiais em três cidades diferentes. Goff e seus co-autores descobriram que os oficiais brancos que têm uma alta pontuação nessa característica tendem a usar a força com mais freqüência do que aqueles que não o fazem.

“Se você acha que a hierarquia social é boa, então talvez você esteja mais disposto a usar a violência da perspectiva do Estado para impor essa hierarquia – e você acha que esse é o seu trabalho”, ele me diz.

Mas embora o problema do racismo explícito e do compromisso explícito com a hierarquia racial seja grave, não é necessariamente o problema central do policiamento moderno.

A segunda manifestação do anti-Blacidez é mais sutil. A própria natureza do policiamento, em que os oficiais desempenham uma série vertiginosa de tarefas estressantes por longas horas, faz sobressair o pior das pessoas. Os estressores psicológicos combinam-se com a ideologia policial e os estereótipos culturais generalizados para forçar os agentes, mesmo aqueles que não têm crenças abertamente racistas, a tratar os negros como mais suspeitos e mais perigosos. Não são apenas os oficiais que são o problema; é a sociedade de onde eles vêm e as coisas que a sociedade lhes pede para fazer.

Embora os racistas óbvios possam estar sobre-representados nas forças policiais, as crenças dos oficiais brancos médios não são muito diferentes das da pessoa branca média da sua comunidade local. De acordo com Goff, os testes de preconceito racial revelam taxas de preconceito um pouco mais elevadas entre os oficiais do que a população em geral, mas o tamanho do efeito tende a ser inundado por efeitos demográficos e regionais.

“Se você vive em uma cidade racista, isso vai importar mais para o quão racista é sua aplicação da lei … do que olhar para a diferença entre a aplicação da lei e seus vizinhos”, ele me disse.

Nesse sentido, a crescente diversidade do corpo de oficiais da América deve fazer uma diferença real. Se você tirar de um grupo demograficamente diferente de recrutas, um com níveis mais baixos de preconceito racial, então deve haver menos problemas com o racismo na força.

Existem alguns dados que comprovam isso. A pesquisa de Pew de 2017 com oficiais descobriu que oficiais negros e oficiais mulheres eram consideravelmente mais simpáticos aos manifestantes de brutalidade anti-polícia do que os oficiais brancos. Um estudo de 2016 sobre o assassinato de negros por oficiais, de Joscha Legewie, de Yale, e Jeffrey Fagan, de Columbia, descobriu que os departamentos com uma maior percentagem de oficiais negros tinham taxas mais baixas de assassinatos de negros.

Mas os estudiosos advertem que a diversidade não vai, por si só, resolver os problemas do policiamento. Na pesquisa de Pew, 60% dos oficiais hispânicos e brancos disseram que seus departamentos tinham relações “excelentes” ou “boas” com a comunidade negra local, enquanto apenas 32% dos oficiais negros disseram o mesmo. A hierarquia do policiamento permanece extremamente branca – nas cidades, os sindicatos departamentais de latão e de polícia tendem a ser desproporcionalmente brancos em relação à fileira. E a cultura existente em muitos departamentos empurra os oficiais não brancos para tentarem se encaixar no que foi estabelecido pela hierarquia branca.

“Temos visto que os oficiais de cor realmente enfrentam uma pressão maior para se encaixarem na cultura existente de policiamento e podem sair do seu caminho para se alinharem às táticas policiais tradicionais”, diz Shannon Portillo, uma estudiosa da cultura burocrática da Universidade de Kansas-Edwards.

Existe um problema mais profundo do que a mera representação. A própria natureza do policiamento, tanto a ideologia policial quanto a natureza louca do trabalho, pode trazer à tona o pior das pessoas – especialmente quando se trata de preconceitos raciais e estereótipos profundamente enraizados.

A intersecção de estereótipos comumente mantidos com a ideologia policial pode levar os principais oficiais a comportamentos abusivos, especialmente quando eles estão patrulhando bairros majoritariamente preguiçosos, onde os residentes têm ressentimentos de longa data contra a polícia. Algum tipo de incidente com um cidadão negro é certo para desencadear um confronto; os policiais eventualmente sentirão a necessidade de escalar bem além do que parece necessário ou mesmo aceitável do exterior para se protegerem.

“O traficante de drogas – se ele disser “foda-se” um dia, é como ser punido no playground. Você tem que passar por isso todos os dias”, diz Moskos, o ex-oficial de Baltimore. “Você não pode ser punido como policial, não apenas por causa do seu ego, mas por causa do perigo”

Os problemas com ideologia e preconceito são dramaticamente intensificados pela natureza exigente da profissão de policial. Oficiais trabalham um trabalho difícil por longas horas, chamados a lidar com responsabilidades que vão desde a intervenção na saúde mental até a resolução de disputas conjugais. Durante o turno, eles estão constantemente ansiosos, procurando pela próxima ameaça ou possível prisão.

Stress chega a eles mesmo fora do trabalho; PTSD e conflitos conjugais são problemas comuns. É uma espécie de ciclo de feedback negativo: O trabalho deixa-os stressados e nervosos, o que prejudica a sua saúde mental e relacionamentos pessoais, o que aumenta o seu nível geral de stress e torna o trabalho ainda mais exigente.

De acordo com Goff, é difícil exagerar a probabilidade de as pessoas serem racistas nestas circunstâncias. Quando você coloca as pessoas sob estresse, elas tendem a fazer julgamentos rápidos enraizados em seus instintos básicos. Para policiais, criados em uma sociedade racista e socializados em um ambiente de trabalho violento, isso torna o comportamento racista inevitável.

“A missão e a prática do policiamento não está alinhada com o que sabemos sobre como evitar que as pessoas ajam sobre os tipos de preconceitos implícitos e atalhos mentais”, diz ele. “Você poderia projetar um trabalho onde não é assim que ele funciona. Não escolhemos fazer isso para o policiamento”

Atravessar os Estados Unidos, criamos um sistema que torna inevitável o direcionamento desproporcional da polícia para os cidadãos negros”. Os policiais não precisam ser especialmente racistas em comparação com a população em geral para que a discriminação se repita repetidamente; é a natureza da profissão policial, as crenças que a permeiam e as situações em que os policiais se encontram que os levam a agir de forma racista.

Esta realidade nos ajuda a entender porque os protestos atuais têm sido tão fortes: eles são uma expressão de raiva antiga contra uma instituição que as comunidades negras experimentam menos como uma força de proteção e mais como uma espécie de ocupação militar.

Em um projeto marcante, uma equipe incluindo Yale’s Meares e Hopkins’s Vesla Weaver facilitou mais de 850 conversas sobre policiamento entre residentes de seis cidades diferentes, encontrando um sentimento generalizado de desordem policial entre residentes de comunidades negras altamente policiadas.

Residentes acreditam que a polícia os vê como sub-humanos ou animais, que as interações com policiais terminam invariavelmente com prisões e/ou agressões físicas, e que as proteções da Constituição contra o abuso policial não se aplicam aos negros.

” se você não tem nada contra você, basta concordar com uma busca e tudo ficará bem. Deixe-me dizer-lhe, não é isso que acontece”, diz-me Weaver, resumindo as crenças dos seus sujeitos de pesquisa. “O que realmente acontece é que você está destinado a ser espancado, você está destinado a ser arrastado para a estação. A polícia pode te revistar por qualquer coisa. Não temos o devido processo, não temos restituição – é por isto que vivemos”

A polícia não trata comunidades inteiras assim porque elas nascem piores ou mais más do que os civis. É melhor entender a maioria dos oficiais como americanos comuns que são lançados num sistema que os condiciona a serem violentos e tratar os negros, em particular, como inimigos. Enquanto alguns departamentos são melhores que outros em melhorar este problema, não há uma cidade no país que pareça tê-lo resolvido completamente.

Rizer resume o problema falando-me da experiência de um novo oficial em Baltimore.

“Este era um grande jovem”, diz Rizer. “Ele entrou para o Departamento de Polícia de Baltimore porque queria fazer a diferença”.

Seis meses depois de este homem se formar na academia, Rizer o visitou para ver como ele estava se saindo. Não era bom.

“Eles são animais. Todos eles”, recorda-se Rizer, o jovem oficial que lhe disse. “Os polícias, as pessoas que eu patrulho, toda a gente. São apenas animais.”

Este homem era, na mente do Rizer, “a encarnação do que um bom polícia deveria ter sido.” Algum tempo depois da conversa deles, ele deixou a força – empurrado para fora por um sistema que leva as pessoas e as quebra, dos dois lados da lei.