O que é mielopatia degenerativa?
Mielopatia degenerativa (DM) é uma doença crônica da medula espinhal caracterizada por deterioração progressiva da medula espinhal. A DM ocorre mais comumente em Pastores Alemães, Pembroke Welsh Corgis, Boxers, Rhodesian Ridgebacks e Chesapeake Bay Retrievers, mas tem sido relatada em várias outras raças de cães.
Quais são os sintomas da mielopatia degenerativa?
Mielopatia degenerativa tipicamente ocorre em cães com mais de 5 a 6 anos de idade, e se manifesta como fraqueza em um ou ambos os membros posteriores que lentamente progride para a paralisia de ambos os membros posteriores ao longo de vários meses. Com o tempo, os cães eventualmente ficarão paralisados nos membros dianteiros e desenvolverão incontinência fecal e urinária. A condição não é dolorosa.
Como é diagnosticada?
Mielopatia degenerativa (DM) só pode ser definitivamente diagnosticada através da identificação de alterações microscópicas clássicas na medula espinhal na autópsia. A DM é fortemente suspeita em cães onde todas as outras causas de doença neurológica são descartadas.
O diagnóstico de DM é feito com uma combinação de história, exame neurológico, radiologia, e testes genéticos. Os cães terão uma história de fraqueza lentamente progressiva, não dolorosa e ataxia (marcha trêmula) associada a atrofia muscular (redução da massa muscular). As radiografias e a ressonância magnética são normalmente feitas para procurar outras causas de fraqueza progressiva, incluindo cancro e doença discal intervertebral crónica. A análise do fluido cerebroespinhal normalmente mostra um aumento de proteínas. Não é incomum para cães com mielopatia degenerativa ter também doença discal crônica, e decidir se a anormalidade da marcha é devido à compressão de uma doença discal crônica ou uma mielopatia degenerativa potencial pode ser difícil em alguns cães.
Recentemente, a DM tem sido associada com uma mutação genética no gene superóxido dismutase, que age como um anti-oxidante. Há atualmente um teste genético disponível através da Universidade do Missouri para identificar portadores dessa mutação genética. Cães que carregam a mutação podem potencialmente ter a doença; entretanto, é importante entender que ter a mutação não é igual a ter a DM. A mutação é muito prevalente em certas raças (ou seja, 35% dos cães Pastores Alemães são positivos para a mutação, mas nem todos têm a doença). É improvável que os cães que não têm a mutação genética tenham a DM. A genética da DM é muito complicada pode diferir entre diferentes raças de cães.
Como é tratada a mielopatia degenerativa?
Felizmente, não há tratamento comprovadamente eficaz para a mielopatia degenerativa. O único tratamento que tem mostrado algum benefício é a fisioterapia regular para potencialmente retardar a progressão dos sinais neurológicos. Vários suplementos, terapia com células-tronco, e dietas têm sido sugeridos mas nunca foram cientificamente provados como eficazes.
Qual é o prognóstico?
A mielopatia degenerativa progride em diferentes taxas em cada animal, mas como não há um prognóstico de tratamento eficaz é guardado. Muitos donos optam por comprar carrinhos de membros posteriores para permitir que os seus cães sejam móveis quando não podem utilizar os membros posteriores. A continência é geralmente mantida até o final da doença.