Qu’est-ce que la myélopathie dégénérative ?
La myélopathie dégénérative (DM) est une affection chronique de la moelle épinière caractérisée par une détérioration progressive de celle-ci. La DM survient le plus souvent chez les bergers allemands, les Pembroke Welsh Corgis, les Boxers, les Rhodesian Ridgebacks et les Chesapeake Bay Retrievers, mais elle a été signalée chez plusieurs autres races de chiens.
Quels sont les symptômes de la myélopathie dégénérative ?
La myélopathie dégénérative apparaît généralement chez les chiens âgés de plus de 5 à 6 ans et se manifeste par une faiblesse d’un ou des deux membres postérieurs qui évolue lentement vers une paralysie des deux membres postérieurs sur plusieurs mois. Avec le temps, les chiens finissent par être paralysés dans les membres antérieurs et développent une incontinence fécale et urinaire. L’affection n’est pas douloureuse.
Comment est-elle diagnostiquée ?
La myélopathie dégénérative (DM) ne peut être définitivement diagnostiquée qu’en identifiant des changements microscopiques classiques dans la moelle épinière lors de l’autopsie. La DM est fortement suspectée chez les chiens pour lesquels toutes les autres causes de maladie neurologique sont exclues.
Le diagnostic de DM est posé en combinant l’histoire, l’examen neurologique, la radiologie et les tests génétiques. Les chiens auront une histoire de faiblesse et d’ataxie (démarche bancale) lentement progressive et non douloureuse, couplée à une atrophie musculaire (réduction de la masse musculaire). Des radiographies et une IRM sont généralement effectuées pour rechercher d’autres causes de faiblesse progressive, notamment le cancer et les maladies chroniques des disques intervertébraux. L’analyse du liquide céphalo-rachidien montre généralement une augmentation des protéines. Il n’est pas rare que les chiens atteints de myélopathie dégénérative aient également une discopathie chronique, et décider si l’anomalie de la démarche est due à une compression due à une discopathie chronique ou à une myélopathie dégénérative potentielle peut être difficile chez certains chiens.
Récemment, le DM a été associé à une mutation génétique dans le gène de la superoxyde dismutase, qui agit comme un anti-oxydant. Il existe actuellement un test génétique disponible auprès de l’Université du Missouri pour identifier les porteurs de cette mutation génétique. Les chiens porteurs de la mutation peuvent potentiellement être atteints de la maladie ; cependant, il est important de comprendre que le fait d’avoir la mutation n’équivaut pas à avoir la DM. La mutation est très répandue dans certaines races (par exemple, 35 % des bergers allemands sont porteurs de la mutation, mais tous ne sont pas atteints de la maladie). Il est peu probable que les chiens qui ne présentent pas la mutation génétique soient atteints de DM. La génétique de la DM est très compliquée peut différer parmi les différentes races de chiens.
Comment la myélopathie dégénérative est-elle traitée ?
Malheureusement, il n’y a pas de traitement efficace prouvé pour la myélopathie dégénérative. Le seul traitement qui a montré un quelconque bénéfice est une thérapie physique régulière pour potentiellement retarder la progression des signes neurologiques. Divers suppléments, la thérapie par cellules souches et les régimes alimentaires ont été suggérés, mais leur efficacité n’a jamais été scientifiquement prouvée.
Quel est le pronostic ?
La myélopathie dégénérative progresse à des rythmes différents chez chaque animal, mais comme il n’existe pas de traitement efficace, le pronostic est réservé. De nombreux propriétaires optent pour l’achat de chariots pour membres postérieurs afin de permettre à leur chien d’être mobile lorsqu’il est incapable d’utiliser ses membres postérieurs. La continence est généralement conservée jusqu’aux derniers stades de la maladie.