Juan de Onate (também conhecido como Don Juan de Oñate y Salazar, 1550 – 1626) é um famoso explorador espanhol, conquistador e governador colonial que desempenhou um papel crítico na exploração dos territórios norte-americanos que hoje fazem parte do sudoeste americano. Suas explorações mais lembradas são as visitas aos Grandes Planos, o Vale do Baixo Colorado, a reivindicação de territórios no Novo México e o encontro com as muitas culturas indígenas americanas locais (algumas que entraram em um combate feroz contra ele e seu rígido domínio). Muitos historiadores se referem a ele como “O Último Conquistador”.
A vida inicial de Juan de Onate começou na cidade de Zacatecas no México de hoje (então conhecida como Nova Espanha). Era filho do colonizador hispano-brasileiro, dono da mina de prata e conquistador Cristóbal de Oñate, e da mãe Dona Catalina Salazar y de la Cadena. Juan de Onate casou com Isabel de Tolosa Cortés de Moctezuma, neta do mais famoso conquistador de todos os tempos, Hernán Cortés, que destruiu o império asteca.
Aos 48 anos de idade, Juan de Onate iniciou sua carreira de exploração e colonização de terras inexploradas mais profundamente no continente norte-americano. A primeira viagem longe do Novo México começou em 1598 quando ele atravessou o Rio Grande e começou a colonizar terras e espalhar o catolicismo romano aos nativos locais. Ele encontrou índios Pueblo, fundou a Província de Santa Fé, e lutou na grande batalha em Acoma contra o povo Pueblo que não queria entregar todo o seu suprimento de inverno para a expedição de Onate. Nessa batalha, Onate matou mais de 800 homens, mulheres e crianças, e escravizou os 500 restantes (dos quais todos os homens com mais de 25 anos foram punidos com amputação do pé esquerdo).
A próxima grande expedição de Juan de Onate começou em 1601, quando ele fixou seu objetivo nas Grandes Planícies. Com o grupo de 130 soldados experientes, 12 sacerdotes e uma comitiva de servos, ele começou sua busca para encontrar a lendária cidade de ouro. Claro que não a encontrou, mas encontrou o povo Apache, viajou até Oklahoma, visitou o povo Escanjaques, descreveu o primeiro encontro da pradaria de erva alta da América do Norte central, e no final da viagem encontrou o povo Rayados, cujo chefe Caratax conduziu o partido de Onate através da terra que lhe era conhecida. Na viagem de regresso a casa, Juan de Onate esteve envolvido numa grande batalha contra o povo Escanjaques.
A expedição final de Juan de Onate centrou-se no rio Colorado e envolveu apenas a pequena parte de cerca de 30 a 40 pessoas. Eles viajaram entre o Rio Grande até o Golfo da Califórnia em 4 meses, conseguindo trazer relatos da área e sugestões sobre o estabelecimento de um porto no Golfo da Califórnia.
Em 1606, seus dias de exploração e conquista de terras terminaram depois que ele foi forçado a retornar à Cidade do México para ouvir sobre sua extrema crueldade tanto para os nativos quanto para os colonos. Ele não foi preso, mas eventualmente viajou de volta à Espanha, onde recebeu o posto de chefe de todos os inspetores de mineração por ordem do rei espanhol. Ele morreu em 1626, lembrado por alguns por seus importantes esforços de exploração, e por muitos como homem cruel que matou e torturou indiscriminadamente.