Edgar Degas

Beginnings

Nascido em Paris, ao sul de Montmartre, Degas sempre permaneceu um parisiense orgulhoso, vivendo e trabalhando na mesma área da cidade ao longo de sua carreira. Embora o conhecimento detalhado de sua família de classe média seja limitado, sabe-se que eles mantiveram as formas externas de sociedade educada e que estavam relacionados com a aristocracia menor na Itália e com a comunidade empresarial em Nova Orleans, Louisiana, EUA. A família também foi próspera o suficiente para enviar Degas em 1845 para uma escola de meninos de destaque, o Liceu Louis-le-Grand, onde ele recebeu uma educação clássica convencional. A música foi destaque na casa de Degas, onde a mãe do artista cantou árias de ópera e seu pai organizou recitais ocasionais, um dos quais está representado na pintura de Degas de 1872, Lorenzo Pagans e Auguste De Gas. A mãe do artista morreu quando ele tinha 13 anos de idade, deixando três filhos e duas filhas para serem criados pelo pai, banqueiro de profissão. Conhecedor da arte mas conservador nas suas preferências, o pai de Degas ajudou a desenvolver o interesse do filho pela pintura e em 1855 encorajou-o a inscrever-se na École des Beaux-Arts sob a supervisão de Louis Lamothe, um seguidor menor de J.-A.-D. Ingres. As obras sobreviventes desse período mostram a aptidão de Degas para o desenho e a sua atenção aos precedentes históricos que ele viu no Louvre. Ele também começou suas primeiras explorações solenes do auto-retrato.

Em 1856 Degas surpreendentemente abandonou seus estudos em Paris, usando os fundos de seu pai para embarcar num período de três anos de viagens e estudos na Itália, onde mergulhou na pintura e escultura da antiguidade, no trecento, e na Renascença. Ficando primeiro com familiares em Nápoles, mais tarde trabalhou em Roma e Florença, enchendo cadernos de notas com esboços de rostos, edifícios históricos e da paisagem, e com centenas de cópias rápidas de lápis de afrescos e pinturas a óleo que ele admirava. Entre estes foram cópias depois de Giotto, Michelangelo, Leonardo da Vinci e Ticiano, artistas que deveriam ecoar através de suas composições durante décadas; a inclusão de obras menos esperadas, no entanto, como as de Sir Anthony van Dyck e Frans Snyders, insinuou interesses mais amplos. Os mesmos esboços incluem notas escritas e reflexões, assim como rascunhos para suas próprias pinturas baseadas em figuras, em uma variedade de estilos ecléticos. Juntos eles sugerem um jovem artista letrado e sério, com grandes ambições, mas que ainda carece de direção.