Para mim, parte de ser mãe é desfrutar dos brinquedos do meu filho tanto quanto eles. A minha curiosidade natural leva-me a pensar de onde vêm muitos destes brinquedos. E recentemente eu olhei para o Hula Hoop. A tradição convencional diz que o Hula Hoop foi feito pela primeira vez pela Wham-O Toy Company. Isso só é parcialmente verdade: Wham-O foi a primeira empresa a comercializar em massa o seu Hula Hoop de plástico colorido nos Estados Unidos.
Então se os tipos da Wham-O não inventaram o Hula Hoop, de onde veio?
Atualmente, de muitos lugares. Até 3000 a.C. os egípcios estavam curvando palhetas e rattan em círculos. Estes círculos eram balançados à volta da cintura, empurrados ao longo do chão por um pau ou atirados para o ar. Na Grécia, os arcos de parreirais eram usados não só para brinquedos, mas também como equipamento de exercício para aqueles que não eram fortes o suficiente para fazer um treino mais duro – ou para aqueles que estavam um pouco apertados demais na sua toga. Mais tarde, tanto as crianças gregas como romanas brincavam com arcos feitos de sucata.
No continente norte-americano, as crianças esquimós usavam arcos para aprender habilidades de arpoamento; eles rolavam um arco e depois tentavam atirar um poste através dele. Esta forma divertida de prática de tiro ao alvo ajudou a ensinar precisão também para muitos povos da Primeira Nação e nativos americanos. Para os Lakota, porém, o aro tem um significado extra, pois simboliza o Círculo da Vida. Até trinta arcos podem ser usados por uma pessoa que executa a Dança do Círculo de Vida. O dançarino usa os arcos como adereços para contar histórias, girando ou segurando-os para se transformar em animais e outros elementos da história.
C arcos feitos em casa começaram a aparecer em casas inglesas no século XIV, e foram usados por todas as idades. O “Hooping” tornou-se uma loucura que varreu o país até que médicos britânicos começaram a culpar o uso de arcos por tudo, desde dores nas costas a ataques cardíacos. Trezentos anos mais tarde, muitas culturas tinham algum tipo de brinquedo de aros, mas só quando os marinheiros britânicos visitaram as ilhas havaianas é que o brinquedo ganhou o nome que todos nós conhecemos. Os marinheiros viram o tradicional Hula dançar e reconheceram os movimentos semelhantes do quadril e o nome hula hoop nasceu.
No início do século 20, uma versão moderna do hoop foi feita de bambu. Os estudantes australianos usavam o hula hoops como equipamento de exercício. Logo a demanda tornou-se tão alta que chamou a atenção de dois fabricantes de brinquedos americanos, Richard P. Knerr e Arthur “Spud” Melin, os fundadores do Wham-O . Eles começaram a produzir arcos de plástico em cores brilhantes, por US$ 1,98 cada, e nasceu uma loucura. Em 1958, no espaço de quatro meses, vinte e cinco milhões de Wham-O Hula Hoops® foram vendidos. Knerr e Melin criaram o nome Hula Hoop®, mas eles não puderam registrar a marca do próprio hoop porque é uma invenção tão antiga.
Hula Hoops são populares em todo o mundo, mas uma vez foram proibidos no Japão por indecência, e na Rússia por ser um exemplo de “o vazio da cultura americana”. Embora a moda tenha desaparecido, há competições para a maioria dos hoops girados de uma só vez (atualmente 105) e para rotinas de hula hooping de estilo livre, definidas para a música. Fãs jovens e velhos usam um hula hoop para diversão e exercício, como fazem há quase três mil anos.
Cie McCullough Buschle é escultor e tem dois filhos e um cachorrinho chamado Einstein. Ela é uma fã de Speculative Fiction e é administradora da página Reading For the Future Facebook. Seus outros interesses nerd estão pesquisando a história através de objetos do dia-a-dia e ciência muito legal.