Entender os resultados do seu teste respiratório
Existem muitas maneiras pelas quais um médico pode dizer se os seus pulmões estão funcionando corretamente. Em primeiro lugar, o médico pode fazer um exame físico usando um estetoscópio. O médico ouvirá se algum dos “sons respiratórios” estiver anormal. Por exemplo, o chiado, um som agudo produzido pelo fluxo de ar através de vias respiratórias estreitas, é um exemplo de um som anormal. O médico também pode tirar uma foto dos seus pulmões usando uma radiografia do tórax ou um TAC para procurar anormalidades na estrutura dos pulmões, tais como uma infecção como uma pneumonia. No entanto, estes dois testes podem ainda falhar problemas importantes. Por esta razão, um teste de respiração, chamado espirometria, é frequentemente feito para avaliar melhor a saúde dos pulmões.
A espirometria pode dizer a quantidade de ar que entra nos pulmões e a rapidez com que o ar é inalado e exalado nos pulmões (fluxo de ar). 
Um dos benefícios da espirometria (também referida como “teste de função pulmonar”) é que ela pode detectar anormalidades na função pulmonar mesmo quando nenhum sinal ou sintoma de doença é evidente. Um exemplo disto seria um fumador de cigarros sem falta de ar que mostra uma ligeira diminuição no fluxo de ar. Neste caso, o teste espirométrico detecta a doença numa fase precoce (antes do início dos sintomas), pelo que o tratamento (e a cessação do tabagismo, neste caso) pode ser iniciado mais cedo. A espirometria também pode ser usada para ajudar a estabelecer um diagnóstico médico quando os sinais ou sintomas da doença são evidentes. Um exemplo disso seria uma pessoa que tenha desenvolvido sibilância. Se a diminuição do fluxo de ar for detectada juntamente com sibilância, isto pode ser um indicador de asma. A espirometria também pode ser usada para avaliar a eficácia do tratamento médico. Se um medicamento for administrado para abrir vias aéreas estreitas, ele deve ser monitorado por espirometria para assegurar que o fluxo de ar normal seja restaurado.
A espirometria é realizada por inalação profunda e exalação forçada em um espirômetro (o dispositivo que registra as várias medidas da função pulmonar). Há duas medidas que são cruciais na interpretação dos resultados da espirometria. A primeira é chamada de capacidade vital forçada (CVF). Esta é uma medida do tamanho do pulmão (em litros) e representa o volume de ar nos pulmões que pode ser exalado após uma inalação profunda. O segundo é o volume expiratório forçado – um segundo (FEV1). Esta é uma medida de quanto ar pode ser exalado em um segundo após uma inalação profunda. Você também verá outro número nos resultados do teste espirométrico — a relação VEF1/CVF. Este número representa a porcentagem do tamanho do pulmão (FVC) que pode ser exalado em um segundo. Por exemplo, se o VEF1 for 4 e o CVF for 5, então a razão VEF1/CVF seria 4/5 ou 80%. Isto significa que o indivíduo pode expirar 80% do ar inalado nos pulmões em um segundo.
As três principais medidas espirométricas (a razão VEF, VEF1 e VEF1/CVF) para um determinado indivíduo são comparadas com os valores de referência. O valor de referência é baseado em indivíduos saudáveis com função pulmonar normal e indica ao médico os valores que seriam esperados para alguém do mesmo sexo, idade e altura. Para encontrar o valor de referência no seu relatório espirométrico, procure a coluna marcada com “referência” ou valor “previsto”.
Interpretações de resultados espirométricos requerem a comparação entre o valor medido de um indivíduo e o valor de referência. Se o FVC e o FEV1 estiverem dentro de 80% do valor de referência, os resultados são considerados normais. O valor normal para a relação VEF1/CVF é 70% (e 65% em pessoas com mais de 65 anos de idade). Quando comparado com o valor de referência, um valor medido mais baixo corresponde a uma anomalia pulmonar mais grave. (Ver tabela abaixo.)
| TESTE DE ESPIROMETRIA | NORMAL | ABNORMAL | |
| FVC e VEF1 | igual ou superior a 80% | Moderado Moderado Severe |
70-79% 60-69% menor que 60% |
| FEV1/FVC | igual ou maior que 70% | Frequente Moderado Severe |
60-69% 50-59% menor que 50% |
Doenças pulmonares restritivas podem causar a CVF a ser anormal. Isto significa que o pulmão está restrito do enchimento à sua capacidade normal de ar. A asbestose (cicatrização do pulmão devido à exposição ao amianto) é um exemplo de uma doença pulmonar restritiva. As anomalias do VEF1 e VEF1/CVF são o resultado de uma diminuição do fluxo de ar através do pulmão, que pode ser causado por doenças pulmonares obstrutivas. Exemplos de doenças obstrutivas são o enfisema e a asma. Também é possível ter situações onde tanto doenças restritivas como obstrutivas estão presentes.