Quando Reed Hastings lançou Netflix em 1997, sua idéia não fazia sentido para muita gente. Os leitores de DVD estavam no mercado há apenas alguns meses, e muitas famílias ainda usavam fitas VHS para ver filmes. Apesar disso, o inventário de filmes da Netflix consistia exclusivamente em DVDs. Os que não tinham dúvidas de que as pessoas iriam querer esperar pela entrega ao domicílio quando as locadoras de vídeo parecessem estar em toda parte. Os críticos se perguntavam se os planos de assinatura ilimitada da Netflix, lançados em 1999, seriam lucrativos.
Até julho de 2011, mais de uma década depois de abrir suas portas virtuais, a Netflix tinha mais de 25 milhões de assinantes nos Estados Unidos e no Canadá . No primeiro semestre de 2011, a receita total da empresa ultrapassou 1,5 bilhões de dólares. A Netflix também desfrutou de um tremendo aumento no número de assinantes no início de 2011, em comparação com apenas 15 milhões de assinantes no ano anterior. A Netflix atribui muito desse crescimento ao aumento da quantidade de conteúdo de streaming online, à disponibilidade em uma ampla gama de dispositivos eletrônicos e às fortes recomendações boca-a-boca .
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Antes de iniciar o streaming ilimitado de conteúdo para assinantes em 2008, a Netflix estava bem estabelecida como um serviço de aluguel de DVDs domésticos. Parte desse sucesso podia ser atribuído à sua amplitude de oferta de filmes; a sua biblioteca tinha cerca de 75.000 após a sua primeira década, e esse número está em constante crescimento. Também é provável que a Netflix tenha tido sucesso porque tem atraído clientes que querem ver uma variedade de filmes em vez de apenas novos lançamentos. Em 2007, apenas cerca de 30% dos alugueres da Netflix foram DVDs recém-lançados, mas na maioria das lojas de aluguer de vídeo, 70% dos alugueres foram novos filmes .
Pela sua marca de 10 anos, a Netflix reconheceu que os serviços de Internet e a tecnologia de streaming de vídeo se tinham tornado melhores e mais fáceis de obter para o espectador médio em casa. Acompanhando essa tendência, a empresa começou a oferecer conteúdo de streaming online. A Netflix também acrescentou o aluguel de discos Blu-ray como serviço de atualização, reconhecendo a crescente atração e o mercado em crescimento para o formato de mídia Blu-ray .
Há muita coisa acontecendo, tanto no site da Netflix quanto nos bastidores, para permitir que a Netflix entregue tantos filmes a tantas pessoas. Neste artigo, vamos analisar como a Netflix entrega tanto os discos como o conteúdo online, e como ela decide quais filmes recomendar a você. Também vamos explorar a concorrência da empresa, as dores do crescimento e as perspectivas para o futuro.