Cuando Reed Hastings lanzó Netflix en 1997, su idea no tenía sentido para mucha gente. Los reproductores de DVD sólo llevaban unos meses en el mercado, y muchas familias seguían utilizando cintas VHS para ver películas. A pesar de ello, el inventario de películas de Netflix consistía exclusivamente en DVD. Los detractores también dudaban de que la gente quisiera esperar a la entrega a domicilio cuando las tiendas de alquiler de vídeos parecían estar por todas partes. Los críticos se preguntaban si los planes de suscripción ilimitada de Netflix, lanzados en 1999, serían rentables.
En julio de 2011, más de una década después de abrir sus puertas virtuales, Netflix tenía más de 25 millones de suscriptores en Estados Unidos y Canadá . En el primer semestre de 2011, los ingresos totales de la empresa superaron los 1.500 millones de dólares. Netflix también disfrutó de un enorme aumento de suscriptores a principios de 2011, frente a los 15 millones del año anterior. Netflix atribuye gran parte de este crecimiento al aumento de la cantidad de contenidos en streaming en línea, a la disponibilidad en una amplia gama de dispositivos electrónicos y a las fuertes recomendaciones de boca en boca.
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Incluso antes de que comenzara a transmitir contenidos ilimitados a los suscriptores en 2008, Netflix estaba bien establecido como un servicio de alquiler de DVD a domicilio. Parte de ese éxito podría atribuirse a la amplitud de su oferta de películas; su biblioteca contaba con unas 75.000 tras su primera década, y ese número no deja de crecer. También es probable que Netflix haya tenido éxito porque ha atraído a clientes que quieren ver una variedad de películas en lugar de sólo los nuevos lanzamientos. En 2007, sólo un 30% de los alquileres de Netflix eran DVDs recién estrenados, pero en la mayoría de los establecimientos de alquiler de vídeos, el 70% de los alquileres eran películas nuevas.
Cuando cumplió 10 años, Netflix reconoció que los servicios de Internet y la tecnología de transmisión de vídeo se habían vuelto mejores y más fáciles de obtener para el espectador medio en casa. Siguiendo esta tendencia, la empresa comenzó a ofrecer contenidos en línea. Netflix también añadió el alquiler de discos Blu-ray como una mejora del servicio, reconociendo la creciente atracción y el mercado cada vez mayor del formato multimedia Blu-ray.
Hay mucho que hacer, tanto en el sitio web de Netflix como entre bastidores, para que Netflix pueda ofrecer tantas películas a tanta gente. En este artículo, analizaremos cómo Netflix ofrece tanto discos como contenido en línea, y cómo decide qué películas recomendarte. También analizaremos la competencia de la empresa, sus problemas de crecimiento y sus perspectivas de futuro.