São 100 graus Fahrenheit (37 graus Celsius) à sombra e, depois de uma longa tarde passada a cortar a relva, James está pronto para comer. Ele não quer ligar o forno e aquecer a cozinha, por isso, ele vasculha a geladeira, espiando algumas sobras chinesas que serão suficientes. Como ele come felizmente arroz frio, James não está preocupado com a sua saúde. Na verdade, da maneira que ele vê as coisas, comer arroz frio é provavelmente uma boa maneira de se refrescar. Mas há perigo escondido naquele recipiente de comida?
Uma pesquisa casual no Google irá desbloquear um tesouro de contos de advertência sobre o arroz frio. De acordo com uma série de fóruns e quadros de mensagens, a ingestão de arroz frio pode causar uma variedade de problemas. Algumas pessoas relatam histórias de problemas digestivos vagos, enquanto outras avisam da morte. É apenas arroz. Certo?
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Viragem, há um grão de verdade nos rumores. O problema começa com o arroz em si, muito antes de ser cozinhado. O arroz cru pode conter uma bactéria conhecida como Bacillus cereus, que se origina no solo e tem esporos que podem sobreviver mesmo quando o arroz está totalmente cozido. Quando o arroz cozido é deixado à temperatura ambiente, os esporos de Bacillus cereus podem se desenvolver em bactérias que produzem subprodutos tóxicos. Um desses subprodutos tóxicos pode causar náuseas e vômitos por até seis horas, enquanto o outro subproduto tóxico resulta em dor abdominal e diarréia que persiste por até 15 horas. Ambos os tipos de sintomas são classificados como intoxicação alimentar; normalmente diminuem dentro de 24 horas. Em muitos casos, as afecções causadas pelo Bacillus cereus são leves. No entanto, estes sintomas podem tornar-se mortais para os jovens, idosos e imunocomprometidos (qualquer pessoa com um sistema imunitário fraco).
Quando se come arroz que ficou sem refrigeração por muito tempo ou que não foi completamente reaquecido, é possível que se ingira Bacillus cereus. Quanto mais tempo o arroz for deixado à temperatura ambiente, mais tempo os esporos de bactérias têm de crescer – e maior o risco de o arroz o deixar doente.
O arroz cozido deve ser comido quase imediatamente, e as sobras devem ser arrefecidas dentro de uma hora após terem sido servidas. O arroz cozido deve ser armazenado na geladeira e depois comido dentro de um dia, mas somente depois de ter sido reaquecido completamente. Se ingerir as bactérias, pode não adoecer de imediato, pois pode ficar à espreita no seu corpo até 16 horas antes de os sintomas se desenvolverem. Mas quando isso acontecer, você certamente saberá.
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