Il fait 100 degrés Fahrenheit (37 degrés Celsius) à l’ombre et, après un long après-midi passé à tondre la pelouse, James est prêt à manger. Il n’a pas envie d’allumer le four et de chauffer la cuisine, alors il fouille dans le réfrigérateur et repère des restes de repas chinois qui feront l’affaire. Tout en mangeant des bouchées de riz froid, James n’est pas inquiet pour sa santé. En fait, de son point de vue, manger du riz froid est probablement un bon moyen de se rafraîchir. Mais y a-t-il un danger qui se cache dans ce récipient à emporter ?
Une recherche occasionnelle sur Google permet de découvrir un trésor de récits édifiants sur le riz froid. Selon un certain nombre de forums et de babillards, l’ingestion de riz froid pourrait causer une variété de problèmes. Certaines personnes racontent des histoires de vagues problèmes digestifs, tandis que d’autres mettent en garde contre la mort. Ce n’est que du riz. Pas vrai ?
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Il s’avère qu’il y a une part de vérité dans ces rumeurs. Le problème commence avec le riz lui-même, bien avant qu’il ne soit cuit. Le riz cru peut contenir une bactérie appelée Bacillus cereus, qui provient du sol et dont les spores peuvent survivre même lorsque le riz est entièrement cuit. Lorsque le riz cuit est laissé à température ambiante, les spores de Bacillus cereus peuvent se transformer en bactéries à part entière qui produisent des sous-produits toxiques. L’un de ces sous-produits toxiques peut provoquer des nausées et des vomissements pendant six heures, tandis que l’autre entraîne des douleurs abdominales et des diarrhées qui persistent jusqu’à 15 heures. Les deux types de symptômes sont considérés comme des intoxications alimentaires ; ils disparaissent généralement dans les 24 heures. Dans de nombreux cas, les affections causées par le Bacillus cereus sont bénignes. Cependant, ces symptômes peuvent devenir mortels pour les jeunes, les personnes âgées et les immunodéprimés (toute personne dont le système immunitaire est faible).
Lorsque vous mangez du riz qui est resté trop longtemps sans réfrigération ou qui n’a pas été soigneusement réchauffé, il est possible que vous ingériez du Bacillus cereus. Plus le riz est laissé à température ambiante, plus les spores de bactéries ont le temps de se développer – et plus le risque que le riz vous rende malade est élevé.
Le riz cuit doit être consommé presque immédiatement, et les restes doivent être refroidis dans l’heure qui suit le service. Le riz cuit doit être conservé au réfrigérateur puis consommé dans la journée, mais seulement après avoir été réchauffé soigneusement. Si vous ingérez la bactérie, vous ne serez peut-être pas malade tout de suite, car elle peut rester dans votre organisme jusqu’à 16 heures avant l’apparition des symptômes. Mais lorsque cela se produit, vous le saurez certainement.
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