Son 100 grados Fahrenheit (37 grados Celsius) a la sombra y, después de una larga tarde cortando el césped, James está listo para comer. No quiere encender el horno y calentar la cocina, así que rebusca en el frigorífico y descubre unas sobras de comida china que le bastarán. Mientras come bocados de arroz frío, James no está preocupado por su salud. De hecho, tal y como él lo ve, comer arroz frío es probablemente una buena forma de refrescarse. Pero, ¿hay algún peligro en ese envase de comida para llevar?
Una búsqueda casual en Google desvelará un tesoro de historias de advertencia sobre el arroz frío. Según una serie de foros y tablones de anuncios, la ingestión de arroz frío podría causar una serie de problemas. Algunos relatan historias de vagos problemas digestivos, mientras que otros advierten de la muerte. Sólo es arroz. ¿Verdad?
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Resulta que hay un grano de verdad en los rumores. El problema comienza con el propio arroz, mucho antes de ser cocinado. El arroz crudo puede contener una bacteria conocida como Bacillus cereus, que se origina en el suelo y tiene esporas que pueden sobrevivir incluso cuando el arroz está completamente cocido. Cuando el arroz cocido se deja a temperatura ambiente, las esporas de Bacillus cereus pueden convertirse en bacterias completas que producen subproductos tóxicos. Uno de estos subproductos tóxicos puede causar náuseas y vómitos durante un máximo de seis horas, mientras que el otro subproducto tóxico provoca dolor abdominal y diarrea que persisten hasta 15 horas. Ambos tipos de síntomas se clasifican como intoxicación alimentaria; suelen remitir en 24 horas . En muchos casos, las dolencias causadas por el Bacillus cereus son leves. Sin embargo, estos síntomas pueden llegar a ser mortales para los jóvenes, los ancianos y los inmunodeprimidos (cualquier persona con un sistema inmunitario débil).
Cuando se come arroz que se ha dejado sin refrigerar durante demasiado tiempo o que no se ha recalentado bien, es posible que se ingiera Bacillus cereus. Cuanto más tiempo se deje el arroz a temperatura ambiente, más tiempo tendrán las esporas de la bacteria para crecer, y mayor será el riesgo de que el arroz enferme.
El arroz cocido debe consumirse casi inmediatamente, y las sobras deben enfriarse antes de que transcurra una hora desde que se sirven. El arroz cocido debe guardarse en el frigorífico y consumirse en el plazo de un día, pero sólo después de haberlo recalentado bien. Si se ingiere la bacteria, es posible que no se enferme de inmediato porque puede permanecer en el cuerpo hasta 16 horas antes de que aparezcan los síntomas. Pero cuando eso ocurra, sin duda lo sabrá.
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