Embora a diversidade de vespas (existem mais de 100.000 espécies!), os seus ciclos de vida são notavelmente semelhantes.
As vespas são tipicamente divididas em vespas sociais e solitárias e esta é uma distinção útil também para os ciclos de vida das vespas. As aproximadamente 1.000 espécies de vespas sociais, que seguem o mesmo padrão geral de comportamento de nidificação, desenvolvimento e ciclo de vida. As restantes são solitárias, e enquanto algumas põem os seus ovos dentro do corpo de outro insecto e outras constroem ninhos, elas também estão unidas por um ciclo de vida semelhante.
Então, como é que as vespas se reproduzem? Como outros insectos, as vespas põem ovos.
Quanto tempo vivem as vespas?
A duração média de vida de uma vespa é tipicamente cerca da duração de uma estação ou 3 a 6 semanas.
O ciclo de vida das vespas sociais
As vespas sociais mais comuns são as vespas de papel, casacos amarelos e vespões.
As suas populações são caracterizadas por colónias dentro dos ninhos de papiro, quer acima ou abaixo do solo, compostas de células hexagonais para as suas larvas. Estas colónias normalmente só duram a primavera e o verão e não são usadas novamente. Entretanto, em áreas com invernos suaves, os ninhos podem ser usados por um ano ou mais.
No início da primavera, as fêmeas que acasalaram no outono anterior emergem do abrigo no qual se sobre-internaram e vão em busca de um local de nidificação adequado. Uma vez encontrado um local, estas vespas rainhas começam a construir um pequeno ninho. (Para mais informações sobre ninhos, veja o nosso artigo sobre identificação de ninhos de vespas!) Em algumas espécies de vespas de papel, várias fêmeas começarão uma colónia juntamente com uma que eventualmente emergirá como rainha dominante e as outras reduzidas ao estatuto de operária.
Queens depositam ovos nas células dos seus ninhos, que eclodem em larvas. A rainha caça insetos, como lagartas, moscas, gafanhotos, grilos e até outras vespas. Ela mata os insetos, mastiga-os e traz o chorume de volta ao ninho para alimentar as larvas.
As larvas, ou vespas bebês, são brancas, sem pernas, e semelhantes a larvas. Quando atingem o seu tamanho larvar total, fazem uma tampa de seda para a sua célula e amadurecem até se tornarem vespas adultas (pupas).
Durante esta fase de pupa, tornam-se mais escuras e segmentadas e crescem as suas asas e pernas. O processo, do ovo da vespa à larva, da pupa ao adulto, demora cerca de um mês, altura em que os trabalhadores adultos emergem do ninho. As obreiras são fêmeas estéreis e a sua função é fazer o ninho maior e prover o resto dos ovos que a rainha põe.
Ninhos de vespas de papel tendem a não ser maiores que uma mão aberta e seguram entre 15 e 200 indivíduos, enquanto os ninhos de jaqueta amarela crescem muito maiores e podem ter entre 1.500 e 15.000 indivíduos. Os ninhos de vespas ficam no meio, geralmente atingindo populações de 300 a 1.000.
À medida que o verão avança, as obreiras se alimentam e à rainha, bem como às larvas, mas em menor escala. As vespas adultas comem néctar e outras substâncias açucaradas. Quando a rainha começa a pôr menos ovos e a idade média da colónia é mais avançada, no final do Verão, as vespas começam a forragear-se mais intensamente para si próprias. Esta é a altura em que se tornam um incómodo para as pessoas em piqueniques ou a desfrutar de uma bebida açucarada no alpendre traseiro.
Tão perto do fim do Verão, a rainha põe os ovos que se tornarão as rainhas do ano seguinte e põe os ovos não fertilizados, que amadurecem em machos. As futuras células rainhas são mais provisionadas do que as outras. As fêmeas férteis e os machos deixam o ninho para encontrar companheiros.
Após o acasalamento, os machos morrem e as fêmeas fertilizadas encontram um local abrigado (debaixo da casca da árvore, na construção de fendas ou enterradas no subsolo) para hibernar durante o inverno. À medida que o tempo frio se instala, o resto da colónia morre.
O ciclo de vida das vespas solitárias
As vespas solitárias incluem daubers de lama, cicadáceas, e as vespas parasitárias não armazenadoras. Elas diferem das vespas sociais por não formarem colónias. Em vez disso, cada fêmea nidifica sozinha, fornecendo alimento às suas larvas antes de eclodirem, em vez de as fornecer progressivamente depois.
Mude daubers
Mude daubers emergem dos casos de pupas na Primavera (excepto nos trópicos, onde estão continuamente activas), deixando depois o ninho para encontrar um companheiro. Uma vez fertilizadas (normalmente em 48 horas), as fêmeas da maioria das espécies recolhem lama e constroem o ninho uma célula de cada vez.
Uma espécie, no entanto, a dauber azul metálica de lama, utiliza os ninhos de outras espécies de dauber de lama em vez de construir o seu próprio ninho. Uma vez completada uma célula, a fêmea começa a caçar aranhas, que ela paralisa com o veneno de seu ferrão e traz de volta ao ninho. Ela põe um ovo numa das aranhas e continua a embalar a célula cheia de aranhas.
Uma única célula de dauber de lama pode conter até 25 aranhas paralisadas. Assim que a célula está cheia, ela a sela e começa uma segunda célula. Daubers de lama preta e amarela tipicamente constroem ninhos de até 25 células, enquanto o dauber do organ pipe mud dauber constroi até 6 tubos longos compostos de múltiplas células cada.
O dauber do organ pipe mud dauber faz algo um pouco diferente. Ao contrário de outras vespas, o macho guarda o ninho, evitando intrusos, incluindo vespas parasitas e outros machos.
No final da estação, geralmente, 3 a 6 semanas após a saída do ninho, as vespas adultas morrem. As daubers de tubos de lama de órgãos também são um pouco diferentes neste caso. Algumas passam o inverno como larvas, enquanto outras passam o inverno como adultos e começam o ciclo reprodutivo na primavera.
Maciej Olszewski/.com
Quando os ovos eclodem (geralmente após 1,5 a 3,5 dias), as larvas de vespa se alimentam das aranhas paralisadas. Normalmente acabam com elas ao longo de 1 a 3 semanas, dependendo da temperatura. Quando a temperatura cai, as larvas, agora na fase pré-pupal, entram em diapausa até que o tempo volte a aquecer na Primavera. Uma vez que a temperatura sobe, as larvas giram seus casulos e sofrem o estágio final do desenvolvimento antes de emergir para continuar o ciclo.
Cicada killers
Cicada killers têm um history similar da vida aos daubers da lama, exceto que cava tocas em que para pôr seus ovos e se especializam em cigarras, ao invés de aranhas.
A cada célula da toca do matador da cigarra contém um ovo e duas ou três cigarras. Os ovos chocam em 2 a 3 dias e as larvas alimentam-se por aproximadamente 2 semanas antes de pupar. Como os daubers da lama, emergem da toca na primavera para começar a reproduzir.
Parasitic wasps
Finalmente, os vespas parasitas põem seus ovos sobre ou dentro dos corpos ou ovos dos insetos anfitriões, tais como lagartas, pulgões, serras, besouros, cigarrinhas, tripes, e moscas.
Após a eclosão dos ovos, as larvas consomem o seu hospedeiro, passam a pupas (seja externamente ou dentro dos restos do hospedeiro), e emergem para produzir a próxima geração.
Conclusão
Embora as espécies de vespas sejam em número de centenas de milhares, as suas histórias de vida dividem-se em duas categorias, dependendo se são sociais ou solitárias. Há um pouco mais de diversidade dentro das vespas solitárias. No entanto, uma vez que você determina se você está olhando para uma vespa social ou solitária, você pode descobrir que papel ela desempenha em sua população e em seu jardim.