Ondanks de grote verscheidenheid aan wespen (er zijn meer dan 100.000 soorten!), zijn hun levenscycli opmerkelijk vergelijkbaar.
Wespen worden gewoonlijk verdeeld in sociale en solitaire wespen en dit is ook voor de levenscycli van wespen een nuttig onderscheid. De ongeveer 1000 soorten sociale wespen, die hetzelfde algemene patroon van nestgedrag, ontwikkeling, en levensduur volgen. De rest is solitair, en terwijl sommige hun eieren in het lichaam van een ander insect leggen en anderen nesten bouwen, zijn zij ook verenigd door een gelijkaardige levenscyclus.
Dus, hoe planten wespen zich voort? Net als andere insecten leggen wespen eitjes.
Hoe lang leven wespen?
De gemiddelde levensduur van een wesp is meestal ongeveer de lengte van een seizoen of 3 tot 6 weken.
De meest voorkomende sociale wespen zijn papierwespen, gele jaknikkers en horzels.
Hun populaties worden gekenmerkt door kolonies in papierachtige nesten boven of onder de grond, bestaande uit zeshoekige cellen voor hun larven. Deze kolonies blijven meestal slechts gedurende de lente en de zomer bestaan en worden dan niet meer gebruikt. In gebieden met zachte winters kunnen de nesten echter een jaar of langer in gebruik blijven.
Als de lente begint, komen de wijfjes die de vorige herfst hebben gepaard, uit de schuilplaats waarin ze hebben overwinterd en gaan op zoek naar een geschikte nestplaats. Zodra een plaats is gevonden, beginnen deze koninginnewespen met de bouw van een klein nest. (Voor meer informatie over nesten, zie ons artikel over wespennest identificatie!) Bij sommige soorten papierwespen zullen verschillende vrouwtjes samen een kolonie stichten, waarbij er uiteindelijk één de dominante koningin wordt en de anderen worden gereduceerd tot werkster.
Koninginnen leggen eitjes in de cellen van hun nesten, die uitgroeien tot larven. De koningin jaagt op insecten, zoals rupsen, vliegen, sprinkhanen, krekels, en zelfs andere wespen. Ze doodt de insecten, kauwt ze op, en brengt de smurrie terug naar het nest om de larven te voeden.
De larven, of baby wespen, zijn wit, pootloos, en wormachtig. Zodra ze hun volledige larvale grootte hebben bereikt, maken ze een zijden kapje voor hun cel en rijpen ze uit tot een volwassen wesp (pop).
Tijdens dit popstadium worden ze donkerder en gesegmenteerd en groeien hun vleugels en poten. Het proces, van wespenei tot larve tot pop tot volwassene, duurt ongeveer een maand, waarna volwassen werksters uit het nest tevoorschijn komen. De werksters zijn steriele vrouwtjes en hun taak is het nest groter te maken en de rest van de eieren die de koningin legt te bevoorraden.
Papierwespennesten zijn meestal niet groter dan een open hand en bevatten tussen de 15 en 200 individuen, terwijl nesten van de gele jas veel groter worden en tussen de 1.500 en 15.000 individuen kunnen bevatten. Hornet nesten liggen daar tussenin, en bereiken gewoonlijk populaties van 300 tot 1.000.
Als de zomer vordert, voeden de werksters zichzelf en de koningin evenals de larven, maar in mindere mate. Volwassen wespen eten nectar en andere suikerhoudende stoffen. Naarmate de koningin minder eieren begint te leggen en de gemiddelde leeftijd van de kolonie hoger wordt, aan het eind van de zomer, beginnen de wespen meer voor zichzelf te foerageren. Dit is de tijd dat ze een plaag worden voor mensen op picknicks of genietend van een suikerrijk drankje op de veranda.
Ook tegen het einde van de zomer legt de koningin de eitjes die de koninginnen van het volgende jaar zullen worden en legt onbevruchte eitjes, die uitgroeien tot mannetjes. Toekomstige koninginnencellen worden meer bevoorraad dan andere. Vruchtbare vrouwtjes en mannetjes verlaten het nest om partners te zoeken.
Na de paring sterven de mannetjes, en de bevruchte vrouwtjes zoeken een beschutte plaats (onder boomschors, in spleten van gebouwen of ingegraven onder de grond) om de winter door te brengen. Als het koud weer wordt, sterft de rest van de kolonie.
De levenscyclus van solitaire wespen
Solitaire wespen omvatten modderplassers, cicade-moordenaars, en de niet-stekende sluipwespen. Ze verschillen van sociale wespen in het feit dat ze geen kolonies vormen. In plaats daarvan nestelt elk vrouwtje alleen en voorziet ze haar larven van voedsel voordat ze uit het ei komen, in plaats van ze daarna geleidelijk van voedsel te voorzien.
Moddervleugelwespen
Moddervleugelwespen komen in de lente uit hun poppenkast tevoorschijn (behalve in de tropen, waar ze voortdurend actief zijn), verlaten dan het nest om een partner te zoeken. Eenmaal bevrucht (meestal binnen 48 uur), verzamelen de vrouwtjes van de meeste soorten modder en bouwen hun nest cel voor cel.
Een soort, de blauwmetallic modderplevier, gebruikt echter de nesten van andere modderpleviersoorten in plaats van zelf een nest te bouwen. Zodra een cel compleet is, gaat het vrouwtje op jacht naar spinnen, die ze verlamt met het gif van haar angel en terugbrengt naar het nest. Ze legt een ei op een van de spinnen en blijft de cel volstoppen met spinnen.
Een enkele modderkruipercel kan wel 25 verlamde spinnen bevatten. Als de cel vol is, sluit ze hem af en begint aan een tweede cel. Zwarte en gele modderduipers bouwen gewoonlijk nesten van maximaal 25 cellen, terwijl de orgelpijpmodderduiker tot 6 lange pijpen bouwt die elk uit meerdere cellen bestaan.
De orgelpijpmodderduiker doet iets een beetje anders. In tegenstelling tot andere wespen staat het mannetje op wacht bij het nest, om indringers, waaronder sluipwespen en andere mannetjes, te voorkomen.
Aan het eind van het seizoen, meestal 3 tot 6 weken na het uitkomen uit het nest, sterven de volwassen wespen. Orgelpijp modderduwers zijn ook in dit geval een beetje anders. Sommige overwinteren als larven, terwijl andere als volwassenen overwinteren en in het voorjaar met de voortplantingscyclus beginnen.
Maciej Olszewski/.com
Wanneer de eieren uitkomen (meestal na 1,5 tot 3,5 dag), voeden de wespenlarven zich met de verlamde spinnen. Ze maken ze meestal af in de loop van 1 tot 3 weken, afhankelijk van de temperatuur. Als de temperatuur daalt, gaan de larven, nu in hun pre-pupale stadium, in diapauze tot het weer opwarmt in de lente. Zodra de temperatuur stijgt, spinnen de larven hun cocon en ondergaan de laatste ontwikkelingsfase voordat ze tevoorschijn komen om de cyclus voort te zetten.
Cicade killers
Cicade killers hebben een vergelijkbare levensloop als mud daubers, behalve dat ze holen graven om hun eieren in te leggen en dat ze zich specialiseren op cicaden, in plaats van spinnen.
Elke holcel van de cicade killer bevat één ei en twee of drie cicaden. De eieren komen na 2 tot 3 dagen uit en de larven voeden zich ongeveer 2 weken voor ze zich verpoppen. Net als modderkruipers komen ze in de lente uit het hol tevoorschijn om zich voort te planten.
Parasitaire wespen
Ten slotte leggen sluipwespen hun eitjes op of in het lichaam of de eitjes van gastheerinsecten, zoals rupsen, bladluizen, zaagwespen, kevers, bladhaantjes, tripsen en vliegen.
Als de eitjes zijn uitgekomen, verorberen de larven hun gastheer, verpoppen zich (uitwendig of in de resten van de gastheer), en komen te voorschijn om de volgende generatie voort te brengen.
Conclusie
Hoewel wespensoorten in de honderdduizenden lopen, valt hun levensloop ruwweg in twee categorieën uiteen, afhankelijk van het feit of ze sociaal of solitair zijn. Er is een beetje meer diversiteit binnen de solitaire wespen. Maar eens je weet of het een sociale of solitaire wesp is, kan je uitzoeken welke rol ze speelt in haar populatie en in je tuin.