Um teste de segurança, que teve lugar a 26 de Abril de 1986, na central nuclear de Chernobyl, foi considerado tão rotineiro que o director da central nem se deu ao trabalho de aparecer. Porém, rapidamente se descontrolou, pois um inesperado pico de energia e acumulação de vapor levou a uma série de explosões que explodiram o reator.
Considerado o pior acidente nuclear da história, o desastre de Chernobyl matou 31 pessoas diretamente, incluindo 28 trabalhadores e bombeiros que morreram de envenenamento agudo por radiação durante a limpeza. Especialistas acreditam que também causou milhares de mortes prematuras por câncer, embora o número exato seja contestado. Até hoje, a área ao redor da fábrica permanece tão contaminada que está oficialmente fechada à habitação humana.
Below é um relato de como este catastrófico derretimento ocorreu.
Uma vista da central nuclear de Chernobyl três dias após a explosão. Considerado o pior acidente nuclear da história, o desastre de Chernobyl em 26 de abril de 1986 matou 31 pessoas diretamente, muitas delas devido a envenenamento por radiação durante a limpeza. A área ao redor da usina permanece tão contaminada que está oficialmente fechada à habitação humana.
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O Pé de Elefante do desastre de Chernobyl é mostrado no rescaldo imediato do derretimento. O Pé dos Elefantes, nomeado pela sua aparência, é uma massa sólida feita de combustível nuclear derretido misturado com muito concreto, areia e material de vedação do núcleo pelo qual o combustível tinha derretido. Ele se encontra em uma área do porão sob a localização original do núcleo.
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>Um técnico em um dos reatores da usina nuclear de Chernobyl testava para altos níveis de radiação em maio de 1986 após o acidente.
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Acima do sarcófago, cerca de 130 pés abaixo do solo, no epicentro da explosão, o liquidatário Georgi Reichtmann, engenheiro de Chernobyl, mede os níveis de radiação em 1990.
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Desde um período de construção apressada de 206 dias, as tripulações ergueram um sarcófago de aço e cimento para enterrar o reactor danificado. Aqui, um empregado fica em frente a um sinal de radiação no sarcófago alguns anos após a sua construção. Um novo confinamento seguro de 35.000 toneladas foi construído sobre trilhos e depois deslizou sobre o reator danificado e o sarcófago existente em novembro de 2016.
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>A evacuação de 47.000 habitantes de Pripyat em mais de mil autocarros, demorou apenas algumas horas, pois foi dito aos habitantes locais que levassem poucos pertences pessoais e documentos de identidade, pois pensava-se que voltariam vários dias depois. A maioria nunca regressaria às suas casas.
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Um homem escaneia os seus produtos em busca de radioactividade após o acidente de Chernobyl em Maio de 1986 em Estrasburgo, França.
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>Nesta vista aérea de 2016, um martelo e uma foice da era soviética fica em cima de um prédio de apartamentos abandonados na cidade fantasma de Pripyat não muito longe da central nuclear de Chernobyl.
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As cadeiras dos alunos ficam em cima de tábuas podres num auditório da Escola Número 3 abandonada em 30 de Setembro de 2015 em Pripyat, Ucrânia. Pripyat fica a apenas alguns quilômetros da antiga usina nuclear de Chernobyl e foi construída nos anos 70 para abrigar os trabalhadores da usina e suas famílias.
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Sean Gallup/Getty Images
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>Carros de choque a uma bela ferrugem na cidade fantasma de Pripyat, que foi evacuada após o desastre. Hoje Pripyat continua sendo uma cidade fantasma, seus edifícios de apartamentos, lojas, restaurantes, hospital, escolas, centro cultural e instalações esportivas abandonadas e suas ruas cobertas de árvores. A cidade situa-se na zona de exclusão interna em torno de Chernobyl, onde níveis persistentemente elevados de radiação tornam a área inabitável por milhares de anos.
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September 26, 1977: A central nuclear de Chernobyl, localizada a cerca de 65 milhas ao norte de Kiev, Ucrânia (então parte da União Soviética), começa a fornecer energia à rede.
Fevereiro de 1986: Um oficial soviético é citado dizendo que as probabilidades de uma fusão nuclear são “uma em 10.000 anos”. Por esta altura, o local de Chernobyl contém quatro reactores de 1.000 megawatts, mais dois reactores adicionais que estão em construção.
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Um teste de segurança define o estágio para um derretimento
25 de abril de 1986, 1h da manhã: os operadores de Chernobyl começam a reduzir a energia no reator No. 4 em preparação para um teste de segurança, que eles cronometraram para coincidir com um desligamento de rotina para manutenção. O teste é suposto determinar se, no caso de uma falha de energia, as turbinas ainda em funcionamento da central podem produzir electricidade suficiente para manter as bombas de refrigeração a funcionar durante o breve intervalo antes de os geradores de emergência entrarem em funcionamento. Ironicamente, este teste de segurança provoca a destruição do reactor.
25 de Abril de 1986, às 14 horas: O sistema de arrefecimento do núcleo de emergência do reactor nº 4 está desactivado para evitar que interfira com o teste. Embora isto não cause o acidente, agrava o impacto. Ao mesmo tempo, o teste e o desligamento são temporariamente atrasados para acomodar as necessidades de energia da região.
Abril 25, 1986, 23:10 p.m.: Os operadores recebem permissão para continuar com o teste e o desligamento. Até agora, o turno noturno menos experiente está em serviço, que supostamente nunca recebeu instruções adequadas sobre como realizar o teste.
Abril 26, 1986, 12:28 a.m.: A energia despenca para muito abaixo do nível em que o reator é considerado estável. Os operadores reagem removendo a maioria das barras de controle, violando as diretrizes de segurança da usina, mas ainda têm problemas para aumentar a potência, em parte devido ao acúmulo de xenônio no núcleo.
Abril 26, 1986, 1h: A energia estabiliza, embora a um nível inferior ao preferido, e os supervisores da usina ordenam que o teste prossiga. O sistema de desligamento automático de emergência e outras características de segurança são posteriormente desligados.
O painel de controle da unidade 4 do reator dentro da zona de exclusão de Chernobyl e da usina nuclear em 2006. A unidade do reator 4 foi a que explodiu em 26 de abril de 1986.
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Um desastre inesperado de surto de energia elétrica
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26 de abril de 1986, 1:23:04 a.m.: O teste começa oficialmente, e ocorre um inesperado surto de energia elétrica.
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26 de abril de 1986, 1:23:40 a.m.: Um operador pressiona o botão de desligamento de emergência, mas as barras de controle encravam quando entram no núcleo.
Abril 26, 1986, 1:23:58 a.m.: A primeira explosão, para ser rapidamente seguida de pelo menos mais uma, explode o telhado de 1.000 toneladas diretamente do reator e atira uma bola de fogo no céu noturno. Um blackout rola a planta enquanto o ar se enche de poeira e pedaços de grafite, e a radiação começa a jorrar para fora. Paredes e equipamentos caem, e dezenas de incêndios começam, incluindo um no topo do reator vizinho. Apesar de todas as evidências em contrário, o engenheiro nuclear encarregado do teste insiste que o reator No. 4 ainda está intacto. Mais tarde ele morre de envenenamento por radiação.
Abril 26, 1986, 1:28 da manhã: Os primeiros bombeiros chegam ao local. Eles não têm conhecimento da radiação e não usam roupas de proteção.
Abril 26, 1986, 2:15 a.m.: As autoridades soviéticas locais convocam uma reunião de emergência na qual decidem bloquear a saída ou entrada de carros em Pripyat, uma cidade próxima que foi construída para abrigar os trabalhadores de Chernobyl. Os policiais que auxiliam no bloqueio da estrada também não têm conhecimento da radiação e não usam roupas de proteção.
Abril 26, 1986, 5 a.m.: Os oficiais fecham o reator No. 3, a ser seguido na manhã seguinte pelos reatores Nos. 1 e 2. Eles são reabertos meses depois.
Abril 26, 1986, 6:35 a.m.: Até agora, todos os incêndios já foram extintos, exceto um incêndio no núcleo do reator, que arderá por dias.
Abril 27, 1986, 10 a.m.: Helicópteros começam a despejar areia, argila, boro, chumbo e dolomita no núcleo em chamas, numa tentativa de diminuir as emissões radioativas.
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The Elephants Foot of the Chernobyl disaster in the immediate aftermath of the meltdown. O Pé dos Elefantes é uma massa sólida feita de combustível nuclear derretido misturado com muito e muito concreto, areia e material de vedação do núcleo que o combustível tinha derretido.
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Arquivo de História Universal/UIG/Getty Images
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Atraso nas Evacuações Início
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Abril 27, 1986: 2 p.m.: Depois de nada dizer aos residentes sobre o desastre durante cerca de 36 horas, as autoridades soviéticas começam finalmente a evacuar cerca de 115.000 pessoas de Pripyat, bem como das cidades e aldeias próximas. Os residentes são informados de que será temporário e que só devem empacotar documentos e pertences vitais, mais alguma comida. Logo depois, porém, é criada uma zona de exclusão em torno de Chernobyl que impede o seu regresso.
28 de Abril de 1986: Os monitores de ar suecos detectam uma grande quantidade de radiação na atmosfera, que é rastreada até à URSS. As autoridades soviéticas admitem que houve um acidente, mas afirmam falsamente que a situação está sob controlo.
Abril 29, 1986: Fotos de satélite de espionagem fornecem aos oficiais americanos o seu primeiro vislumbre da devastação provocada pelo desastre de Chernobyl.
1 de Maio de 1986: Oficiais soviéticos recusam-se a cancelar as festividades do Dia de Maio em Kiev, mesmo quando a radiação continua a ser libertada sem interrupção.
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Maio 4, 1986: os oficiais soviéticos recusam-se a cancelar as festividades do Dia de Maio em Kiev: O azoto líquido é bombeado por baixo do reactor morto para o arrefecer. Outros aspectos da limpeza, que envolve até 800.000 trabalhadores, incluem o bulldozing de aldeias contaminadas, o abate de animais de estimação e gado contaminados e o enterramento de enormes quantidades de solo contaminado.
Maio 6, 1986: As emissões radioactivas caem drasticamente, possivelmente porque o fogo no núcleo se queimou. Entretanto, oficiais soviéticos finalmente fecham escolas em Kiev e aconselham os residentes a permanecerem dentro e a não comerem vegetais de folhas.
Maio 8, 1986: Os trabalhadores acabam de drenar cerca de 20.000 toneladas de água radioactiva da cave por baixo do núcleo.
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Durante um período de construção apressada de 206 dias, as tripulações ergueram um sarcófago de aço e cimento para enterrar o reactor danificado. Aqui, um empregado fica em frente a um sinal de radiação no sarcófago alguns anos após sua construção.
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Sarcôfago Construído em torno do reator danificado
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Maio 9, 1986: Trabalhadores começam a despejar concreto sob o reator, que mais tarde é envolto em uma enorme estrutura de concreto e metal conhecida como o sarcófago.
14 de maio de 1986: O líder soviético Mikhail Gorbachev fala publicamente sobre o incidente pela primeira vez, dizendo na TV estatal que “o pior já passou”.
Agosto 25-29, 1986: A Agência Internacional de Energia Atómica organiza uma conferência na qual os cientistas culpam o acidente não só de erro humano e de uma cultura de segurança subnormal, mas também de falhas no design dos reactores soviéticos.
Dezembro 15, 2000: Unidade 3, o último reactor em funcionamento em Chernobyl, está desligado. As unidades 1 e 2 tinham sido encerradas em 1996 e 1991, respectivamente.
Abril de 2006: Gorbachev escreve que o desastre de Chernobyl, “mais ainda que o meu lançamento da perestroika, foi talvez a verdadeira causa do colapso da União Soviética”.”