A Batalha de Appomattox Court House foi travada em 9 de abril de 1865, perto da cidade de Appomattox Court House, Virginia, e levou à rendição do General Confederado Robert E. Lee do seu Exército da Virgínia do Norte à Union General Ulysses S. Grant. Dias antes, Lee havia abandonado a capital confederada de Richmond e a cidade de Petersburg; seu objetivo era reunir os remanescentes de suas tropas sitiadas, encontrar reforços confederados na Carolina do Norte e retomar os combates. Mas a Batalha de Appomattox, que durou apenas algumas horas, pôs um fim efetivo à Guerra Civil de quatro anos.
Battle of Appomattox Court House
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Em retirada da campanha Appomattox do exército da União, que começou em Março de 1865, o Exército da Virgínia do Norte tropeçou para oeste através da zona rural da Virgínia despojada de comida e mantimentos. A certa altura, as forças de cavalaria da União sob o comando do General Philip Sheridan tinham ultrapassado as tropas do General Lee, bloqueando a sua retirada e fazendo aproximadamente 6.000 prisioneiros em Sayler’s Creek.
Desertores Confederados aumentavam diariamente, e em 8 de Abril os Rebeldes estavam quase completamente cercados. No entanto, no início da manhã de 9 de abril, tropas confederadas lideradas pelo Major General John B. Gordon montaram uma ofensiva de última hora que foi inicialmente bem sucedida. Logo, porém, os Confederados viram que estavam desesperadamente em menor número do que dois corpos de soldados da União que haviam marchado toda a noite para cortar o avanço dos Confederados.
Após aquela manhã, Lee – cortado de todas as provisões e de todos os apoiantes – declarou, com fama, que “não me resta mais nada a fazer a não ser ir ver o General Grant, e eu preferiria morrer mil mortes”. Mas Lee também sabia que as suas tropas restantes, em número de cerca de 28.000, rapidamente se voltariam para pilhar o campo para sobreviver.
Sem opções restantes, Lee enviou uma mensagem ao General Ulysses Grant a anunciar a sua vontade de render o Exército da Virgínia do Norte. Os dois generais cansados da guerra reuniram-se na sala da frente da casa dos Wilmer McLean à uma hora daquela tarde.
Lee rende-se a Grant
General Robert E. Lee entregando o seu Exército da Virgínia do Norte ao General do Exército da União Ulysses S. Grant in Appomattox, Virginia, 1865.
Ed Vebell/Getty Images
Lee e Grant, ambos com a mais alta patente nos seus respectivos exércitos, conheceram-se ligeiramente durante a Guerra México-Americana (1846-48) e iniciaram o seu diálogo através da troca de inquéritos pessoais incómodos. Caracteristicamente, Grant tinha chegado com o seu uniforme de campo sujo de lama enquanto Lee se vestia de fato completo, completo com faixa e espada.
Lee pediu os termos da rendição, e Grant apressou-se a escrevê-los. Generosamente, todos os oficiais e homens deveriam ser perdoados, e seriam enviados para casa com sua propriedade privada – o mais importante para os homens eram os cavalos, que poderiam ser usados para uma plantação no final da primavera. Os oficiais manteriam as armas laterais, e os homens famintos de Lee receberiam rações da União.
Alterando uma banda que tinha começado a tocar em comemoração, Grant disse aos seus oficiais: “A guerra acabou. Os Rebeldes são novamente nossos compatriotas.” Embora a resistência espalhada tenha continuado durante várias semanas – a escaramuça final da Guerra Civil ocorreu a 12 e 13 de Maio na Batalha do Rancho Palmito perto de Brownsville, Texas – para todos os fins práticos a Guerra Civil tinha chegado ao fim.
A Batalha Final da Guerra Civil?
Notícias da rendição viajaram lentamente. Embora a resistência espalhada tenha continuado por várias semanas – houve seis batalhas que ocorreram após Appomattox, com a escaramuça final da Guerra Civil ocorrendo em 12 e 13 de maio na Batalha do Rancho Palmito, perto de Brownsville, Texas – para todos os fins práticos, a Guerra Civil tinha chegado ao fim.