A doação de esperma oferece uma boa solução para um problema agravante: Quando uma pessoa ou um casal quer um bebê e precisa de um ingrediente diferente do que tem atualmente para fazer um, um homem com esperma viável entra para ajudar.
O processo pode parecer uma maneira perfeita de criar uma família, e para muitos, é. Essa é uma grande razão pela qual ele ganhou tanta popularidade no último meio século, um período em que deixou de ser uma prática de nicho para ser responsável por dezenas de milhares de nascimentos. Em 2010, o ano mais recente para o qual existem bons dados disponíveis, cerca de 30.000 a 60.000 bebés nascidos nos Estados Unidos foram concebidos através da doação de esperma, dos cerca de 4 milhões de bebés americanos nascidos nesse ano.
Como uma simples transacção como a doação de esperma pode parecer, no entanto, alguns acham que é stressante ou isolante – e como a tecnologia reprodutiva assistida é um campo relativamente novo e em rápido desenvolvimento, os desafios sociais e emocionais que podem surgir entre os participantes numa doação de esperma são, para muitos, desconhecidos. Existem duas formas bem estabelecidas de se proceder ao processo de doação de esperma: Os futuros pais podem utilizar uma amostra de esperma de um amigo, conhecido ou membro da família (muitas vezes chamada de doação “conhecida” ou “dirigida”), ou fazer uso de uma amostra de um estranho (geralmente muito controlado) através de um banco de esperma ou de uma clínica de fertilidade. Mesmo décadas após estas práticas se terem tornado comuns e as suas complexidades deverem teoricamente ser do conhecimento geral, muitos dos que optam pela doação de esperma continuam consistentemente surpreendidos por todas as formas que ela pode moldar – nalguns casos, esforçando-se e, noutros, melhorando a dinâmica familiar.
Um grupo tão consistentemente surpreendido é composto por homens inférteis. Aaron Buckwalter, um terapeuta matrimonial e familiar baseado em Los Angeles, passou 15 anos especializado em desafios de fertilidade e no que ele chama de “problemas masculinos”. Seu trabalho frequentemente inclui ajudar os homens a lidar com as expectativas culturais ligadas à masculinidade tradicional no contexto da reprodução.
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Uma boa maneira de fazer sentido da infertilidade, diz Buckwalter, é reconhecer que há tristeza e perda envolvidas. “Você é constantemente confrontado com o que você pensou que teria, e pensou que poderia ter tão facilmente”, diz Buckwalter. “Tem de haver aceitação de que estás numa nova fase.” No entanto, muitas vezes, Buckwalter encontra parceiros masculinos dentro de relações heterossexuais que lutam para conceber são mais propensos a “branquear” através do processo: Os homens com quem ele tende a trabalhar “tratam-no como uma tarefa que precisa de ser completada, ou uma conspiração para descobrir”. “Temos de ganhar. Eles são puxados competitivamente, e perdem a noção do que realmente estão fazendo – sendo esse o verdadeiro objetivo de criar uma família e criar intimidade, criando conexão. ‘Basta passar por isso e do outro lado teremos o prémio e tudo ficará bem.'” Não é até que acabe “que eles realmente tenham algum tipo de realização emocional do que aconteceu” – e por essa altura, Buckwalter diz, se eles forem incapazes ou não estiverem dispostos a processar o que estão experimentando, “isso pode prejudicar seu relacionamento com seu cônjuge e, em última análise, sua ligação com seu filho”.”
Quando Buckwalter aconselha casais heterossexuais que estão pesando suas opções enquanto lidam com a infertilidade, ele acha que os parceiros masculinos estão “muito mais apegados a essas idéias de propriedade e ‘minhas’, e muito mais ligados à conexão genética em termos do que significa psicologicamente ou emocionalmente” do que as parceiras femininas considerando a doação de óvulos. Estes homens estão muitas vezes a lidar com a questão: Este é o meu filho ou o de outra pessoa? “É uma luta difícil para muitos homens quando os conheço”, diz Buckwalter.
Uma razão para isso pode ser que é a parceira que tem uma conexão biológica com a criança, através da gravidez. Buckwalter também menciona um tipo de “ciúme primordial” que pode surgir quando os homens são incapazes de procriar – um baseado em uma resposta evolutiva à ameaça de outro macho engravidar seu parceiro ou companheiro. Isso parece inteiramente natural, e assim, diz Buckwalter, muitos homens têm que fazer um esforço para se livrarem disso: “Oh, eu estou a ser um Neandertal aqui. Eu não deveria pensar desta maneira”
Again, em muitos casos os procedimentos que levam e seguem a inseminação do doador correm bem. Para muitas famílias, a doação de esperma é um milagre, não uma provação. Mas Buckwalter diz que os homens devem ser encorajados a reconhecer qualquer ansiedade, dor ou vergonha que sintam ao longo do processo. “Gostaria que houvesse uma maneira de as pessoas poderem ter uma sensação disso sem se encontrarem com um terapeuta”, ele acrescenta. “Mas minha esperança é que as pessoas pensem em como isso é mais do que uma transação”
Uma família com quem falei descobriu isso em primeira mão. A história deles gira em torno de dois irmãos, e a família pediu para não ser nomeada, por causa da sensibilidade da sua situação”. O irmão doador e o irmão receptor, agora ambos na casa dos 40 anos, nunca foram os mais próximos dos irmãos. Crescendo na Inglaterra, eles acabavam muitas vezes em disputas por brinquedos e território, e na idade adulta, eles ainda eram conhecidos por se irritarem calmamente com quem tinha a carreira mais bem-sucedida, quem tinha o casamento mais elegante, quem estava batendo em quem no jogo de croquete da família.
Então, quando, há uma década atrás, o irmão mais novo visitou o mais velho em sua casa nos Estados Unidos e pediu-lhe para doar seu esperma para que ele e sua esposa pudessem começar uma família, o irmão mais velho hesitou no início. Após alguns anos de tentativas, o irmão mais novo e sua esposa haviam descoberto que não podiam ter filhos; o irmão mais velho se lembra do irmão mais novo chorando à mesa enquanto explicava ao irmão e à cunhada que seu corpo não produzia esperma algum.
“Isto me assustou. É uma coisa grande”, lembra-se o irmão mais velho. Mas depois de discutir isso com sua esposa, eles foram em frente. Talvez, eles raciocinaram, o irmão mais velho ajudando seu único irmão a começar uma família os aproximasse.
Uma de suas tentativas de inseminação resultou em uma gravidez viável. “Estávamos todos muito otimistas que as coisas iriam funcionar muito bem”, diz o irmão mais velho, o doador, agora. (O irmão mais novo não pôde ser contatado para uma entrevista)
“Acho que quando as coisas começaram a desmoronar foi quando nasceu o primeiro filho deles”, lembra a esposa do doador. Ela e seu marido fizeram sua primeira visita à nova sobrinha logo depois que ela nasceu. A tia lembra-se de não se sentir bem-vinda, ficando com uma sensação desconfortável de que os novos pais não queriam que eles vissem seu bebê. Ela diz que a certa altura, num momento mais calmo, o irmão mais novo observou, com tristeza, que desejava que ele e sua esposa pudessem ter tido filhos “como pessoas normais”. Em outra ocasião, durante a visita, o irmão mais velho recorda-se, o irmão mais novo chicoteou-o a ele e à sua mulher, e saiu abruptamente de uma reunião. O casal voltou para casa nos Estados Unidos, tensões não resolvidas, e nos meses seguintes, o irmão mais novo foi se aproximando cada vez menos. Qualquer comunicação tornou-se “muito formal”. “Senti que isto tinha arruinado a minha família”, diz o irmão mais velho.
Uma questão de meses depois, a esposa do doador aprendeu com um especialista em reprodução que esta era uma reação comum entre os pais receptores; o especialista suspeitava que o irmão do doador se sentia ameaçado, como se a visita representasse o doador a entrar para reclamar o bebé como seu.
“Eu fiquei como, ‘Meu Deus, porque é que alguém não nos disse? Porque é que ninguém disse: ‘Isto é importante, e vai testar os limites da vossa relação’?” pergunta a mulher do doador. “Nenhum médico a trabalhar no banco criogénico, ninguém disse: ‘Ei. Senta-te. Pensa na relação e no que vai acontecer.””
Ocasionalmente, histórias com essa mensagem aparecem em colunas de conselhos e em fóruns de apoio, mas em geral não estão exactamente a saturar a cultura. O filme de Lisa Cholodenko, The Kids Are All Right, que conta a história da agitação familiar que se segue quando duas crianças nascidas de mães lésbicas caçam o seu doador de esperma, é uma das poucas explorações ficcionais conhecidas das muitas emoções que podem surgir da doação de esperma.
Adicionalmente, um livro infantil, The Pea That Was Me: A Sperm Donation Story, da psicoterapeuta Kimberly Kluger-Bell, tem sido elogiado pelos pais e psicólogos pela forma como lida com o lado emocional da doação de esperma. No livro – o segundo do que é agora uma série de oito livros infantis sobre várias tecnologias de reprodução assistida, incluindo a doação de substitutos e óvulos – a Kluger-Bell explica o processo de doação de esperma da seguinte forma: Quando se põe esperma (de uma ervilha de homem) junto com um óvulo (de uma ervilha de senhora), geralmente falando, “cresce até se tornar uma ervilha minúscula, dentro da barriga da senhora”. Quando o esperma do homem ervilha não funciona, no entanto, um “muito bom médico” pode ajudar o casal a encontrar um “homem muito gentil” para partilhar um pouco do seu esperma que funciona e ajudar. (Kluger-Bell lançou desde então duas versões adicionais da história da doação de esperma, em que a ervilha bebê nasce para um par de mulheres ervilhas e para uma senhora ervilha criando sua ervilha bebê sozinha por escolha própria.)
Por muitas razões, a lei não alcançou a prática da doação de esperma. Nos Estados Unidos, as leis que a regem variam por estado, e como Susan Crockin, professora adjunta da Georgetown Law e co-autora da Legal Conceptions: A Lei e Política Evolutiva das Tecnologias Reprodutivas Assistidas, diz que a maioria dos estados tem apenas disposições de base para reger as práticas de doação de esperma. A maioria adere à Uniform Parents Act, que estabelece que quando um homem doa esperma a um casal casado com consentimento, o doador não é pai; os direitos de paternidade pertencem ao marido da mulher impregnada. (Nos estados que não adoptaram a mesma lei na íntegra, um doador de esperma poderia teoricamente reivindicar ter direitos de paternidade para uma criança, ou ser condenado a pagar a pensão de alimentos). Em 2017, à luz da legalização do casamento entre pessoas do mesmo sexo, dois dos estados que adoptaram a Lei da Parentalidade Uniforme promulgaram uma actualização que torna o cônjuge do receptor de esperma, independentemente do sexo, um co-parente legal desde que consinta no procedimento.
A formação de qualquer consenso leigo sobre as melhores práticas de doação de esperma também está por detrás da aceitação da prática – embora os especialistas tenham uma compreensão um pouco clara de como as pessoas devem proceder. A coisa mais próxima de um órgão regulador que supervisiona a doação de esperma nos EUA é uma entidade sem fins lucrativos chamada Sociedade Americana de Medicina Reprodutiva. A ASRM tem um conjunto de recomendações que os médicos, especialistas em fertilidade e bancos de esperma são encorajados a seguir. Por exemplo, o ASRM estabelece diretrizes sobre questões como se deve dizer às crianças recebidas sobre suas origens (“fortemente encorajado”) e quanta informação revelar às crianças sobre seus doadores anônimos de esperma (“sob estudo contínuo, mas o apoio tem crescido nos últimos anos para …. permitindo o acesso a informações não identificadoras sobre os doadores aos descendentes que o solicitem”).
O ASRM também recomenda a fixação de um limite de 25 nascimentos por doador dentro de uma população de 800.000, a fim de diminuir o risco de relações incestuosas acidentais. Em muitos outros países, existem leis que estabelecem limites ao número de nascimentos por doador único dentro de populações de um determinado tamanho, mas os EUA não têm nenhuma lei desse tipo.
O ASRM aconselha, adicionalmente, que os médicos ofereçam a qualquer pessoa envolvida numa doação de esperma aconselhamento psicológico antes de prosseguir, e especifica que “os programas que optam por participar em arranjos intra-familiares devem estar preparados para passar mais tempo aconselhando os participantes e assegurando que eles tomaram decisões livres e informadas”. Essas consultas, segundo o ASRM, devem acontecer antes do início do processo de doação, não devem ser apressadas, e devem incluir os futuros pais, o doador e quaisquer substitutos, assim como cada um dos seus parceiros e filhos. O comité aconselha mesmo especificamente que estas consultas se concentrem em “como os participantes irão lidar com os aspectos únicos do acordo proposto e nas consequências para a futura criança”, e lembra aos profissionais que “o envolvimento de profissionais que representam múltiplas disciplinas, incluindo médicos, enfermeiros e conselheiros, deve ser antecipado para uma avaliação completa”
A presença de um especialista pode fazer com que as pessoas tenham conversas cruciais que de outra forma não teriam. Andrea Braverman, professora clínica de obstetrícia e ginecologia, assim como de psiquiatria e comportamento humano na Universidade Thomas Jefferson, muitas vezes aconselha casais antes (e às vezes depois) do processo de doação de esperma. Para doações não anônimas, ela se reúne com o doador e seu parceiro, o receptor e seu parceiro, e então todo o grupo se reúne para falar sobre “expectativa de papéis” e “como essa informação será tratada”: Vai ser partilhada ou não, com a criança? Com a família alargada? Com o mundo? E quando?” Ela diz que mesmo uma sessão de uma hora, uma única vez pode fazer a diferença.
Braverman também pede que todos falem sobre a possibilidade de que, com o tempo, a relação entre o doador e o receptor possa mudar. Mas dizendo a alguém que na altura, especialmente numa situação de doador conhecido, “Tenho a certeza que eles diriam, ‘Ah, nós estamos bem. Para que nos obrigam a ir ver essa pessoa?”, diz ela. Além disso, algumas pessoas já se sentem tristes ou envergonhadas por terem de seguir este caminho em primeiro lugar, e o aconselhamento pode fazê-las sentir que estão a ser escrutinadas ou julgadas. “Acho que é por isso, muito francamente, que muitas práticas e muitos médicos não precisam disso. Porque eles recebem esse empurrão”, diz Braverman.
Não é raro os conselheiros encaminharem pacientes para advogados, embora haja discordâncias sobre se isso é prudente. “Muitos dizem que se for uma circunstância de doação familiar, eles se amam e não precisam da despesa extra de um advogado separado”, diz Susan Crockin, a professora de Georgetown. Crockin, entretanto, argumentou que um advogado poderia ajudar as famílias a responder por possíveis cenários futuros, especialmente aqueles que elas talvez não queiram considerar. “O trabalho do advogado é ser o advogado do seu cliente, perguntando-lhes: ‘Têm a certeza? Você quer que esta seja uma doação para sempre ilimitada, ou quer a opção de dizer, eu mudei de idéia e preciso do meu esperma de volta porque eu estou infértil agora, ou, eu quero a minha nova esposa, que não estava na foto antes, ‘?”
Aconselhamento, é claro, não pode transformar magicamente cada situação familiar em um ambiente saudável para uma doação de gamete. Falar durante algumas horas com um mediador profissional de terceiros pode ajudar a resolver muitos problemas interpessoais, talvez mesmo a maioria, mas algumas famílias – como aquelas com profundas incompatibilidades de personalidade, por exemplo, ou uma longa história de indisponibilidade emocional – podem não ser grandes candidatos à doação intrafamiliar de esperma.
E nem toda doação de esperma precisa de intervenção profissional para ser bem sucedida e feliz. Para Rebecca Helgerson, uma professora em Washington, D.C., uma conversa simples e completa com seu doador – um homem a quem ela foi apresentada depois de dizer a seus amigos que ela estava procurando ter um bebê – estabeleceu o que encontrou nos cinco anos desde que sua filha nasceu para ser um conjunto eficaz e justo de regras básicas.
“Eu queria que fosse uma relação confortável, onde eles se conhecessem mas não tivessem nenhuma expectativa formal”, diz Helgerson. “Todos nós nos conhecemos, todos nós passamos tempo juntos. Mas eu queria linhas muito claras sobre quem é o pai e quem não é. Eu não estava interessado em, e ele não estava interessado em, qualquer tipo de tempo formal juntos. Não. Passamos um fim-de-semana juntos, muitas vezes. Nada disso.”
Hoje, Helgerson, sua filha, a parceira de Helgerson, a doadora, e a parceira feminina da doadora saem todos os anos de férias juntas. As maiores complicações que lhes ocorrem como grupo acontecem na linha de segurança do aeroporto, onde Helgerson diz que os agentes da TSA ficam confusos sobre quais adultos agrupar com a criança.
Alguns especialistas, no entanto, como Crockin, acreditam que todos os participantes estão melhor com precauções mais amplas – e que a lei deveria dizer isso também. Na opinião de Crockin, “Se você for a um médico e disser, então isso deve colocar em prática uma recomendação muito padrão de que cada um dos doadores e os receptores, juntos como um casal, mas separadamente do outro casal, tenham pelo menos uma sessão de aconselhamento psico-educacional”. Mas legalmente, nos Estados Unidos (ao contrário de outros países), não há nenhuma exigência de que doadores e receptores participem de aconselhamento, ou que clínicas de fertilidade ou bancos de esperma cumpram com a diretriz do ASRM recomendando-o.
Como um futuro melhor possível para a doação de esperma americano, Crockin aponta para a “regulamentação muito abrangente” do Reino Unido. Em 2008, assim como as famílias dos dois irmãos ingleses estavam começando a navegar na paisagem de doação de esperma pouco mapeada dos EUA – cujas leis se aplicavam à sua situação, à medida que o esperma era coletado em solo americano – o Reino Unido aprovou o Human Fertilisation and Embryology Act (HFEA), que estabeleceu um órgão governamental de âmbito nacional para supervisionar todas as doações de gâmetas e outras técnicas de reprodução assistida. Essa lei exigia que os doadores de esperma, os receptores e seus parceiros participassem previamente de aconselhamento – algo que poderia muito bem ter mudado o curso de vida das duas famílias.