História do MMA
As artes marciais mistas datavam dos antigos Jogos Olímpicos em 648 bce, quando o pankration – o treino marcial dos exércitos gregos – era considerado o desporto de combate da Grécia antiga. A competição brutal combinava luta-livre, boxe e luta de rua. Era permitido dar pontapés e bater num adversário abatido; apenas morder e arrancar os olhos era proibido. Uma partida terminou quando um dos lutadores reconheceu a derrota ou ficou inconsciente. Em alguns casos, os competidores morriam durante as partidas. Pankration tornou-se um dos eventos mais populares das antigas Olimpíadas.
Em 393 ce o imperador romano Theodosius I baniu os Jogos Olímpicos, soletrando o fim da pankration como um esporte popular. No entanto, este estilo de luta mais tarde ressurgiu no século 20 no Brasil através de um esporte de combate conhecido como vale tudo (“vale tudo”). Foi popularizado pelos irmãos Carlos e Hélio Gracie, que iniciaram uma escola de jujitsu no Rio de Janeiro em 1925. Os irmãos chamaram a atenção ao lançar o “Desafio Gracie” nos jornais da região, proclamando em anúncios publicitários: “Se você quiser um braço partido, ou uma costela, contacte Carlos Gracie.” Os irmãos enfrentariam todos os desafiadores, e seus jogos, que se assemelhavam aos de pankration, tornaram-se tão populares que tiveram que ser transferidos para grandes estádios de futebol (associação de futebol) para acomodar as multidões.
MMA chegou ao conhecimento de muitos na América do Norte depois que a família Gracie decidiu mostrar sua marca registrada, o jujitsu brasileiro, nos Estados Unidos, na década de 1990. O filho de Hélio, Royce Gracie, representou a família em um torneio de 1993 em Denver, Colorado, que veio a ser chamado de UFC 1. O nome fazia referência ao Ultimate Fighting Championship (UFC), uma organização que se tornou a principal promotora de eventos de MMA. O objetivo inicial dos eventos do UFC era colocar lutadores de diferentes estilos uns contra os outros – como lutador contra boxeador e kickboxer contra judoca. Inicialmente, as únicas regras decretaram a ausência de mordidelas e de goivaduras nos olhos. Os combates terminavam quando um dos lutadores se submetia ou um canto atirava a toalha. Royce Gracie emergiu como o campeão do UFC 1, que foi disputado em uma arena enjaulada na McNichols Arena de Denver. Como o primeiro evento pay-per-view do UFC, o torneio atraiu 86 mil telespectadores. Esse número aumentou para 300.000 no terceiro evento.
O UFC inicialmente comercializou seu produto como um esporte sem barreiras, no qual qualquer coisa poderia acontecer. Sua brutalidade elevou a ira de muitos, incluindo políticos como o senador John McCain, que chamou o combate enjaulado de “luta de galos humana” e tentou banir o esporte. Em 2001, a nova gerência da UFC criou regras para tornar o esporte menos perigoso. Ele acrescentou classes de peso, rodadas e limites de tempo e ampliou a lista de faltas no ringue. O UFC reformulado não apresentava mais a maioria dos praticantes de brawlers. Os novos lutadores eram mais habilidosos como boxeadores, lutadores e praticantes de artes marciais, e eles foram forçados a treinar extensivamente e a permanecer em condições de pico para se desempenharem bem. Nos Estados Unidos, o esporte passou a ser regulamentado pelos mesmos órgãos que regiam o esporte do boxe, incluindo a Comissão Atlética do Estado de Nevada e o Conselho de Controle Atlético do Estado de New Jersey. Mesmo McCain deixou de se opor ao MMA, reconhecendo em 2007 que o “esporte fez progressos significativos”
Embora o UFC tenha lutado para ganhar dinheiro em seus primeiros anos, ele acabou se tornando uma organização altamente lucrativa. Entre 2003 e 2006, uma trilogia de lutas entre duas das maiores estrelas do esporte, os americanos Randy (“o Natural”) Couture e Chuck (“o Iceman”) Liddell, no UFC 43, 52 e 57, ajudou a elevar o MMA e o UFC. O esporte também recebeu um impulso do reality show The Ultimate Fighter, exibido pela primeira vez em 2005. O programa apresenta tradicionalmente lutadores que buscam entrar no UFC. Divididos em equipes sob treinadores de lutadores famosos, os lutadores vivem sob o mesmo teto e lutam uns contra os outros em formato eliminatório, com o vencedor final ganhando um contrato com o UFC. A partir de 2013, as mulheres também apareceram no The Ultimate Fighter tanto como treinadoras quanto como competidoras.