Ele foi um dos homens mais ricos do mundo, mas foi o glamour das mulheres em sua vida, como Maria Callas e Jackie Kennedy, que lhe trouxe verdadeira fama.
A infância de Onassis foi dominada pelos princípios da Igreja Ortodoxa. Sem surpresas, esta educação o influenciou ao longo de sua vida.
Embora não seja um homem abertamente religioso, Onassis reteve muitas das qualidades que lhe foram transmitidas através da igreja.
Ele deixou Esmirna em 1922, viajando para a Argentina, onde reviveu o negócio de tabaco da família, construindo um novo mercado para o produto lá. Em poucos anos o negócio floresceu e Onassis fez seu primeiro milhão.
O negócio do tabaco era muito limitado para um homem dos sonhos de Onassis e, no início dos anos 30, ele comprou seus primeiros navios.
Levou apenas alguns dias para expandir a sua frota e, no final da década, tinha entrado no negócio dos petroleiros, que era potencialmente muito mais lucrativo.
Em 1946, Onassis casou com Tina Livanos, a filha de Stavros Livanos, um importante armador grego. Tina tinha cidadania americana e eles se estabeleceram em Nova York.
Later, Onassis tornou-se cunhado de Stavros Niarchos, outro armador e com isso, os três homens, Onassis, Livanos e Niarchos, formaram o grupo de navegação mais poderoso do mundo. A rivalidade se desenvolveria mais tarde, mas permaneceu uma força poderosa.
Em 1957, Onassis voltou sua atenção para o céu e assumiu a falida Companhia Aérea Nacional Grega, transformando-a em um negócio privado, a Olympic Airways da Grécia.
Onassis se divorciou de sua esposa em 1961. Ele teve uma longa relação com a cantora, Maria Callas, mas em 1968 casou com a mulher mais famosa do mundo na época, Jacqueline Bouvier Kennedy, a viúva do presidente John F. Kennedy.
Tragedy atacou em 1973, quando Alexander Onassis, filho de Onassis do seu primeiro casamento, morreu num acidente de avião. Onassis foi devastado.
Não muito depois, a 15 de Março de 1975, Onassis morreu. Ele foi enterrado na sua ilha perto do seu filho Alexander.