American Experience

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Embora tenham trabalhado em estreita proximidade durante anos, Alexander Hamilton e George Washington nunca se tornaram amigos íntimos; posições diferentes e personalidades diferentes impediram-no. Contudo, eles deram um ao outro coisas que talvez fossem mais valiosas. Em Hamilton, Washington encontrou um administrador brilhante que podia ajudar a levar a ordem a um exército indisciplinado, e mais tarde a todo um governo. Hamilton, por sua vez, recebeu um escudo, um patrono que, através de sua patente, foi capaz de prover proteção contra os críticos que o temparo e as políticas de Hamilton invariavelmente criaram.

Parte da “Família Militar de Washington”
Desde sua juventude, Hamilton havia buscado a glória; como um escriturário frustrado de 14 anos no Caribe, ele havia escrito: “Eu gostaria que houvesse uma Guerra”. Dois anos após a sua chegada aos Estados Unidos, em 1773, a guerra havia de fato e Hamilton rapidamente se juntou ao esforço. Hamilton tornou-se o capitão de uma companhia de artilharia criada pelo congresso provincial de Nova Iorque. Ele pode ter primeiro atraído a atenção do Comandante do Exército Continental Washington durante a retirada de Nova Iorque. Depois de Hamilton ter servido nas batalhas de Trenton e Princeton, Washington o promoveu a tenente-coronel e o fez auxiliar de campo, um de um pequeno círculo de pessoal conhecido como a “família” de Washington. Os ajudantes viviam e trabalhavam juntos, desenvolvendo uma camaradagem fácil e contando apelidos; Hamilton foi apelidado de “o pequeno Leão”

Hamilton’s Talents
Washington viria a ser uma figura paterna para todos os americanos, mas ele não agiu como parte dos pais para o seu bastão, preferindo manter uma distância digna. Ele, no entanto, parecia mostrar ao Hamilton uma atenção especial. Por sua vez, Hamilton não gostava de estar numa posição de “dependência pessoal” de outro homem. Os seus temperamentos contrastantes impediram que se desenvolvesse qualquer amizade próxima entre o ajudante de 22 anos e o General, duas vezes mais velho, a quem Hamilton sempre se dirigia como “Vossa Excelência”. Washington era prudente e reservado, com excelente discernimento. Ele procurou a conciliação e aceitou o compromisso. Hamilton era brilhante e decisivo, mas propenso à temeridade. Quando acreditava estar certo (o que era quase todo o tempo), não dava nenhuma moeda e não podia ficar calado. Washington reconheceu os talentos de Hamilton e fez uso deles; como disse o General ao Congresso, ele precisava de “pessoas que pudessem pensar por mim, assim como executar ordens”. Hamilton podia interpretar perfeitamente as ordens de Washington, colocá-las em palavras e preencher os espaços em branco necessários. E ele podia fazê-lo rapidamente; o pessoal de Washington às vezes enviava 100 cartas por dia. O general, que já havia conseguido o tipo de aclamação e estatura que seu jovem assessor estava desesperado para adquirir, também limitou a trajetória de Hamilton, recusando seus muitos pedidos de um comando de campo. Isso levaria a uma fenda entre eles.

O rompimento
Após quase quatro anos como outro tipo de auxiliar, Hamilton estava desesperado para se libertar da “família” de Washington. O incidente que lhe deu essa chance é quase cômico em retrospectiva; durante uma reunião em fevereiro de 1781, Hamilton deixou o lado de Washington para entregar uma carta, mas foi atrasado pelo Marquês de Lafayette no caminho de volta. Chegou para encontrar Washington olhando para ele do alto de uma escadaria, declarando que Hamilton o tratou com “desrespeito”. Já que me disse isso, Hamilton respondeu: “temos de nos separar”, e ele renunciou ao seu posto, recusando as tentativas imediatas de Washington de suavizar a brecha. Cartas escritas no rescaldo mostram o veneno de um jovem ferido; há “três anos que não sinto amizade por e não professei nenhuma”. Mas Washington ainda comandava o exército que tinha o caminho mais seguro para a glória de Hamilton, e Hamilton acreditava firmemente na causa americana, então ele logo voltou ao dever, acabando por receber a missão de campo que tanto queria e liderando um ataque bem sucedido à posição britânica na batalha decisiva de Yorktown. Hamilton deixou o serviço ativo apenas dois meses depois, e por alguns anos sua correspondência com Washington tornou-se esporádica. Mas as realizações legais e financeiras de Hamilton nos anos 1780, bem como seu papel-chave na autoria de The Federalist, não escaparam ao aviso, e depois de se tornar o primeiro presidente da nação em 1789, Washington batizou Hamilton para ser seu secretário do Tesouro.

Primeiro Ministro
Desta vez, talvez porque Hamilton ocupava uma posição menos subordinada e Washington não fez nenhuma reivindicação de conhecimento econômico extensivo, sua colaboração floresceu verdadeiramente. Com o apoio de Washington, Hamilton agiu como primeiro-ministro de facto do novo governo, dirigindo tanto o Tesouro como os Serviços Aduaneiros e convencendo o presidente a aprovar ideias, como um banco nacional, que foram amargamente opostas por outros membros do Gabinete. A popularidade do presidente deu a Hamilton cobertura de críticos que de outra forma poderiam ter sabotado as suas políticas. Mesmo depois de ter deixado o serviço governamental, Hamilton continuou a trabalhar com Washington, redigindo grande parte do célebre discurso de despedida de Washington. Cresceu uma estima entre os homens, mesmo que nunca tenha sido muito calorosa. Durante o auge do escândalo popular sobre a divulgação pública do caso de Hamilton com Maria Reynolds, em 1797, Washington enviou seu antigo assessor vinho e sua expressão de “sincero respeito e amizade”. Um ano mais tarde, quando Washington foi nomeado chefe do exército americano durante um período de tensão crescente com a França, o general condicionou a sua aceitação de que Hamilton fosse nomeado segundo no comando. A morte de Washington no final de 1799 deixou Hamilton cada vez mais sozinho e vulnerável a ataques políticos; “ele era uma égide muito essencial para mim”, escreveu Hamilton honestamente, e ele sofreria sem a proteção do grande homem.