American Experience

Alexander Hamilton és George Washington, bár évekig egymás közelében dolgoztak, soha nem váltak közeli barátokká; a különböző pozíciók és az eltérő személyiségek ezt megakadályozták. Viszont olyan dolgokat adtak egymásnak, amelyek talán még értékesebbek voltak. Hamiltonban Washington egy zseniális adminisztrátorra talált, aki segíthetett rendet teremteni egy zabolátlan hadseregben, később pedig egy egész kormányban. Hamilton viszont kapott egy pajzsot, egy pártfogót, aki rangja révén védelmet tudott nyújtani a kritikusoktól, akiket Hamilton temperamentuma és politikája változatlanul kiváltott.

Csak Washington katonai “családjának” tagja
Hamilton már fiatalkorától kezdve dicsőségre vágyott; 14 éves, frusztrált karibi írnokként azt írta: “Bárcsak háború lenne”. 1773-as Amerikába érkezése után két évvel valóban kitört a háború, és Hamilton gyorsan csatlakozott az erőfeszítésekhez. Hamilton egy New York-i tartományi kongresszus által létrehozott tüzérségi század kapitánya lett. A kontinentális hadsereg parancsnoka, Washington talán először a New Yorkból való visszavonulás során figyelt fel rá. Miután Hamilton részt vett a trentoni és a princetoni csatában, Washington alezredessé léptette elő, és táborszernagyi segédtisztnek nevezte ki, aki egyike volt a Washington “családjaként” ismert szűk személyzeti körnek. A segédek együtt éltek és dolgoztak, könnyed bajtársiasságot alakítottak ki, és közmondásos beceneveket kaptak; Hamiltont “a kis oroszlánnak” nevezték.”

Hamilton tehetsége
Washington minden amerikai számára apafigurává vált, de nem játszotta a szülő szerepét a személyzete számára, inkább méltóságteljes távolságot tartott. Úgy tűnt azonban, hogy különleges figyelmet szentelt Hamiltonnak. Hamilton a maga részéről nem szerette, ha egy másik embertől “személyesen függő” helyzetben volt. Ellentétes temperamentumuk megakadályozta, hogy szoros barátság alakuljon ki a 22 éves segéd és a nála kétszer idősebb tábornok között, akit Hamilton mindig “Excellenciádnak” szólított. Washington megfontolt és visszafogott volt, kiváló ítélőképességgel. Megegyezésre törekedett, és elfogadta a kompromisszumokat. Hamilton zseniális és határozott volt, de hajlamos volt a meggondolatlanságra. Amikor úgy vélte, hogy igaza van (ami majdnem mindig így volt), nem kegyelmezett, és nem tudott csendben maradni. Washington felismerte Hamilton tehetségét, és ki is használta azt; ahogy a tábornok a kongresszusnak mondta, szüksége volt “olyan emberekre, akik tudnak helyettem gondolkodni, valamint parancsokat végrehajtani”. Hamilton zökkenőmentesen tudta értelmezni Washington parancsait, szavakba önteni azokat, és kitölteni a szükséges üres helyeket. És mindezt gyorsan tudta megtenni; Washington személyzete néha napi 100 levelet küldött ki. A tábornok, aki már elérte azt a fajta elismerést és tekintélyt, amelyet fiatal segédje kétségbeesetten szeretett volna megszerezni, korlátozta Hamilton pályáját is, elutasítva számos, tábori parancsnokságra vonatkozó kérését. Ez szakításhoz vezetett kettejük között.

A szakítás
Majdnem négy évnyi másfajta hivatalnokként eltöltött idő után Hamilton kétségbeesetten akart kiszakadni Washington “családjából”. Az eset, amely ezt az esélyt megadta neki, utólag már-már komikusnak tűnik. 1781 februárjában egy találkozó során Hamilton elhagyta Washingtont, hogy átadjon egy levelet, de a visszaúton Lafayette márki feltartotta. Amikor megérkezett, Washington egy lépcső tetejéről bámult le rá, és kijelentette, hogy Hamilton “tiszteletlenül” bánt vele. Mivel ezt mondta nekem – válaszolta Hamilton -, “el kell válnunk”, és lemondott posztjáról, visszautasítva Washington gyors kísérleteit, hogy elsimítsa a viszályt. Az ezt követően írt levelek a sértett fiatalember mérgéről tanúskodnak; “az elmúlt három évben nem éreztem és nem is vallottam barátságot”. Washington azonban még mindig azt a hadsereget irányította, amely a legbiztosabb utat tartotta Hamilton dicsőségéhez, Hamilton pedig szilárdan hitt az amerikai ügyben, így hamarosan visszatért a szolgálatba, végül megkapta a tábori beosztást, amelyre annyira vágyott, és a döntő yorktowni csatában sikeres támadást vezetett a brit állások ellen. Hamilton alig két hónappal később távozott az aktív szolgálatból, és néhány évig csak szórványosan levelezett Washingtonnal. Hamilton 1780-as években elért jogi és pénzügyi eredményei, valamint a The Federalist című könyv szerzői munkájában játszott kulcsszerepe azonban nem kerülte el a figyelmet, és miután 1789-ben ő lett a nemzet első elnöke, Washington Hamiltont választotta pénzügyminiszterének.

Premierminiszter
Ezúttal, talán mert Hamilton kevésbé alárendelt pozíciót töltött be, Washington pedig nem tartott igényt kiterjedt gazdasági ismeretekre, együttműködésük valóban virágzott. Washington támogatásával Hamilton de facto miniszterelnökként működött az új kormányban, vezette mind a pénzügyminisztériumot, mind a vámhivatalt, és meggyőzte az elnököt, hogy hagyjon jóvá olyan ötleteket, például egy nemzeti bankot, amelyeket a kabinet többi tagja keserűen ellenzett. Az elnök népszerűsége védelmet nyújtott Hamiltonnak a kritikusok elől, akik egyébként szabotálni tudták volna a politikáját. Még azután is, hogy kilépett a kormányzati szolgálatból, Hamilton továbbra is együtt dolgozott Washingtonnal, és ő fogalmazta meg Washington híres búcsúbeszédének nagy részét. A két férfi között megbecsülés alakult ki, még akkor is, ha ez soha nem jutott el a nagy személyes melegségig. A népszerű botrány csúcspontján, amikor 1797-ben nyilvánosságra került Hamilton és Maria Reynolds viszonya, Washington bort küldött egykori segítőjének, és kifejezte “őszinte tiszteletét és barátságát”. Egy évvel később, amikor Washingtont a Franciaországgal való növekvő feszültség időszakában az amerikai hadsereg élére nevezték ki, a tábornok elfogadását attól tette függővé, hogy Hamiltont nevezzék ki másodparancsnoknak. Washington 1799 végén bekövetkezett halála egyre inkább magára hagyta Hamiltont, és kiszolgáltatottá vált a politikai támadásoknak; “ő volt számomra egy nagyon fontos védőbástya”, írta Hamilton őszintén, és ő szenvedett volna a nagy ember védelme nélkül.