A Brief History of Sound in Cinema

alguns dos maiores momentos da história do cinema batem nos seus ouvidos antes de baterem nos seus olhos e continuam a reverberar muito depois de sair do teatro: As primeiras notas do título principal de John Williams Star Wars; o beliscão de Booger em Revenge of the Nerds. Mas para a equipa de som de um filme, é também capturar e transmitir a subtileza sónica entre aqueles momentos memoráveis que tornam um filme verdadeiramente memorável.

“Há muito que se diz que se faz um grande trabalho em som quando ninguém repara”, diz Gary Rydstrom. Rydstrom é um designer de som e mixer de regravação sete vezes vencedor de Oscar no Skywalker Sound, e está no ramo desde sua grande chance como técnico de áudio no Indiana Jones e no Temple of Doom, em 1984. Esta marca de sucesso um pouco esquiva tem sido consistentemente mais fácil de alcançar ao longo dos anos, graças aos avanços selvagens na tecnologia que a indústria tem experimentado desde os filmes mudos do início dos anos 1900.

Desde o início do cinema, toneladas de tentativas experimentais foram feitas para fundir mais completamente o entretenimento áudio e visual – com quase 40 variedades diferentes, muitas únicas, antes que os talkies chegassem à cena. Produções como Don Juan em 1926 apresentaram uma partitura e efeitos sonoros mas nenhum diálogo – não foi até que The Jazz Singer falou ao público em 1927 que a revolução da imagem falante realmente tomou conta de Hollywood (e mais além).

O filme foi gravado em Vitaphone, um som em disco que envolveu o processo cuidadoso de gravar todo o áudio em um único registro fonográfico, depois sincronizando-o em tempo real com a projeção (semelhante ao clássico experimento de dormitório universitário onde você toca Dark Side of the Moon para começar ao mesmo tempo que o terceiro rugido do leão MGM no início de The Wizard of Oz). Nas guerras de formato dos anos 20, porém, o método muito mais confiável de som na película (ou “som óptico”) acabou ganhando e se tornando o padrão da indústria até a revolução digital.

Entretanto, os cineastas não apenas dominavam esse ofício em desenvolvimento, mas também empurravam os limites tecnológicos para servir às suas visões sempre mais ambiciosas. Na vanguarda dessa tarefa, nos anos 70, estava George Lucas, no meio da produção de uma arriscada ópera espacial de ficção científica chamada Star. Mono-onde o som é emitido a partir de um único canal, ou alto-falante, baseado na frente do teatro – não iria fazer justiça a este filme. Lucas se juntou aos caras do som da Dolby, e juntos criaram o que seria o primeiro de uma linha de colaborações significativas: Dolby Stereo. Pela primeira vez, foram emitidos efeitos sonoros de quatro canais – e eles estavam em plena expansão. Foi uma revolução quase instantânea.

A partir daí, Dolby apostou na sua afirmação como os inovadores do som cinematográfico. Em 1991, Batman Returns tornou-se o primeiro filme lançado em Dolby Digital 5.1, com som vindo da esquerda, direita e centro na frente, mais direita e esquerda. Foi um grande desenvolvimento para o público, e também para os criativos por trás dos bastidores.

“Digital mudou tudo”, diz Rydstrom. “Quando comecei, estávamos em grandes pedaços gordos de fita magnética e dubbers que você tinha que cortar fisicamente. Ser capaz de manipular sons digitalmente era uma enorme curva de aprendizagem, mas era tão excitante que não importava”. O digital também revolucionou as consolas de mistura. “O primeiro filme que fiz com James Cameron foi Terminator 2 , e não tínhamos memória computadorizada. O próximo que fiz para ele foi Titanic , e a diferença foi profunda”

Quando Toy Story 3 saiu em 2010, o Toy Story e o Toy Story 2 foram programados para um relançamento estrategicamente cronometrado, completo com atualização 3D. Paul Cichocki, supervisor de pós-produção da Pixar, viu a confluência como uma oportunidade. “Então nós já ‘plussed’ o olhar sobre esses”, ele se lembra. “A pergunta era: ‘O que podemos fazer audivelmente para levá-lo para outro nível?” O objetivo era tornar o som mais direcional e envolvente, e a solução foi Dolby Surround 7.1, que também situava alto-falantes na parte de trás do teatro.

E agora, há Dolby Atmos. Com Atmos, os sons não passam apenas pelos canais – eles se tornam “objetos” que podem ser coreografados em torno de um espaço, e colocados em determinados pontos em momentos específicos para maximizar, bem tudo. A minha introdução a esta revelação auricular multidimensional de nível seguinte foi quando vi Gravity na Dolby HQ há alguns anos atrás – um filme que senti nas minhas entranhas e ossos durante pelo menos uma semana depois.

Este ano, Inside Out-another Atmos creation-é nomeado para Melhor Longa-Metragem Animada no Oscar. Aqui está um vídeo exclusivo do diretor Pete Docter e do produtor Jonas Riviera discutindo os desafios de localizar as vozes em sua cabeça, e articulando isso para um público.

“Tradicionalmente Dolby tem sido um processo de masterização”, diz Stuart Bowling, diretor de conteúdo e relações criativas da Dolby. “Com Atmos, estamos indo além de apenas existir como uma ferramenta de masterização – tivemos que criar um plug-in para mover o som neste ambiente, e criar uma nova caixa de masterização”. Estas manipulações precisas e a gama dinâmica crescente do que podemos ouvir nos teatros – e em casa, e no go- são significativas. “Estes desenvolvimentos estão sempre a aproximar a experiência sonora dos filmes da forma como ouvimos a vida real”, diz Rydstrom.

Recriar como ouvimos na vida real para um filme, no entanto, é “incrivelmente trabalhoso”, diz Rydstrom. Para que isso aconteça, esses profissionais precisam do conhecimento técnico, mas também de um ouvido simpático; não é necessariamente que eles ouçam melhor do que nós, gente não pertencente à indústria, é apenas que eles ouvem de forma diferente.

“Eu presto mais atenção aos sons da minha vida”, diz ele. “Acho que tenho uma hiper-consciência do efeito emocional do som. Algo como o rangido de uma porta de tela pode ter ressonância emocional com as pessoas”

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Então, como é que esse filme salsicha de som é feito?

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“Em um filme de ação ao vivo, o trabalho principal é ter a atuação clara, maravilhosa e livre de tudo ao seu redor”, diz Rydstrom. “Então, em Bridge of Spies o objetivo da gravação no set era conseguir um Tom Hanks limpo – você não quer perder nada dessa performance”. (Rydstrom, deve ser notado, está nomeado para o Oscar de Melhor Realização em Mixagem de Som pelo seu trabalho naquele filme). Esse áudio por si só, porém, é “quase anti-séptico”, intencionalmente desprovido de tanto ruído ambiente ou de fundo quanto possível.