Americano inventor Henry Ford famoso disse que a história é “mais ou menos beliche”. Outros têm caracterizado a história de forma diferente: como a essência de inúmeras biografias, como um retrato dos crimes e infortúnios humanos, como nada mais do que uma fábula acordada, como algo que se repete a si mesmo.
É difícil definir uma coisa tão monumental sem lidar com as tensões entre o que é fato e o que é ficção, assim como o que foi incluído e o que foi deixado de fora. Portanto, é apenas apropriado que essas tensões estejam envolvidas na história da própria palavra.
A versão curta é que o termo história evoluiu de um verbo grego antigo que significa “saber”, diz o dicionário de inglês de Oxford Philip Durkin. A palavra grega historia originalmente significava inquérito, o ato de buscar conhecimento, assim como o conhecimento que resulta do inquérito. E daí é um pequeno salto para os relatos de eventos que uma pessoa pode colocar juntos de fazer perguntas – o que podemos chamar de histórias.
As palavras história e história compartilham muito de sua linhagem, e em eras anteriores, a sobreposição entre elas era muito mais confusa do que é hoje. “Isso funcionar por distinção”, diz Durkin, “levou séculos e séculos”. Hoje, podemos pensar na linha divisória como a linha entre fato e ficção. Histórias são contos fantasiosos tecidos na hora de dormir, os enredos das novelas melodramáticas. Essa palavra pode até ser usada para descrever uma mentira. Histórias, por outro lado, são registros de eventos. Essa palavra refere-se a todo o tempo anterior a esse momento e a tudo o que realmente aconteceu até agora.
A distinção ainda é mais confusa do que isso, é claro. Muitas histórias – como a história da vida de uma pessoa ou uma “história verdadeira” na qual um filme menos verdadeiro se baseia – são supostamente factuais. E muitas histórias desafiam a fácil categorização de uma forma ou de outra. Pegue a noção de alguém contando a sua versão de uma história. Para eles, esse relato pode ser tão correto quanto qualquer nota sobre o local de nascimento de um presidente. Para outra pessoa, esse relato pode ser tão incorrecto como a noção de que as cegonhas dão à luz. No entanto, a palavra resiste bem a esse estresse porque o termo história veio para descrever quantidades tão variadas de verdade e ficção.
Como a divisão linguística evoluiu desde a Idade Média, nós viemos a esperar mais da história – que ela esteja livre das falhas de ponto de vista e memória seletiva que as histórias tão freqüentemente contêm. Mas não é, sendo os humanos as criaturas imperfeitas e hierárquicas que são e sendo a história algo que é feito em vez de transmitido por algum escriba onisciente.
Foi por isso que as feministas, por exemplo, rejeitaram a palavra história e defenderam a noção de heristória durante os anos 70, diz Jane Solomon, do Dictionary.com, “para apontar o fato de que a história tem vindo principalmente de uma perspectiva masculina”. O “seu” na história não tem nada a ver, linguisticamente, com o pronome que se refere a uma pessoa masculina. E alguns críticos apontaram isso nos anos 70, dizendo que a invenção da heresia mostrava ignorância sobre de onde vem a palavra. Mas o sociolinguista Ben Zimmer diz que há evidências de que as feministas sabiam tanto na época. E mais importante, o fato de que parece plausível que haveria uma ligação ainda pode nos dizer algo.
Toma o fato de que peças semelhantes sobre a palavra foram feitas por pessoas de outros grupos marginalizados também: Quando o músico de jazz Sun Ra exclamou que “a história é apenas a sua história”. Você ainda não ouviu minha história”, essa afirmação pode não ter nada a ver com etimologia, mas pode sugerir muito sobre raça e se um ponto de vista afro-americano está incluído nos contos passados nos livros didáticos. É por isso que, mesmo que as origens da palavra “história” sejam claras, a questão de quem decide que versão do passado é a correta permanece um debate controverso séculos depois que o termo chegou a ser.
“O elemento narrativo sempre esteve lá”, diz Zimmer. De certa forma, o conto apócrifo sobre como a história veio a descrever relatos do passado “joga com o que sempre esteve escondido naquela palavra”
Correção: A versão original desta história descreveu incorrectamente as origens das palavras “história” e “inquérito”. Eles não partilham a mesma raiz.
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