Inventatorul american Henry Ford a spus în mod faimos că istoria este „mai mult sau mai puțin o prostie”. Alții au caracterizat istoria în mod diferit: ca fiind esența a nenumărate biografii, ca un tablou al crimelor și nenorocirilor umane, ca nimic altceva decât o fabulă agreată, ca ceva care este obligat să se repete.
Este greu să definești un lucru atât de monumental fără să te confrunți cu tensiunile dintre ceea ce este realitate și ceea ce este ficțiune, precum și ceea ce a fost inclus și ceea ce a fost omis. Așa că este potrivit ca aceste tensiuni să fie înfășurate în istoria cuvântului însuși.
Versiunea scurtă este că termenul de istorie a evoluat de la un verb grecesc antic care înseamnă „a cunoaște”, spune Philip Durkin de la Oxford English Dictionary. Cuvântul grecesc historia a însemnat inițial anchetă, actul de a căuta cunoașterea, precum și cunoașterea care rezultă din anchetă. Iar de aici este un salt scurt până la relatările evenimentelor pe care o persoană le-ar putea pune cap la cap în urma unor anchete – ceea ce am putea numi povești.
Cuvântul poveste și istorie își împart o mare parte din descendență, iar în epocile anterioare, suprapunerea dintre ele era mult mai încurcată decât este astăzi. „Această elaborare a distincției”, spune Durkin, „a durat secole și secole”. Astăzi, ne-am putea gândi la linia de demarcație ca fiind cea dintre realitate și ficțiune. Poveștile sunt povestiri fanteziste țesute la culcare, intrigi de telenovele melodramatice. Acest cuvânt poate fi folosit chiar și pentru a descrie o minciună sfruntată. Istoriile, pe de altă parte, sunt înregistrări ale evenimentelor. Acest cuvânt se referă la tot timpul care precede acest moment și la tot ceea ce s-a întâmplat cu adevărat până acum.
Distincția este încă mai încurcată decât atât, desigur. O mulțime de povești – cum ar fi povestea vieții unei persoane sau o „poveste adevărată” pe care se bazează un film mai puțin adevărat – sunt presupuse a fi factuale. Și o mulțime de povești sfidează categorisirea ușoară într-un fel sau altul. Să luăm, de exemplu, noțiunea de cineva care își spune propria versiune a unei povești. Pentru ei, acea relatare ar putea fi la fel de corectă ca orice notă despre locul de naștere al unui președinte. Pentru altcineva, acea relatare ar putea fi la fel de incorectă ca și ideea că berzele nasc copii. Cu toate acestea, cuvântul rezistă foarte bine la acest stres, deoarece termenul poveste a ajuns să descrie cantități atât de variate de adevăr și ficțiune.
Pe măsură ce diviziunea lingvistică a evoluat din Evul Mediu încoace, am ajuns să așteptăm mai mult de la istorie – să fie lipsită de viciile de punct de vedere și de memorie selectivă pe care poveștile le conțin atât de des. Cu toate acestea, nu este așa, oamenii fiind creaturile imperfecte și ierarhice care sunt, iar istoria fiind ceva care se face mai degrabă decât transmisă de un scrib omniscient.
De aceea, feministele, de exemplu, au respins cuvântul istorie și au susținut noțiunea de herstory în anii 1970, spune Jane Solomon de la Dictionary.com, „pentru a sublinia faptul că istoria a venit în cea mai mare parte dintr-o perspectivă masculină”. „His” din istorie nu are nimic de-a face, din punct de vedere lingvistic, cu faptul că pronumele se referă la o persoană de sex masculin. Iar unii critici au subliniat acest lucru încă din anii 1970, spunând că inventarea lui herstory arată ignoranța cu privire la proveniența cuvântului. Dar sociolingvistul Ben Zimmer spune că există dovezi că feministele știau la fel de multe la acea vreme. Și, mai important, faptul că sună plauzibil faptul că ar exista o legătură ne poate spune încă ceva.
Să luăm în considerare faptul că jocuri similare cu acest cuvânt au fost făcute și de persoane din alte grupuri marginalizate: Când muzicianul de jazz Sun Ra a glumit că „istoria este doar povestea lui. Nu ați auzit încă povestea mea”, această afirmație s-ar putea să nu aibă nimic de-a face cu etimologia, dar poate sugera multe despre rasă și dacă un punct de vedere afro-american este inclus în poveștile transmise în manualele școlare. De aceea, chiar dacă originile cuvântului „istorie” sunt clare, întrebarea cine decide care versiune a trecutului este cea corectă rămâne o dezbatere controversată la secole de la apariția termenului.
„Elementul narativ a fost întotdeauna acolo”, spune Zimmer. Într-un fel, povestea apocrifă despre modul în care istoria a ajuns să descrie relatări ale trecutului „joacă pe ceea ce s-a ascuns în acest cuvânt tot timpul.”
Corecție: Versiunea originală a acestei știri a descris incorect originile cuvintelor „istorie” și „anchetă”. Ele nu au aceeași rădăcină.
Contactați-ne la [email protected].