Puede que no sea tan inmediatamente familiar como los nombres de los hogares como Al Capone, Frank Costello y Carlo Gambino, pero en el mundo del crimen, Semion Mogilevich tiene la misma importancia.El sujeto más buscado del mundo, que ha negado múltiples acusaciones de blanqueo de dinero, tráfico de drogas, fraude fiscal, almacenamiento de armas y financiación del terrorismo, sigue siendo perseguido por el FBI, la Interpol y la inteligencia israelí en la actualidad.
En un artículo de 1998, The Village Voice describió a Mogilevich como «el gángster más peligroso del mundo». Conocido como «Brainy Don» por su licenciatura en economía, se ganó la infamia como líder de la Mafia Roja, una brutal familia mafiosa rusa que se convirtió en un cártel del crimen mundial. El FBI afirma que Mogilevich ha operado bajo ocho alias, mientras que las autoridades rusas dicen que tiene 17 nombres diferentes.
Los detalles que rodean la vida temprana de Mogilevich son turbios. Según The Village Voice, nació en Ucrania y acabó siendo miembro del grupo criminal Liubertskaya. Las autoridades de la Unión Soviética se percataron de su existencia en la década de 1970, después de que participara en pequeños robos y falsificaciones. En la década de 1980, estafaba a los refugiados judíos prometiéndoles cambiar sus valiosos bienes por tierras, para luego huir con las ganancias. En la década de 1990, se convirtió en ciudadano israelí y se casó con una mujer húngara. Estableció importantes lazos políticos en Israel y creó una organización criminal de 250 miembros -con sede en clubes de prostitución y llena de socios educados- en Budapest. También compró básicamente toda la industria armamentística húngara, y en 1994 se convirtió en un fabricante legítimo de armas que incluso se exhibió en una convención de armas de Estados Unidos.
Por un artículo del New York Times de 1999, tras la caída de la Unión Soviética y la retirada de sus fuerzas militares, los generales alegaron que vendieron sus armas a Mogilevich, quien a su vez las vendió, a precios mucho más altos, a países como Irak, Irán y Serbia. Un informe de los servicios de inteligencia británicos de 1995 estimó que su valor ascendía a 100 millones de dólares, y se le acusó además de orquestar una trama de blanqueo de dinero y chantaje de 150 millones de dólares en Estados Unidos a través de una empresa de imanes con sede en Filadelfia.
Sin embargo, las autoridades han tenido dificultades para inculpar realmente a Mogilevich de todos estos delitos, ya que su imperio ha prosperado gracias a los políticos que miraban hacia otro lado, todo ello mientras probablemente recibía pagos por debajo de la mesa. «En Europa y Rusia, la corrupción de la policía y de los funcionarios públicos ha sido parte del modus operandi de la Organización Semion Mogilevich», decía un documento clasificado del FBI adquirido por The Village Voice.
En respuesta, Mogilevich dijo a The New York Times que «todas las acusaciones de ‘blanqueo’, control del tráfico de drogas, prostitución y asesinatos por encargo no son más que desvaríos del FBI, que intenta obtener más dinero del Congreso para luchar contra la ‘mafia rusa'».
Mogilevich fue detenido en Moscú el 24 de enero de 2008 por sospecha de evasión de impuestos bajo una empresa de cosméticos, pero fue liberado el 24 de julio de 2009.
Como informó Business Insider en 2014, Mogilevich vive ahora abiertamente en Rusia y se ha mantenido en gran medida fuera del ojo público. El Eurasia Daily Monitor informó en 1999 que tiene estrechos vínculos con Vladimir Putin. Estados Unidos no tiene un tratado de extradición con Rusia, por lo que mientras permanezca en el país, Mogilevich puede evitar el enjuiciamiento para siempre.