Innymi słowy, ludzie mogą się śmiać, gdy są zdenerwowani, aby złagodzić swoje nerwowe uczucia; podobnie ludzie mogą płakać, gdy są szczęśliwi, aby odzyskać siły po rozpraszającym zawrocie głowy. Aragón spekuluje, że te niedopasowane ekspresje mają również cele społeczne: Śmiejąc się do przesady (lub chcąc uderzyć szczeniaka, kiedy jesteś przytłoczony jego słodyczą) możesz zasygnalizować, że masz już dość pewnego bodźca i chcesz, żeby przestał.
Aby zmierzyć te efekty, badanie przetestowało osoby, które patrzyły na obrazy uroczych dzieci, prosząc je o nagranie ich reakcji na emocjonalnie naładowane sytuacje, takie jak śluby i ponowne spotkania. Niektóre z pytań dotyczyły tego, czy patrząc na „niezwykle urocze dziecko, mam ochotę uszczypnąć je w policzki” i czy badany uważał się za „typ osoby, która powie słodkiemu dziecku 'Mógłbym cię po prostu zjeść!’ przez zaciśnięte zęby.” (Wcześniejsze badania wykazały, że oglądanie zdjęć niemowląt może wywołać „intensywne pozytywne emocje i uwolnienie dopaminy w mózgu.” Proszę, poczęstuj się.)
Ale zamiast po prostu mówić 'Aw’ lub dużo się uśmiechać, wielu badanych reagowało agresywnie na zdjęcia niemowląt „warcząc, ściskając, gryząc i szczypiąc.” Według Aragón, pokazuje to, że słodkie bodźce mogą wywoływać te niepasujące do siebie ekspresje. Ostatecznie badanie wykazało, że ludzie, którzy zachowywali się w ten sposób, byli w stanie szybciej poskromić swoje intensywne emocje. Mimo to, Aragón mówi, że ewolucyjne powody takiego zachowania pozostają niejasne.
„Jeśli jest to jeden ze sposobów, w jaki ludzie rozwijają lub regulują swoje emocje, być może jest to mechanizm, który może być związany z ewolucją”, wyjaśnia. „Ale w żadnym wypadku moje badania jeszcze tego nie stwierdzają. Jeśli chodzi o zdrowie, wiemy, że regulacja emocji jest ważna dla pracy, związków i dobrego samopoczucia.”
To nie jest przesada – różne badania wykazały, że tak zwana regulacja emocji jest krytyczna dla zdrowia. Być może nie jest to zaskakujące, ale niektóre strategie kontrolowania uczuć są lepsze od innych. Na początek, sam fakt wiary w to, że można regulować swoje emocje został skorelowany z „wyższym poziomem dobrego samopoczucia i zmniejszonym stresem psychologicznym”. Z kolei osoby, które ponownie oceniają negatywne uczucia – to znaczy poświęcają czas na zmianę poglądów na temat sytuacji, na którą najpierw zareagowały negatywnie – „wyrażają więcej pozytywnych emocji i mniej negatywnych emocji”. Tymczasem ci, którzy tłumią swoje uczucia, wykazują wyższy poziom niezadowolenia i gorsze funkcjonowanie interpersonalne.
Aragón twierdzi, że jej odkrycia mogą być związane z tym, co obecny prezydent Yale Peter Salovey i jego kolega John Mayer określili mianem „inteligencji emocjonalnej” w przełomowym badaniu z 1990 roku, zdefiniowanej jako „zdolność do monitorowania własnych i cudzych uczuć i emocji, rozróżniania ich i wykorzystywania tych informacji do kierowania swoim myśleniem i działaniem”. Ich późniejsze badania wykazały, że ludzie, którzy wykazują wyższą inteligencję emocjonalną są „mniej skłonni do angażowania się w zachowania problemowe i autodestrukcyjne, negatywne zachowania, takie jak palenie, nadmierne picie, nadużywanie narkotyków lub epizody przemocy z innymi.”
Tak więc, ludzie wykazują świadome i nieświadome zachowania, które mogą pomóc w ich emocjonalnej samoregulacji. I choć naukowcy nie ustalili jeszcze wszystkich podstaw – biologicznych, ewolucyjnych i neurologicznych – do tych zachowań, to jest jasne, że pozornie niewłaściwy śmiech lub uśmiech może pomóc, too.
.