Woody Guthrie. Marzec 1943. Credit: Al Aumuller, The Library of Congress, Prints & Photographs Division
Woodrow Wilson „Woody” Guthrie jest prawdopodobnie najbardziej wpływowym amerykańskim muzykiem folkowym pierwszej połowy XX wieku. On jest najbardziej znany z jego ballad ludowych, tradycyjnych i piosenek dla dzieci, i improwizowanych utworów, często włączając komentarz polityczny. Woody Guthrie jest ściśle utożsamiany z okresem Dust Bowl i Wielkiego Kryzysu lat 30. Jego piosenki z tego okresu przyniosły mu przydomek „Dust Bowl Troubadour.”
Urodzony w 1912 roku w Okema, Oklahoma, Guthrie przeniósł się w wieku 18 lat do Pampa, Texas, małego miasteczka w najbardziej dotkniętym obszarze Dust Bowl. To właśnie w Pampa doświadczył furii Czarnej Niedzieli – silnej burzy pyłowej, która 14 kwietnia 1935 roku przetoczyła się przez środkowo-zachodnie stany i zainspirowała Guthriego do napisania piosenki „So Long, It’s Been Good to Know You”. Po Black Sunday, Guthrie dołączył do grona Okies migrujących do Kalifornii w poszukiwaniu pracy. Wiele z jego utworów – „Do Re Mi”, „I Ain’t Got No Home”, „Talking Dust Bowl” i inne – chronią trudne warunki, z jakimi borykała się klasa robotnicza Okies w ich nowym domu. Pod koniec lat 30. Guthrie opuścił Kalifornię i udał się do Nowego Jorku. To właśnie tam napisał swoją najbardziej znaną piosenkę „This Land Is Your Land”. W często pomijane czwarte i szóste wersy piosenki, Guthrie rails przeciwko nierówności klasowej.
Jak szedłem, widziałem znak tam,
A na znak tam, to powiedział „Private Property.”
Ale po drugiej stronie nie było nic napisane!
Ta strona była stworzona dla ciebie i dla mnie.
Na placach miasta, w cieniu wieży,
Przy biurze pomocy widziałem moich ludzi.
Gdy oni stali tam głodni, ja stałem tam pytając,
Czy ta ziemia jest stworzona dla ciebie i dla mnie?
Guthrie zmarł z powodu powikłań choroby Huntingtona w 1967 roku. Pomimo jego upadku, miał duży wpływ na amerykańską muzykę popularną w drugiej połowie XX wieku i powstanie ruchu folkowego, wpływając na takich artystów jak Joan Baez, Johnny Cash, Bruce Springsteen, The Byrds i Bob Dylan (dla którego Guthrie był mentorem). Wiele nagrań Guthriego zostało zarchiwizowanych w Bibliotece Kongresu.