Gdy mówimy o kościach i zębach, będziemy musieli użyć kilku terminów, aby się zorientować. Niektóre z tych pojęć są oczywiste, jak prawy i lewy. Inne intuicyjne terminy mogą nas jednak zawieść. Na przykład, możemy użyć wyższy i niższy w odniesieniu do części naszych ramion, ale te terminy będą mylące, jeśli podnieść nasze ramiona nad naszymi głowami. Nawet lewy i prawy mogą powodować zamieszanie: czasami musimy mówić o lewej powierzchni naszego prawego ramienia, na przykład. Z powodów takich jak te, antropologów używać terminów z konkretnych znaczeń anatomicznych, aby mówić o pozycjach kości i funkcje na them.
Ludzie są specjalne w porównaniu do wielu kręgowców w posiadaniu osi kręgowej, która biegnie mniej więcej w górę iw dół, przynajmniej gdy stoimy. Z tego powodu, długa tradycja w anatomii człowieka używa tych terminów:
Superior: Wyżej. Nos znajduje się wyżej niż usta.
Niżej: Niżej. Nozdrza są najbardziej widoczne w dolnej części nosa.
Te terminy są zawsze używane w odniesieniu do kierunków na głowie. Dla szkieletu postczaszkowego, możemy również użyć cranial i caudal, które orientują się wzdłuż osi kręgosłupa. Dla zwierząt, które nie noszą kręgosłupa w pozycji pionowej lub stojącej, czaszkowy i ogonowy będą zawsze oznaczać te same kierunki.
Oś kręgów jest tylko jednym kierunkiem, a nasze ciała mają dwa dodatkowe kierunki: przód-tył i bok-bok. Określenia dla kierunku przód-tył to:
Przedni: W kierunku do przodu. Nos znajduje się po przedniej stronie głowy.
Posterior: W kierunku tyłu. Tylna strona głowy jest często pokryta włosami.
Dorsal: U ludzi, w kierunku tylnej części tułowia. Łopatki znajdują się grzbietowo w stosunku do żeber.
Grzbietowo: U ludzi, w kierunku przodu tułowia. Pępek znajduje się na brzusznej stronie ciała.
W ludzi, grzbietowe i brzuszne są w większości synonimami tylnych i przednich, a te ostatnie terminy są często używane. U zwierząt z nawykowych postaw, które są różne od naszych, dorsal i ventral zachować anatomiczne znaczenie, które jest niezmienione, a tym samym zapobiec confusion.
Lewy i prawy są bezwzględne terminy zamiast względnych terminów. Terminy te oddzielają jedną połowę ciała od drugiej. Prawe ramię zawsze będzie prawym ramieniem, a prawe płuco jest prawe, nawet jeśli nie jest tak daleko w prawo, jak prawe ramię.
Aby odnieść się do pozycji cechy w stosunku do innych, następujące terminy są używane:
Medial: Bliżej linii środkowej, lub linii podziału między prawą i lewą połówką, ciała. Szyja jest przyśrodkowa do barku.
Boczna: Dalej od linii środkowej. Oko jest boczna do nosa.
Kończyny są szczególne przypadki, ponieważ mogą one poruszać się bardzo dużo w stosunku do kręgosłupa. Dla kończyn, przednie, tylne, przyśrodkowe i boczne są wszystkie względne terminy używane w odniesieniu do konkretnej pozycji kończyny, zwanej pozycją anatomiczną. W przypadku człowieka, ramiona znajdują się w anatomicznej pozycji, gdy są zawieszone po bokach ciała, dłonie do przodu, a nogi znajdują się w anatomicznej pozycji w normalnej postawie stojącej, stopy obok siebie. Oznacza to, że strona wskazująca nadgarstka jest przyśrodkowa, a strona kciuka jest boczna. Górna i dolna nie są w ogóle używane w odniesieniu do kończyn. Te terminy są zastąpione przez:
Proksymalny: Bliżej punktu zaczepienia z tułowiem. Innymi słowy, bliżej barku lub biodra. Łokieć jest proksymalny do nadgarstka.
Dystalny: Dalej od punktu zaczepienia. Kostka jest dystalna w stosunku do kolana.
Te terminy mogą być nieco mylące w nauce, ale pozwalają uniknąć wielu nieporozumień w odniesieniu do kości i ich cech. Najczęstsze z nich w tym kursie to: przedni, tylny, górny, dolny, przyśrodkowy, boczny, proksymalny i dystalny. Zęby oraz dłonie i stopy mają po kilka specjalnych terminów kierunkowych, które zostaną wprowadzone wraz z tymi obszarami anatomicznymi.