Maria Mitchell była trzecim z dziesięciorga dzieci.
By H. Dassell – Sweeper in the Sky: The Life of Maria Mitchell, First Woman Astronomer in America by Helen Wright, 1914-1997. Nowy Jork: The Macmillan Company, 1949. (Prawa autorskie nie zostały odnowione, dlatego Sweeper in the Sky jest w Stanach Zjednoczonych w domenie publicznej). Należy jednak pamiętać, że status praw autorskich portretu Marii Mitchell NIE jest określony przez jego publikację w Sweeper in the Sky. Jako obraz dwuwymiarowego dzieła sztuki, które zostało stworzone w 1851 roku, jest to obraz w domenie publicznej zgodnie z wytycznymi Wikipedii., Domena publiczna, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=230406
Astronom Maria Mitchell odkryła nową kometę na nocnym niebie nad Nantucket 1 października 1847 roku. W ciągu kilku następnych nocy, garstka innych obserwatorów na całym świecie zauważyła tego samego niebiańskiego gościa, ale Mitchell była pierwsza. Swoje odkrycia opublikowała w styczniu 1848 roku, a miesiąc później uzupełniła je o obliczenia opisujące długość i okres orbity komety. Dziś kometa C/1847 T1 nosi przydomek Komety Panny Mitchell, a jej odkrycie zapewniło Marii Mitchell miejsce wśród gwiazd astronomii.
Urodzona 1 sierpnia 1818 roku, Mitchell była córką bibliotekarza i nauczycielki o zaskakująco egalitarnych poglądach na edukację swoich córek. Mitchell dorastała, pomagając ojcu, astronomowi amatorowi, w jego obserwacjach i obliczeniach. W wieku nastoletnim potrafiła już obsługiwać chronometr, sekstant i kilka rodzajów teleskopów; potrafiła przewidzieć czas zaćmienia słońca lub precyzyjnie określić szerokość i długość geograficzną na podstawie pozycji gwiazd i planet.
Mitchell spędziła większość swojej młodej dorosłości ucząc, najpierw jako asystentka ojca, a później w prywatnej szkole, którą założyła – która wywołała poruszenie poprzez integrację rasową w czasach, gdy nawet zniesienie amerykańskiego niewolnictwa było nadal uważane za radykalne stanowisko. Ale odkrycie komety panny Mitchell w 1847 roku ostatecznie skierowało ją na nową trajektorię jako profesjonalnego astronoma.
Zdobyła wiele uznania i rozgłosu za swoje odkrycie, począwszy od złotego medalu w 1849 roku od króla Danii (którego poprzednik w 1831 roku obiecał złoty medal każdemu, kto odkryje nową kometę) i uznania na pierwszej konferencji na temat praw kobiet w Seneca Falls, NY w lipcu 1848 roku, po ogólnoświatowe nagłówki gazet i wizyty czołowych uczonych i myślicieli połowy XIX wieku. Ten bardzo publiczny dodatek do jej astronomicznego życiorysu prawdopodobnie pomógł Mitchell wylądować w pracy w U.S. Coast Survey (wciąż działającej jako National Geodetic Survey, w ramach NOAA) w 1849 roku; Survey układała tablice nawigacyjne z pozycjami gwiazd i planet w różnych miejscach w określonym czasie, a zadaniem Mitchell było wykonywanie obliczeń.
A w 1865 roku została profesorem astronomii i dyrektorem obserwatorium w nowo założonym Vassar College w Nowym Jorku. Kilka lat później wraz z koleżanką stoczyła i wygrała długotrwałą batalię z administracją College’u o równe wynagrodzenie. Mitchell i jej koleżanka odkryły w 1871 roku, że otrzymywały wynagrodzenie nieco niższe niż połowa rocznej pensji ich męskich kolegów; nawet po uwzględnieniu kosztów mieszkania zapewnianych przez College, profesorki wciąż pozostawały w tyle. Panie profesorki” nie chciały się wycofać i ostatecznie otrzymały równe wynagrodzenie i świadczenia.
Mitchell uczyła astronomii i studiowała nocne niebo w Vassar College do 1888 roku, około rok przed śmiercią. Była również przez całe życie orędowniczką prawa wyborczego dla kobiet i zniesienia niewolnictwa.
Śledź mnie na Twitterze. Zajrzyj na moją stronę internetową.