Maria Mitchell a fost a treia din 10 copii.
De H. Dassell – Sweeper in the Sky: The Life of Maria Mitchell, First Woman Astronomer in America de Helen Wright, 1914-1997. New York: The Macmillan Company, 1949. (Drepturile de autor nu au fost reînnoite; prin urmare, Sweeper in the Sky se află în domeniul public în Statele Unite). Cu toate acestea, vă rugăm să rețineți că statutul drepturilor de autor al portretului Mariei Mitchell NU este determinat de publicarea sa în Sweeper in the Sky. Fiind o imagine a unei opere de artă bidimensionale, opera de artă fiind creată în 1851, aceasta este o imagine din domeniul public, în conformitate cu liniile directoare ale Wikipedia, Public Domain, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=230406
Astronomul Maria Mitchell a descoperit o nouă cometă pe cerul nopții deasupra Nantucket la 1 octombrie 1847. În următoarele câteva nopți, o mână de alți observatori din întreaga lume au zărit același vizitator ceresc, dar Mitchell fusese prima. Și-a publicat descoperirile în ianuarie 1848; o lună mai târziu, a continuat cu calculele sale care descriu lungimea și perioada orbitei cometei. Astăzi, cometa C/1847 T1 este supranumită cometa domnișoarei Mitchell, iar descoperirea i-a adus Mariei Mitchell un loc printre stelele astronomiei.
Născută la 1 august 1818, Mitchell a fost fiica unui bibliotecar și a unei profesoare cu idei surprinzător de egalitare în ceea ce privește educarea fiicelor lor. Mitchell a crescut ajutându-l pe tatăl ei, un astronom amator, cu observațiile și calculele sale. În adolescență, Mitchell știa să folosească un cronometru, un sextant și mai multe tipuri de telescoape; putea să prezică momentul unei eclipse de soare sau să calculeze cu precizie latitudinea și longitudinea pe baza poziției stelelor și a planetelor.
Mitchell și-a petrecut cea mai mare parte a tinereții sale adulte predând, mai întâi ca asistentă a tatălui ei și mai târziu la o școală privată pe care a fondat-o – care a făcut vâlvă prin faptul că era integrată din punct de vedere rasial într-o perioadă în care chiar și abolirea sclaviei americane era încă considerată o poziție radicală. Dar descoperirea în 1847 a cometei Miss Mitchell a pus-o în cele din urmă pe o nouă traiectorie ca astronom profesionist.
A primit o avalanșă de recunoaștere și publicitate pentru descoperirea ei, de la o medalie de aur în 1849 din partea regelui Danemarcei (al cărui predecesor promisese, încă din 1831, o medalie de aur oricui descoperea o nouă cometă) și recunoaștere la prima conferință pentru drepturile femeilor din Seneca Falls, New York, în iulie 1848, până la titluri de ziare din întreaga lume și vizite din partea celor mai importanți savanți și gânditori de la mijlocul anilor 1800. Adăugarea foarte publică la CV-ul ei astronomic a ajutat-o probabil pe Mitchell să obțină un loc de muncă la U.S. Coast Survey (încă în activitate ca National Geodetic Survey, în cadrul NOAA) în 1849; Survey întocmea tabele de navigație cu pozițiile stelelor și planetelor în diferite locuri și în anumite momente, iar sarcina lui Mitchell era să facă calculele.
Și în 1865, ea a devenit profesor de astronomie și director al observatorului de la nou-înființatul Vassar College din New York. Câțiva ani mai târziu, ea și o colegă au purtat și au câștigat o bătălie îndelungată cu administrația colegiului pentru a obține un salariu egal. Mitchell și colega sa au descoperit în 1871 că erau plătite cu puțin mai puțin de jumătate din salariul anual al colegilor lor de sex masculin; chiar și atunci când au luat în considerare costul locuinței oferite de Colegiu, profesoarele tot nu reușeau să obțină un salariu suficient. „Doamnele profesoare” au refuzat să dea înapoi și, în cele din urmă, au primit salarii și beneficii egale.
Mitchell a predat astronomie și a studiat cerul nopții la Vassar College până în 1888, cu aproximativ un an înainte de moartea sa. Ea a fost, de asemenea, o susținătoare de-a lungul vieții pentru votul femeilor și pentru abolirea sclaviei.
Urmăriți-mă pe Twitter. Consultați site-ul meu.