Het zenuwstelsel is een complexe verzameling zenuwen en gespecialiseerde cellen, neuronen genaamd, die signalen doorgeven tussen verschillende delen van het lichaam. Het is in wezen de elektrische bedrading van het lichaam.
Structureel gezien bestaat het zenuwstelsel uit twee componenten: het centrale zenuwstelsel en het perifere zenuwstelsel. Volgens het National Institutes of Health bestaat het centrale zenuwstelsel uit de hersenen, het ruggenmerg en de zenuwen. Het perifere zenuwstelsel bestaat uit sensorische neuronen, ganglia (clusters van neuronen) en zenuwen die met elkaar en met het centrale zenuwstelsel in verbinding staan.
Functioneel gezien bestaat het zenuwstelsel uit twee belangrijke onderverdelingen: de somatische, of vrijwillige, component; en de autonome, of onwillekeurige, component. Het autonome zenuwstelsel regelt bepaalde lichaamsprocessen, zoals de bloeddruk en de snelheid van de ademhaling, die werken zonder bewuste inspanning, volgens Merck Manuals. Het somatische systeem bestaat uit zenuwen die de hersenen en het ruggenmerg verbinden met spieren en zintuiglijke receptoren in de huid.
Beschrijving van het zenuwstelsel
Zenuwen zijn cilindrische bundels vezels die beginnen bij de hersenen en het centrale snoer en zich vertakken naar elk ander deel van het lichaam, volgens de University of Michigan Medical School.
Neuronen zenden signalen naar andere cellen via dunne vezels die axonen worden genoemd, waardoor chemische stoffen, bekend als neurotransmitters, worden vrijgegeven bij knooppunten die synapsen worden genoemd, merkte de NIH op. Er zijn meer dan 100 biljoen neurale verbindingen in de gemiddelde menselijke hersenen, hoewel het aantal en de locatie kunnen variëren. Bijvoorbeeld, een nieuwe studie gepubliceerd januari 2018 in het tijdschrift Proceedings of the National Academy of Sciences vond dat van de 160 bestudeerde deelnemers, de hersenen van zeer creatieve mensen meer verbindingen hebben tussen drie specifieke regio’s van de hersenen dan minder creatieve denkers.
“Je hebt deze drie verschillende systemen die zich allemaal in verschillende delen van de hersenen bevinden, maar ze worden allemaal tegelijk geco-activeerd,” zei hoofdauteur van de studie Roger Beaty, een postdoctoraal fellow die cognitieve neurowetenschappen bestudeert aan de Harvard University. “Mensen die beter in staat zijn om ze te co-activeren krijgen creatievere reacties.”
Een synaps geeft een commando aan de cel en het hele communicatieproces duurt meestal slechts een fractie van een milliseconde. Signalen reizen langs een alfa-motorneuron in het ruggenmerg 268 mph (431 km/h); de snelste transmissie in het menselijk lichaam, volgens het tijdschrift Discover.
Zintuiglijke neuronen reageren op fysieke stimuli zoals licht, geluid en aanraking en sturen feedback naar het centrale zenuwstelsel over de omringende omgeving van het lichaam, volgens de American Psychological Association. Motorische neuronen, die zich in het centrale zenuwstelsel of in perifere ganglia bevinden, zenden signalen uit om de spieren of klieren te activeren.
Gliacellen, afgeleid van het Griekse woord voor “lijm”, zijn gespecialiseerde cellen die zenuwcellen ondersteunen, beschermen of voeden, volgens het Oregon Institute of Health and Science University.
De verbindingen en het denkvermogen van de hersenen zijn in de loop van duizenden jaren evolutie gegroeid. Een virus bond bijvoorbeeld zijn genetische code aan het genoom van vierledige dieren, en de code is vandaag nog steeds te vinden in de hersenen van mensen, volgens twee papers gepubliceerd in het tijdschrift Cell van januari 2018. Deze code verpakt genetische informatie en stuurt deze van zenuwcellen naar andere nabijgelegen zenuwcellen, een zeer belangrijk proces in de hersenen.
Stoornissen van het zenuwstelsel diagnosticeren
Er zijn een aantal tests en procedures om aandoeningen van het zenuwstelsel te diagnosticeren. Naast de traditionele röntgenfoto wordt met een gespecialiseerde röntgenfoto, fluoroscopie genaamd, het lichaam in beweging onderzocht, zoals bloed dat door slagaders stroomt, aldus de NIH.
Andere standaard neurologische onderzoeken omvatten een MRI (magnetische resonantiebeeldvorming), CT-scan en een elektro-encefalogram (EEG), waarbij de continue elektrische activiteit van de hersenen wordt geregistreerd. Positronemissietomografie (PET) is een procedure die cel- of weefselmetabolisme en hersenactiviteit meet om tumoren of ziek weefsel of tumoren op te sporen, merkte het NIH op.
Een ruggenprik plaatst een naald in het ruggenmergkanaal om een kleine hoeveelheid cerebrale ruggenmergvloeistof af te tappen die wordt getest op infectie of andere afwijkingen, volgens het NIH.
Ziekten van het zenuwstelsel
“Van alle ziekten van het zenuwstelsel is de meest voorkomende moeilijkheid die mensen hebben pijn, en veel daarvan is zenuwgerelateerd,” volgens Dr. Shai Gozani, oprichter en CEO van NeuroMetrix, een bedrijf voor medische hulpmiddelen. “Er zijn 100 miljoen mensen die leven met chronische pijn.”
Volgens de Mayo Clinic ervaren patiënten met zenuwaandoeningen functionele problemen, die resulteren in aandoeningen zoals:
- Epilepsie, waarbij abnormale elektrische ontladingen van hersencellen aanvallen veroorzaken
- De ziekte van Parkinson, wat een progressieve zenuwziekte is die de beweging beïnvloedt
- Multiple sclerose (MS), waarbij de beschermende bekleding van de zenuwen wordt aangevallen door het immuunsysteem van het lichaam
- Amyotrofische laterale sclerose (ALS), ook bekend als de ziekte van Lou Gehrig, is een motorische neuronziekte die de spieren verzwakt en de lichamelijke functie geleidelijk belemmert
- De ziekte van Huntington, een erfelijke aandoening die de zenuwcellen in de hersenen doet degenereren
- De ziekte van Alzheimer, die een breed scala van aandoeningen omvat die van invloed zijn op de mentale functies, met name het geheugen.
Mayo Clinic merkte ook op dat het zenuwstelsel ook kan worden aangetast door vasculaire aandoeningen, zoals:
- Beroerte, die optreedt wanneer er een bloeding in de hersenen is of de bloedstroom naar de hersenen wordt belemmerd;
- Transient ischemic attack (TIA), dat zijn mini-type beroertes die een kortere periode duren, maar de symptomen van een beroerte nabootsen; en
- Subarachnoïdale bloeding, wat specifiek een bloeding is in de ruimte tussen uw hersenen en het omringende membraan die het gevolg kan zijn van een trauma of het scheuren van een zwak bloedvat;
Infecties zoals meningitis, encefalitis, polio en epiduraal abces kunnen ook het zenuwstelsel aantasten, merkte het NIH op.
Behandelingen variëren van ontstekingsremmende medicijnen en pijnmedicatie zoals opiaten, tot geïmplanteerde zenuwstimulatoren en draagbare apparaten, zei Gozani. “Veel mensen wenden zich ook tot kruiden en holistische methoden om de pijn te verminderen, zoals acupunctuur.”
Studie van het zenuwstelsel
De tak van de geneeskunde die het zenuwstelsel bestudeert en behandelt, wordt neurologie genoemd, en artsen die op dit gebied van de geneeskunde praktiseren, worden neurologen genoemd. Nadat ze hun medische opleiding hebben voltooid, voltooien neurologen aanvullende opleidingen voor hun specialiteit en worden ze gecertificeerd door de American Board of Psychiatry and Neurology (ABPN).
Er zijn ook fysiaters, die artsen zijn die werken aan de revalidatie van patiënten die ziekte of letsel aan hun zenuwstelsel hebben ervaren dat hun vermogen om te functioneren beïnvloedt, volgens de ABPN.
Neurochirurgen voeren operaties uit waarbij het zenuwstelsel betrokken is en zijn gecertificeerd door de American Association of Neurological Surgeons.
Editor’s Note: Als u meer informatie over dit onderwerp wilt, raden wij u het volgende boek aan:
Je gebruikt je ogen om te zien, je oren om te horen en je spieren om het zware werk te doen. Nou ja, soort van. De meeste lichaamsdelen zijn veel gecompliceerder dan dat, en sommige lijken er helemaal niet in te horen.
Klaar voor de medische faculteit? Test je lichaamsslimheid
Aanvullende rapportage door Alina Bradford, Live Science contributor.
Aanvullende bronnen
- NIH: Neurologic Diseases
- Merck Manuals: Brain, Spinal Cord and Nerve Disorders
- Human Body: Anatomie, Feiten & Functies
Systemen van het menselijk lichaam
- Circulatoir systeem: Feiten, Functie & Ziekten
- Verteringsstelsel: Feiten, Werking & Ziekten
- Endocrien Stelsel: Feiten, Functies en Ziekten
- Immuunsysteem: Ziekten, Aandoeningen & Functie
- Lymfestelsel: Feiten, Functies & Ziekten
- Musculair Stelsel: Feiten, Functies & Ziekten
- Reproductief Stelsel: Feiten, Functies en Ziekten
- Respiratoir Stelsel: Feiten, Werking & Ziekten
- Skeletstelsel: Feiten, Functie & Ziekten
- Huid: Feiten, Ziekten & Aandoeningen
- Urinary System: Feiten, Functies & Aandoeningen
Delen van het menselijk lichaam
- Blaas: Feiten, Functie & Ziekten
- Hersenen: Feiten, Anatomie & Mapping Project
- Colon (dikke darm): Feiten, Functie & Ziekten
- Oren: Feiten, Functie & Ziekten
- Esophagus: Feiten, Functie & Ziekten
- Hoe het menselijk oog werkt
- Galblaas: Functie, Problemen & Gezonde Voeding
- Het menselijk hart: Anatomie, Functie & Feiten
- Nieren: Feiten, Functie & Ziekten
- Liver: Functie, Storing & Ziekte
- Longen: Feiten, Functie & Ziekten
- Neus: Feiten, Functie & Ziekten
- Pancreas: Functie, Locatie & Ziekten
- Kleine darm: Functie, Lengte & Problemen
- Spleen: Functie, Locatie & Problemen
- Maag: Feiten, Functie & Ziekten
- De Tong: Feiten, Functie & Ziekten
Recent nieuws