De volgende keer dat liefhebbers van vispedicure hun voeten in een vat met kronkelende, huidknabbelende, tandeloze karpers dompelen, krijgen ze misschien wel meer dan waar ze op gerekend hadden – vooral als die vissen zich net tegoed hebben gedaan aan zieke huid. Gezondheidsfunctionarissen, uit angst voor de verspreiding van infecties, hebben nu een groot onderzoek ingesteld naar deze vermeende visachtige schoonheidstechniek.
In het Verenigd Koninkrijk zijn vispedicures booming, wat geweldig is voor schoonheidsklinieken omdat de procedure meer dan £ 50 ($ 81 VS) kost. Bezoekers plaatsen hun voeten in een tank vol met Garra rufa vissen-een variëteit van Turkse tandeloze karpers-en leun achterover terwijl de vissen hun dode huid weg eten. Deze voet-fetisjistische vissen hebben de bijnaam “doktersvissen” gekregen, en hoewel steeds meer Britse burgers hun voeten onderdompelen, heeft het Britse Health Protection Agency (HPA) het vermoeden dat deze procedure meer kwaad dan goed doet.
In de afgelopen zes maanden hebben verschillende milieugezondheidsfunctionarissen contact opgenomen met de HPA over de gevaren van vis pedicures, wat heeft geleid tot het huidige onderzoek, dat hoopt te ontdekken of vis spa pedicures infecties verspreiden. BBC News citeert een lid van het HPA-bureau:
“Samen met collega’s op het gebied van milieuhygiëne, Health Protection Scotland en het Health and Safety Laboratory zal de HPA het meest recente bewijs onderzoeken van mogelijke risico’s in verband met Garra rufa vis pedicures en zal zij richtsnoeren publiceren die in het hele VK beschikbaar zullen zijn.”
Als commerciële vis pedicures worden verboden, zou het VK het voorbeeld volgen van 14 Amerikaanse staten die de procedure al hebben verboden. In de VS was het grootste punt van zorg het hergebruik van de vissen door kuuroorden voor veel klanten – een praktijk waartoe zij gedwongen zijn omdat de Garra rufa vis prijzig is.
De kuuroorden verdedigen hun praktijken door erop te wijzen dat ziekten geen kans hebben in hun met UV-verlichting verlichte en gefilterde tanks. En hun positie wordt gebufferd door het kleine feit dat er tot nu toe geen gevallen bekend zijn – althans voor zover de HPA weet – van door fish-spa veroorzaakte infecties in het Verenigd Koninkrijk. Desondanks is alleen al de gedachte aan het onderdompelen van je voeten in hetzelfde vat met vis als talloze andere mensen genoeg om ze preuts te maken, aldus de Daily Mail:
Customer Max Langton, uit Noord-Londen, zei: “Ik had een pedicure bij een van de nieuwe ketens in de hoofdstraat. Ik werd afgeschrikt toen een man die tegenover me zat zei dat hij iets met zijn voet had en hoopte dat de vissen ervan genoten.’ Hij voegde eraan toe: “Er werd ons gevraagd of we schimmelinfecties hadden, maar niemand controleerde dat.”
Image: flickr / permanently scatterbrained