Als oprichter van een opkomend modelabel is de eerste functie die ik bekleed niet die van ontwerper, creatief directeur of zelfs CEO, maar eerder die van Head Hustler. In deze rol, ik af op alles, van wheeling en dealen met klanten aan sourcing materialen en branding mogelijkheden, en mijn innerlijke hustler is op zijn hoogtepunt wanneer in een Empire State of mind.
Dat gezegd hebbende, reizen naar New York zijn meer dan gehaast, en mijn Google-agenda bouwt zijn eigen torenhoge wolkenkrabber van gestapelde en overlappende blauwe planning vierkantjes. Vergaderde dagen gaan over in avonden vol evenementen die overgaan in het inhalen van e-mails bij zonsopgang bij een espresso.
Ik kan niet vertragen, zelfs als ik dat zou willen – de high van deze stad pakt me elke keer. En voor ik het weet, plof ik neer in een taxi op een vliegveld om mijn vlucht naar Chicago te halen (voor de broodnodige rust).
Mijn laatste reis voor de modeweek begon niet anders. In de taxi ging ik meteen aan de slag met de achterstand van iPhone-berichten die na de vlucht aanvallen. De tijd vliegt als je lol hebt op iMessage, dus toen de taxichauffeur verklaarde dat ik op mijn bestemming was, was ik geïrriteerd over de onderbreking.
Mijn tech-geïnduceerde waas trok echter snel op het moment dat ik een voet zette in het NoMad hotel, gunstig gelegen net ten noorden van Madison Square Park. Met de klimop en de donkere ingang, als ik ooit voor de deuren van The Secret Garden stond, zou dit het zijn. Ik werd overweldigd door nostalgie over mijn favoriete jeugdroman over gril, fantasie en de belofte dat alles uiteindelijk goed komt.
Mijn label richt zich op luxe, differentiatie en vertrouwen. Mijn kledingstukken worden met de hand gemaakt in beperkte oplagen om exclusiviteit en super detaillering te garanderen, en ik streef naar bedachtzame, moderne weelde. Toen ik snel door de donkere en mysterieuze doorgang van het NoMad werd geleid naar een lobby die was gestyled met een palet van rijke zwarte kersen en diep goud, voelde ik een gedeelde visie die me hier omringde.
Dit zou de perfecte achtergrond zijn voor mijn solomissie die het creëren van het moodboard voor de modeweek 2015 omvatte, excursies naar het Garment District voor het sourcen van materiaal en de lijst met winkels op mijn agenda (waarvan er verschillende binnen drie blokken van het hotel waren).
De creative director in mij probeerde het tijdperk en de inspiratie van het interieur aan te wijzen. Het was niet Ralph Lauren-klassiek en het was zeker niet Maison Margiela-modern, maar er was een onuitgesproken visuele balans – eigentijds, maar toch tijdloos.
Ik absorbeerde de gelaagde texturen en grafische details in alles, van de elegante kamerschermen tot de Hollywood Regency-stijl plafondlampen. Als iemand die houdt van het onvoorspelbare, was het geheel unieke ontwerp inderdaad verfrissend.
Ik maakte een snelle verkenning van de begane grond en kwam in een prachtige salon die overging in een uitnodigende eetkamer. Ik verkende de hoekjes die alle kanten op leidden, en stuitte op een gezellige studeerkamer met een enorme open haard (zes keer zo groot als gemiddeld). Ik stelde het me voor als de held van de meest perfecte Instagram-foto met mijn voeten (gekleed in Del Toro voor Moda Operandi Emoji smoking slippers) gestut op de voorgrond op de dieprode fluwelen banken.
Ik ging verder naar de clubby hoofdbar (die ik noteerde als de ideale toekomstige omgeving voor vergaderingen met collega’s en vrienden), en naar een bibliotheek. Het was het toppunt van moderne grandeur met Chesterfield banken, twee niveaus van boeken en vloer tot plafond geometrische ramen ingelijst in diepe mahonie.
De beste ontdekking moest nog komen, hoewel: mijn Oversized King kamer. Ik kwam binnen door een dramatische omlijste boog met een lange gang afgezet met zwart kersenhout molenwerk. Het eerste punt van nieuwsgierigheid was het aantal deuren in de kamer die leidden naar de salon, de massieve slaapkamer, de ijdelheid en de badkamer. Als mijn man met mij had gereisd, zouden we zeker ons eigen gevoel van ruimte hebben behouden, een belangrijk element dat meestal verloren gaat in de gemiddelde hotelkamer.
De ware schoonheid van de ruimte kwam van de zachte verlichting, samen met een goed gecureerde, eigenzinnige collectie meubels en accenten die de esthetiek van de begane grond nabootsten. Niets van dit alles was geforceerd of verwacht.
Ik gleed uit in de pluche Frette huisjapon en slippers, hing mijn lente/zomer 2015 garderobe op en bereidde me voor op de komende nacht. Op de agenda: een openingsreceptie in het Metropolitan Museum of Art voor de Bartholomeus Spranger-tentoonstelling samengesteld door een van mijn klanten, gevolgd door een optreden en gala in Carnegie Hall.
De artistieke geest van mijn eerste avond ging de volgende ochtend snel verloren toen het zakelijke gedeelte van de reis het overnam. In een poging mijn geestelijke gezondheid te behouden, hield ik vergaderingen in de ruime en zonovergoten bibliotheek. Ik sloot mijn reeks back-to-back afspraken met een privé-klant af en nodigde haar uit op mijn kamer zodat ik haar volledig kon verleiden – met een pas- en stylingsessie, natuurlijk. Het werkte.
Ik had nog een avond vol activiteiten en diners, maar de huismus in mij verlangde naar niets meer dan een avond in mijn badjas, snackend van roomservice en werkend vanuit dat koninklijke bed.
Het werd die avond niet, maar voor elk moment dat ik daar doorbracht, was de NoMad mijn sprookjesachtige thuis-weg-van-huis. Geen seconde had ik het gevoel dat ik in een luxe hotel was, maar eerder mijn eigen flat in deze prachtige stad. Het is waar, dit is een NoMad die elke wereldreiziger zou kunnen verleiden om zich voorgoed te vestigen.