De belangrijkste beslissing die een ondernemer kan nemen, is hoe hij of zij zijn of haar bedrijf wil oprichten. Als een ondernemer een partner of partners heeft, is de meest voor de hand liggende keuze vaak een vennootschap.
Maar, zoals alles, hebben ook vennootschappen hun eigen voor- en nadelen. In feite moet het vormen van een partnerschap worden gebaseerd op wat het beste is voor het bedrijf, niet alleen omdat er meer dan één persoon bij het bedrijf betrokken is.
Er zijn drie soorten partnerschappen – een algemene vennootschap, een commanditaire vennootschap en een vennootschap met beperkte aansprakelijkheid.
General Partnership
General partnerships bestaan uit twee of meer partners die beide verantwoordelijk zijn voor het bedrijf. Ze delen de activa en winsten, evenals de passiva en managementverantwoordelijkheden voor het runnen van het bedrijf.
Elke van de individuele algemene partners wordt belast op zijn of haar persoonlijke aangifte inkomstenbelasting, wat betekent dat ze de inkomsten van het bedrijf moeten opnemen in hun aangiften inkomstenbelasting.
Elke partner kan ook verliezen van het bedrijf aftrekken op zijn of haar eigen individuele belastingaangifte. Deze pass-through fiscale behandeling is een van de meest voordelige voordelen van het vormen van een partnerschap. Met de pass-through fiscale behandeling is het indienen van een aangifte relatief eenvoudig. Er is geen belasting voor de onderneming zelf. Alle inkomsten, aftrekposten en kredieten worden “doorgegeven” aan de individuele partners en worden vermeld op hun individuele belastingaangiften.
Een ander voordeel van vennootschappen onder firma is hun eenvoud en flexibiliteit. De oprichting van vennootschappen onder firma is doorgaans minder duur en vereist minder papierwerk en formaliteiten dan vennootschappen, commanditaire vennootschappen of vennootschappen met beperkte aansprakelijkheid. Vennootschappen onder firma kunnen kiezen voor een gecentraliseerde managementstructuur, zoals een vennootschap, of voor een volledig gedecentraliseerde structuur, waarbij elke vennoot actief betrokken is bij het beheer van het bedrijf. Andere voordelen van een vennootschap onder firma zijn dat de vennoten hun middelen kunnen bundelen en hun financiële verplichtingen kunnen delen.
Er kleven ook nadelen aan een vennootschap onder firma, met name aan de aansprakelijkheid. Vennoten onder firma zijn persoonlijk aansprakelijk voor de schulden en verplichtingen van de onderneming. Elke vennoot is ook aansprakelijk voor de schulden die ontstaan door toedoen van andere vennoten. Vanwege deze mogelijke persoonlijke aansprakelijkheid zijn vennootschappen onder firma beperkt in hun mogelijkheden om geld bijeen te brengen en investeerders aan te trekken.
Geperkte Vennootschap
Als 100 procent aansprakelijkheid een te groot risico is, kan een ondernemer kiezen voor een commanditaire vennootschap of een vennootschap met beperkte aansprakelijkheid. In een commanditaire vennootschap zijn er een of meer beherende vennoten en een of meer commanditaire vennoten. De beherende vennoten nemen deel aan het beheer en zijn voor 100% aansprakelijk voor de verplichtingen van de vennootschap.
De beherende vennoten kunnen niet deelnemen aan het beheer en zijn niet aansprakelijk voor de verplichtingen van de vennootschap buiten hun kapitaalinbreng, waardoor zij zijn beschermd tegen persoonlijke aansprakelijkheid voor de schulden en andere verplichtingen van de vennootschap. Zij ontvangen echter wel een deel van de winst voor hun betrokkenheid als commanditaire vennoten.
Veel vennootschappen worden gevormd als commanditaire vennootschappen omdat de beperkte aansprakelijkheid aantrekkelijk is voor passieve investeerders. Veel mensen vinden het gemakkelijker om belangen van commanditaire vennoten op de markt te brengen, en algemene vennoten kunnen geld inzamelen zonder externe investeerders bij het beheer van het bedrijf te betrekken.
De activa zijn ook beschermd in een commanditaire vennootschap. In tegenstelling tot het vennootschapsrecht, dat het mogelijk maakt de aandelen van een aandeelhouder in beslag te nemen bij een persoonlijke rechtszaak, zijn er bepalingen die het belang van een partner in een commanditaire vennootschap beschermen tegen afpakken als de andere partner wordt aangeklaagd. Een commanditaire vennootschap geniet ook de voordelen van een pass-through fiscale behandeling, aangezien het wordt belast als een algemene vennootschap in die zin dat de winsten en verliezen worden doorgegeven aan de partners die vervolgens hun toegewezen inkomsten opnemen in hun persoonlijke belastingaangiften.
Naast de voor de hand liggende voordelen van beperkte aansprakelijkheid voor beperkte partners, kan een commanditaire vennootschap ook de algemene partners in staat stellen hun expertise te gebruiken om belangrijke beslissingen te nemen bij het beheer van het bedrijf.
Het hebben van algemene partners kan echter ook een nadeel zijn, in die zin dat zij nog steeds 100% persoonlijke aansprakelijkheid op zich nemen. Commanditaire vennootschappen moeten ook meer formaliteiten vervullen dan een gewoon vennootschap onder firma. Bovendien verliezen commanditaire vennoten al hun beperkte aansprakelijkheid als ze deelnemen aan managementfuncties binnen het bedrijf.
Limited Liability Partnership (LLP)
Voor bedrijfseigenaren die geen enkele aansprakelijkheid op zich willen nemen, zijn er limited liability partnerships (LLP’s).
Een LLP staat beperkte aansprakelijkheid toe voor alle partners. Net als algemene en commanditaire vennootschappen geven LLP’s de winsten en verliezen door aan de partners, en LLP’s hebben de flexibiliteit om ofwel een gecentraliseerde managementstructuur of een volledig gedecentraliseerde structuur zoals een algemeen partnerschap te kiezen.
In tegenstelling tot een vennootschap onder firma hebben partners in een LLP beperkte aansprakelijkheid en, in tegenstelling tot commanditaire vennoten in een commanditaire vennootschap, verliezen zij hun beperkte aansprakelijkheid niet als zij actief deelnemen aan het beheer.
Probably het grootste nadeel aan het vormen van een LLP is dat het alleen beschikbaar is voor bepaalde beroepen, zoals advocaten of artsen. Dit beperkt aanzienlijk het aantal bedrijven dat LLP-vorming als optie heeft.
Daarnaast is een partner in een LLP persoonlijk aansprakelijk voor zijn of haar eigen nalatigheid, of de nalatigheid van een werknemer die onder het directe toezicht van de partner werkt. De partner is ook persoonlijk aansprakelijk voor vele soorten verplichtingen jegens zakelijke schuldeisers, kredietverstrekkers en verhuurders. De partner is niet persoonlijk aansprakelijk voor de nalatigheid van de andere partners.
Voordat u beslist over een bedrijfsoprichtingsstrategie, is het altijd slim om te praten met uw juridische en fiscale professionals.