Popeye maakte op 11 april 1929 zijn eerste opwachting als bijfiguur in een stripverhaal in de kranten van Hearst in New York. Hier zijn 10 onverwachte feiten over ieders favoriete eenogige zeeman, die werd gecreëerd door cartoonist Elzie Segar.
- 1. Popeye en Olive Oyl waren echte mensen
- 2. Hij overtuigde Amerikaanse kinderen om spinazie te eten
- 3. Hij was het eerste tekenfilmfiguur dat een eigen standbeeld kreeg…
- 4. Hij vertrouwde niet altijd op spinazie voor een opkikker
- 5. Hij was oorspronkelijk slechts een figurant
- 6. Hij maakte het Empire State Building groen
- 7. De stem van Popeye trouwde uiteindelijk met de stem van Olive Oyl
- 8. Hij gaf ons het woord “watje”
- 9. Hij heeft zijn eigen themapark
- 10. De beroemde Popeye themetune is gebaseerd op Gilbert en Sullivan
1. Popeye en Olive Oyl waren echte mensen
Wel, ze waren gebaseerd op echte mensen. Toen Elzie Segar Popeye introduceerde in een stripverhaal uit 1929, haalde hij zijn inspiratie voor de matroos uit een personage uit zijn geboorteplaats Chester, Illinois – een eenogige man genaamd Frank ‘Rocky’ Fiegal. Fiegal, die Popeye’s voorliefde voor vechten en pijproken deelde, was blijkbaar nogal gevleid door zijn link met de cartoon: toen hij in 1947 stierf, stond op zijn grafsteen de tekst “inspiratie voor Popeye”. Olive Oyl was gebaseerd op een andere buurvrouw van Segar – een zeer lange, slanke vrouw genaamd Dora Paskel, die meestal haar haar in een knot droeg.
2. Hij overtuigde Amerikaanse kinderen om spinazie te eten
Zoals alle Popeye-fans weten, wanneer de matroos behoefte heeft aan wat extra kracht, neemt hij gewoon een blik spinazie, en onmiddellijk ontpopt hij uitpuilende biceps. Tijdens de Grote Depressie werd een toename van 33% in de spinazieconsumptie algemeen toegeschreven aan de populariteit van het personage en zijn beroemde voorliefde voor het groene spul. Spinazie werd ook genoemd als het derde favoriete voedsel van Amerikaanse kinderen in die tijd (na kalkoen en ijsjes). Het verband tussen spinazie en snel groeiende spieren in de cartoon is echter terug te voeren op een wetenschappelijke vergissing: door een misplaatste komma in een medisch tijdschrift uit 1870 dachten veel mensen in de jaren dertig dat spinazie 10 keer meer ijzer bevatte dan in werkelijkheid het geval was.
3. Hij was het eerste tekenfilmfiguur dat een eigen standbeeld kreeg…
…ook dankzij de spinazie. Een full-colour Popeye standbeeld werd opgericht in Crystal City, Texas, in 1937, om de stimulans van de regio’s spinazie-industrie te vieren. Eerder dit jaar betaalde miljardair-casinomagnaat Steve Wynn 28 miljoen dollar voor een standbeeld van Popeye door kunstenaar Jeff Koons.
4. Hij vertrouwde niet altijd op spinazie voor een opkikker
In de allereerste strips van Segar verkreeg Popeye zijn bovenmenselijke kracht door op het hoofd van een magisch wezen te tikken dat een nijlkip werd genoemd. De whiffle hen – in de strip bekend als Bernice – verleende geluk aan iedereen die over haar veren wreef. In een vroeg verhaal wordt Popeye neergeschoten in een casino (vermoedelijk niet een van Steve Wynn’s), en gebruikt hij de krachten van Bernice om weer gezond te worden.
5. Hij was oorspronkelijk slechts een figurant
De allereerste keer dat Popeye verschijnt, in een krantenstrip uit 1929 genaamd Thimble Theatre, is hij een sidekick in plaats van een ster. De verhalen van Popeye-bedenker Elzie Segar draaiden oorspronkelijk om het leven van Olive Oyl en haar uitgebreide familie (waaronder een broer die bekend staat als Castor Oyl). Toen echter het personage Popeye werd geïntroduceerd, bleek hij zo populair dat Segar al snel gedwongen was om de strip helemaal om hem te laten draaien.
6. Hij maakte het Empire State Building groen
In 2004 werd het Empire State Building verlicht in groen (als in, spinazie-groen) licht om de 75ste verjaardag van het beroemde stripfiguur te vieren.
7. De stem van Popeye trouwde uiteindelijk met de stem van Olive Oyl
Popeye werd voor het eerst in een serie korte tekenfilms omgezet in 1933, waarbij het personage zijn debuut op het grote scherm maakte naast een andere beroemde tekenfilm, Betty Boop. In de films wedijverde de matroos meestal met de schurk Bluto om de affecties van Olive Oyl – Popeye’s wispelturige, meestal boze, vaak ontrouwe liefje (waarom Olive Oyl zo’n toewijding opwekte bij één man, laat staan bij twee, blijft een mysterie). Vanaf 1935 werd Popeye ingesproken door de acteur Jack Mercer, die het personage de volgende 40 jaar zou blijven inspreken. Tussen 1938 en 1942 was Mercer ook getrouwd met Margie Hynes, die de stem van Olive Oyl verzorgde.
8. Hij gaf ons het woord “watje”
In de oorspronkelijke Popeye-strips introduceerde Segar een laf, te zwaar, hamburgerminnend personage met de naam J. Wellington Wimpy (naar verluidt gebaseerd op een van Segars voormalige bazen). Het personage inspireerde later zowel de belediging “een watje”, als de restaurantketen, Wimpy’s.
9. Hij heeft zijn eigen themapark
In 1980 bracht Robert Altman Popeye uit, een live-action verfilming van de Popeye cartoons, met Robin Williams als de zeeman in zijn allereerste rol op het grote scherm. De film werd geproduceerd in Malta, en na het filmen werd de set omgebouwd tot een toeristische attractie, bekend als Popeye Village. Bezoekers van Popeye Village kunnen attracties, shows, een Popeye museum, en, heel toepasselijk, een boottochtje maken.
10. De beroemde Popeye themetune is gebaseerd op Gilbert en Sullivan
De Popeye the Sailor Man tune, die de originele cartoons begeleidde, werd gecomponeerd door de in Roemenië geboren Amerikaanse liedjesschrijver, Sammy Lerner. Indrukwekkend genoeg kostte het hem minder dan twee uur om het liedje te bedenken. De melodie is losjes gebaseerd op de openingsregels van het lied “I am a Pirate King” uit Gilbert and Sullivan’s 1880 operette, The Pirates of Penzance.