Op een avond in maart vorig jaar pleegde John Thompson Jr., de legendarische voormalige basketbalcoach van Georgetown University, een telefoontje om te werven. Thompson had de Hoyas sinds 1999 niet meer gecoacht, maar dit was niet je gemiddelde beetje college-hoops lobbyen.
In 1981 had Thompson een tiener genaamd Patrick Ewing, toen de top high-school basketbalspeler in het land, overgehaald om voor hem te spelen. Ze wonnen het allemaal drie jaar later. Maar nu had het krachtpatser programma dat ze hadden opgebouwd het moeilijk. Georgetown coach John Thompson III – Thompson’s zoon – was ontslagen. De school had een vervanger nodig. Dus Thompson reikte uit naar zijn oude protegé. “Je moet je hoed in de ring voor de baan,” zei hij.
Net als in 1981, toen Thompson probeerde hem te lokken naar een school die was kleintjes onder zijn NCAA vrijers, Ewing werd verscheurd. Op 54, had hij het grootste deel van zijn volwassen leven in de National Basketball Association-eerst als een van de grootste spelers van de competitie, dan als een goed bereisde assistent-coach. Hij had nooit overwogen om op de universiteit te coachen. Aan de andere kant, dit was Georgetown-of zoals Ewing zegt, thuis.
“Laat me erover nadenken,” vertelde hij Thompson. “Laat me er een nachtje over slapen.”
Ewing belde vrienden en vertrouwelingen, voormalige Hoyas teamgenoten en huidige NBA coaches. “Moet ik dit doen?” vroeg hij. Keer op keer, kreeg hij hetzelfde eenvoudige antwoord: “Waarom niet?”
Zes maanden later, nieuwe hoofd coach Georgetown’s zit in een vergaderzaal versierd met trofeeën en basketbal memorabilia, het bespreken van een thuiskomst die is meer als een eeuwigdurende geval van déjà vu. Zwart-wit beelden van Ewing’s dagen spelen prominent in de $ 61-miljoen John R. Thompson Jr Intercollegiate Athletic Center, dat Ewing’s kantoor en een oefenbaan waar zijn oude nummer, 33, siert de muren herbergt. Buiten, eerstejaars vinden hun weg op de campus; senioren zijn fretting over sollicitatiegesprekken. “Dat was ik ook!” zegt hij. Vierendertig jaar nadat hij de Hoyas naar hun enige nationale titel leidde, heeft de beroemdste atleet van de school zijn in zweet gedrenkte jersey-en-T-shirt combinatie ingeruild voor een broek en een sportjasje. Als het allemaal te sprookjesachtig lijkt, dan zit er een addertje onder het gras. Gauzy herinneringen zal niet verslaan Villanova. In de rebooting van de Ewing-franchise heeft Georgetown een weddenschap afgesloten: dat de belichaming van het legendarische verleden van de school het de toekomst in kan loodsen en Georgetown basketbal weer belangrijk kan maken in een stad die tal van andere vermakelijkheden heeft ontdekt sinds de dagen dat de Hoyas het grootste spel in de stad waren.
Te oordelen naar zijn houding lijkt Ewing zich goed bewust van de inzet. Zijn oude eerstejaars dorm, een cluster van appartementen met uitzicht op de Potomac River, is een vijf minuten lopen van zijn kantoor, maar hij heeft nog te betalen een bezoek: “Ik ben in slijp modus. Ik ben in de rekruteringsmodus. Ik probeer de jongens de dingen te laten doen die ze moeten doen om succesvol te zijn. Ik heb het zo druk met mijn werk dat ik echt geen tijd heb om achterover te leunen en nostalgisch te zijn.”
Andere college sterren hebben gecoacht bij hun alma maters-Clyde Drexler bij Houston, Kevin Ollie bij Connecticut, Chris Mullin bij St. John’s. Geen van hen betekent zo veel voor hun scholen als Ewing doet voor de zijne. Toen hij in februari 1981 Georgetown verkoos boven North Carolina en UCLA, vergeleek de Washington Post de gelegenheid met zowel kerstavond als D-Day-alleen een beetje hyperbolisch.
Ewing leidde de Hoyas naar het kampioenschap van 1984 van de National Collegiate Athletic Association en naar toevallige, hartverscheurende titelwedstrijdverliezen in zowel 1982 als 1985. Hij werd vier keer Big East Defensive Player of the Year, vier keer All-American, twee keer All-Big East Player of the Year, en 1985 Naismith Player of the Year. Hij heeft nog steeds schoolrecords voor rebounds, blocks, en gespeelde wedstrijden.
Ewing’s impact ging verder dan statistieken. Tot het begin van de jaren 1980, was college basketbal grotendeels een regionale sport geweest. Toen Amerika verliefd werd op March Madness, werd Georgetown een cultureel fenomeen. Sportschrijvers vergeleken Thompson en de Hoyas met Darth Vader en het Galactische Rijk uit de Star Wars films. Fans hielden van de Hoyas, of hielden ervan ze te haten. Een deel van de vijandigheid kwam voort uit de dominantie van de school, Georgetown werd 121-23 tijdens Ewing’s vier jaar. En een deel was racistisch.
De Hoyas vertegenwoordigden een overwegend blanke school, maar hadden een zwarte hoofdcoach, een zwarte sterspeler, en een overwegend zwart roster. Net als Thompson, het programma noch verontschuldigde zich, noch teruggetrokken in het gezicht van lelijke sentiment – niet wanneer tegengestelde fans hield borden bellen Ewing een aap en droeg T-shirts lezen EWING KANT LEES DIS en niet wanneer waarnemers beschuldigde de prive-jezuïet universiteit van de verkoop van haar academische ziel toe te laten basketbalspelers uit de binnenstad scholen.
Natuurlijk, dat alleen gemaakt Washington-een meerderheid Afro-Amerikaanse stad op het moment-omhelsde het team meer. Vóór het eerste seizoen van Ewing verhuisde Georgetown zijn thuiswedstrijden van de McDonough Arena met 2.500 zitplaatsen naar het Capital Centre met 19.000 zitplaatsen in Landover. De Hoyas verkochten meer seizoenskaarten dan het NBA team van de stad, de Bullets. Zilveren Hoyas Starter jackets begonnen op te duiken in films en rap video’s. De toenmalige voorzitter van de school, Timothy Healy, vertelde de Post dat het team een brug sloeg tussen “federalen en niet-universiteiten, rijk, arm, gevestigd en niet-gevestigd.”
“Het was het team van DC,” herinnert Mike Jarvis zich, Ewing’s coach op de middelbare school en later de basketbalcoach bij GW. “Mensen identificeerden zich met hen, vooral in de zwarte gemeenschap. Georgetown was niet per se een school waar veel mensen of hun kinderen naar toe zouden gaan, maar er was een gevoel van trots, vanwege een zwarte coach en een zwarte ster genaamd Patrick Ewing.”
Het succes van het team veranderde ook de identiteit van Georgetown. In de jaren tachtig wilde de school uitgroeien tot wat de huidige president John J. DeGioia een “echte nationale onderzoeksuniversiteit” noemt, door een nieuw campusveldhuis en studentencentrum te bouwen, de voltijdse faculteit uit te breiden van 300 naar 500 en volledige financiële hulp te bieden. Maar het was basketbal dat echt gestimuleerd profiel van de school. In 1984 stonden Ewing, Thompson en president Ronald Reagan samen op de cover van Sports Illustrated, lachend en met een basketbal in de hand in het Witte Huis onder de kop Daar gaan ze weer. Tussen 1983 en 1986 stegen de aanvragen voor Georgetown met 45 procent.
“Er was een fantastische synergie tussen de strategie van de universiteit en het succes van het basketbalteam,” zegt DeGioia, die in 1979 afstudeerde aan de school en werkte als assistent van voormalig president Healy tijdens de Ewing-jaren. “Ze vulden elkaar aan.”
Maar in de afgelopen kwart eeuw, toen Georgetown’s plaats onder Amerika’s elite academische instellingen veiliggesteld was, gleed zijn basketbalprogramma af van prominentie. De Hoyas bereikten in 2007 de Final Four, maar leden daarna een aantal nederlagen in het NCAA Tournament tegen lager geklasseerde tegenstanders. Terwijl de Hoyas vorig seizoen een 14-18 record neerzetten, kelderden de bezoekersaantallen. Fans riepen, “Ontsla Thompson!” bij wedstrijden. Aan het eind van het seizoen gaf het bestuur toe. “Het team was moeilijk geworden om naar te kijken,” zegt Andrew Geiger, een aluin van Georgetown en de oprichter van Casual Hoya, een website die over Hoyas basketball gaat. “De hardcore fans waren het zat.”
Dat is de uitdaging waar Ewing voor staat: Alle college coaches werken in snelkookpannen; elke laatste wordt verwacht om te winnen. Maar weinigen hielpen bij het creëren van buitenproportionele verwachtingen door wat ze deden als spelers.
“Weet je waar het over gaat?” zegt Lee Reed, Georgetown’s directeur van intercollegiale atletiek. “Waar ik mijn haar laat knippen, hebben die jongens niets met Georgetown te maken, maar ze herinneren zich toen we echt goed waren, en ze zijn enthousiast over Patrick Ewing. Als de taxichauffeurs en de jongens bij de kapper over je praten, gaat het goed met je. Als ze niet meer over je praten, zit je in de problemen.”
Coachen is een sleur, een bodemloze, met maagzuur gevulde put van werk en zorgen. Je wordt ingehuurd om ontslagen te worden; je propt de hele week voor je eindexamen, en kijkt dan hulpeloos toe hoe je spelers uiteindelijk de test maken. “Er is veel meer frustratie dan tevredenheid,” zegt ESPN-analist en voormalig Knicks en Houston Rockets coach Jeff Van Gundy. “Het is gewoon moeilijk om te winnen. De meesten van ons doen het omdat we niets anders kunnen.”
Ewing wilde nooit een college coach zijn. Op Georgetown, concentreerde hij zich op het winnen van games en afstuderen – de laatste om een belofte aan zijn moeder, Dorothy, een Jamaicaanse immigrant die stierf aan een hartaanval voor zijn junior seizoen te vervullen. Als prof, was het meer van hetzelfde. Hij vestigde zich in Potomac tijdens de off-seasons en gericht op het verbeteren van zijn lichaam en spel, het nemen van samen met zijn zoontje aan zijn trainingen op de Georgetown campus.
In 2002, bijna met pensioen van de NBA, Ewing had diner met Michael Jordan-een felle rivaal die werd een goede vriend. Twee jaar eerder had Jordan een belang gekocht in de Washington Wizards en nam het basketbal van het team over. Hij deed Ewing een aanbod: Kom naar Washington. Geef coaching een kans. Ik zal een assistent positie voor je creëren. Kijk of je het leuk vindt – als je dat niet doet, kun je verhuizen naar een front-office baan en dat proberen.
Ewing en Michael Jordan waren college vijanden, rivalen in de NBA, en starters op Dream Team van 1992. Afbeeldingen van links: Foto door Heinz Kluetmeier/Sports Illustrated/Getty Images; Foto door Jonathan Daniel/Getty Images; Foto door Theo Westenberger/Sports Illustrated/Getty Images.
Ewing zei ja. Hij betrok een appartement in het Ritz-Carlton, trainde ’s ochtends in de aangrenzende sportclub en wijdde zich verder aan het trainen van de grote mannen van de Wizards: Brendan Haywood, Etan Thomas, Kwame Brown, en voormalig Georgetown center Jahidi White. Ewing ontdekte dat hij hield van coaching-de game-planning, de film studie, de juwelier aandacht voor detail. Boven alles, Ewing hield van het delen van zijn oude trucs met jonge spelers, die hij vergelijkt met het vaderschap: “Heel vaak, als je probeert om je kinderen dingen te leren, ze doen alsof ze niet luisteren. Dan kijk je van een afstand naar ze, en je ziet ze al die dingen doen, en dan is het zo van: ‘Oh, ze snappen het eindelijk!’ Dat geeft me een vreugde.”
Twee zomers geleden, Ewing, werkzaam als een assistent-coach voor de Charlotte Hornets, geïnterviewd voor het hoofd-coaching vacatures in Sacramento en Memphis. Beide teams gehuurd andere kandidaten. Voormalige spelers met veel minder ervaring aan de zijlijn, zoals Luke Walton in Los Angeles en Jason Kidd in Brooklyn en Milwaukee, hebben topfuncties gekregen. Waarom niet Ewing? Sommige NBA-waarnemers laken de veronderstelling dat gepensioneerde supersterren te maken voor middelmatige coaches, omdat het spel kwam te gemakkelijk voor hen. Anderen wijten Ewing’s langdurige afkeer van veel van zichzelf te onthullen aan de pers en het publiek, een schroom die teruggaat tot zijn ontmoetingen met racisme toen hij een jonge speler.
Nog voordat hij aankwam in Georgetown, tegengestelde high-school fans gooide stenen naar zijn team bus, noemde hem een “aap” en het N-woord, en gooide bananenschillen op de rechtbank. “In die tijd werden in Boston bussen gedwongen, werd geprobeerd scholen te integreren en vluchtten veel blanken naar de buitenwijken,” zegt Jarvis. “Wij zaten in de voorstedelijke competitie. Wij waren een overwegend zwart team, en de meeste teams waartegen we speelden hadden geen zwarte spelers – ze kwamen uit gebieden met mensen die de stad waren ontvlucht. Dus er was veel spanning. Teams zetten football linebackers in om te proberen Pat in elkaar te slaan. Je kon drie tot vier vuistgevechten hebben in een wedstrijd en niemand werd eruit gegooid. “
“We bagatelliseren wat Patrick heeft doorgemaakt,” zegt Van Gundy. “We willen denken dat we als samenleving nooit zulke afschuwelijke dingen zouden doen. Maar dat deden we wel, en hij heeft het moeten doorstaan. Heeft dat hem een beetje op zijn hoede gemaakt? Absoluut. Maar hij heeft een goede reden.”
Toen Thompson Ewing belde over de opening in Georgetown, begon hij over het lange wachten van zijn voormalige speler op een topbaan in de NBA. Hoe lang ben je al een assistent? Ze hebben niet gegeven u een kans. Waarom niet hier? Nou, voor een ding, het nemen van de baan zou betekenen dat de dingen Ewing hield over coaching-de mentoring, het schaken-het zou moeten worden aangevuld met minder sexy taken, zoals wooing 18-jarigen en het beheer van booster clubs. En Ewing wilde nog steeds een kans op coaching ’s werelds beste spelers. Maar Georgetown was home.
Tijdens het interview proces, Ewing sprak met de school ambtenaren aan de telefoon, het leggen van zijn visie voor de Hoyas. Zijn teams zouden lopen. Schiet drie-punters. Speel pro-stijl basketbal. Hij zou zijn tactiek af te stemmen op het talent bij de hand, de manier waarop NBA-coaches doen. Off the floor, Ewing zou nationaal werven, concurreren met de wil van Duke en Kentucky; stress onderwijs, zoals Thompson had, en vermijd schandalen. Het maken van het programma een krachtpatser zou tijd kosten, zei Ewing, maar winnen zou komen.
Reed en anderen die betrokken waren bij Georgetown’s coaching zoektocht, met inbegrip van voormalig NFL-commissaris Paul Tagliabue, waren onder de indruk. “Patrick is altijd ons icoon geweest, de beminnelijke man die je een grote knuffel gaf, een deel van onze familie,” zegt Reed. “Ik noemde hem letterlijk Big Pat. Maar hij wist echt wat hij wilde doen met het basketbalprogramma, van de kleine details van zijn scoutingsrapporten tot de manier waarop een deur niet helemaal dicht ging in het kantoor van de coaches. We begonnen Big Pat te zien als Coach Ewing.”
In begin april, Ewing’s team, de Hornets, vloog van Oklahoma City naar Washington. Ewing zette zijn koffers af bij het hotel van het team – hetzelfde Ritz-Carlton waar hij had gewoond toen hij coach was bij de Wizards – en nam een auto naar het advocatenkantoor van Tagliabue in het centrum, waar hij DeGioia ontmoette. Toen hij later die avond met Thompson sprak, bekende Ewing dat hij niet dacht dat hij de baan zou krijgen. “Het was gewoon Jack’s gezichtsuitdrukking,” zegt Ewing. “Ik kon het niet lezen. Hij heeft een geweldige pokerface. “
“Als ik een pokerface had, is het alleen maar omdat ik die nacht een moeilijke beslissing had!” DeGioia zegt. “Ik wilde niets veronderstellen. Maar ik kwam weg ervan overtuigd dat dit de Patrick Ewing ik al wist – iemand met een brandend verlangen om te winnen en die zal harder werken dan wie dan ook. “
De volgende ochtend, de Hornets waren boarding hun team bus toen Ewing’s telefoon ging. Het was Reed. “Ik hoorde dat je een goede vergadering had,” vertelde hij Ewing. “Ik dacht dat het goed ging, maar-” Ewing zei.
“Je hebt de baan.”
“Lee, neem me niet in de maling.”
“Nee,” zei Reed, “je hebt hem.”
Ewing stapte uit de bus en zei tegen de chauffeur dat hij zonder hem verder moest oefenen.
Tijdens Ewing’s inleidende persconferentie begin april, gaf Thompson hem een felicitatieknuffel. Kort daarna gaf hij de vierde basketbalcoach van Georgetown in 45 jaar wat advies: Coachen is maar 30 procent van de baan. Zeventig procent is andere dingen.
Na zijn persconferentie, Ewing had om te voldoen aan de leden van zijn nieuwe team; neem een test met betrekking tot de NCAA’s talloze en byzantine werven regels; vliegen naar Connecticut te overtuigen hoog aangeschreven rekruut Tremont Waters, die de-committed van Georgetown in maart, aan de Hoyas geven een tweede kans; en interview potentiële assistent-coaches.
“In de pro’s, heb je te maken met het team, heb je misschien te maken met de , kan je te maken hebben met een aantal sponsors,” zegt Ewing. “Maar dat is het zo’n beetje. Op de universiteit, je bent de CEO. Je hebt te maken met professoren, met alumni, met de pers, met je personeel, met de mensen van de toelatingen. Je moet ervoor zorgen dat je kinderen naar de les gaan en geen gekke dingen doen in de slaapzalen.”
Het zwaarste deel van de baan is eigenlijk niet het zorgen maken over de spelers die al op de campus zijn – dat is het werven van de kinderen die nog op de middelbare school zitten. De beste universiteitscoaches, zegt Steven Clifford, een voormalig assistent van Boston University en East Carolina, “rekruteren non-stop. Het is het grootste onderdeel, het grootste ding over college sport.”
Ewing’s eigen werving werd strak gecontroleerd door zijn ouders en Jarvis, zijn high-school coach. “Als je Patrick probeerde om te kopen, als je dacht dat giften aan hem of een van ons je Patrick zouden opleveren, had je geen schijn van kans,” zegt Jarvis. De tijden zijn veranderd. Vandaag de dag betekent spelers het hof maken het navigeren door een complexe wereld van Amateur Athletic Union coaches en vertegenwoordigers van schoenfabrikanten – een wereld waarin een FBI-onderzoek bewijs heeft opgeleverd van uitbetalingen van zes cijfers aan rekruten en aanklachten van omkoping en corruptie tegen assistent-coaches op vier verschillende scholen. De NBA’s “een en klaar” regel – die vereist dat spelers ofwel 19 jaar oud of een jaar verwijderd van de middelbare school voordat ze in aanmerking komen voor de competitie draft – betekent top prep vooruitzichten vaak zien college als een single-season pit stop.
Kan Ewing met succes concurreren in de bloed sport van het werven, tegen rivaliserende coaches die zijn geweest op het voor decennia? Kan hij de topspelers in het talentrijke Washington overtuigen om thuis te blijven, iets wat Georgetown niet heeft kunnen doen met de huidige NBA-spelers Kevin Durant en Markelle Fultz? Van Gundy denkt van wel: “Ik ben zeker niet een van Patrick’s beste vrienden, maar hij geeft me het gevoel dat ik zijn beste vriend ben. Hij laat mensen zich zo goed voelen, zo nodig, zo vitaal. Ik denk dat dat een uniek talent. “
Terug in de basketbal conferentieruimte, vraag ik Ewing om mij zijn werven pitch. Laten we zeggen dat ik ben een jonge Patrick Ewing. Je zit in mijn woonkamer. Je wilt dat ik om te spelen voor je.
“Ik kan je helpen groeien, niet alleen als speler maar ook als jongeman,” zegt Ewing. “Georgetown University was een geweldige plek voor mij. Het gaf me de kans om niet alleen te ontwikkelen als een basketbalspeler, maar ook om een geweldige opleiding te krijgen.”
Dus ver, zo . . . old-school. Hij klinkt als Thompson-een coach die benadrukt afstuderen en, meer dan 27 seizoenen op de school, zag slechts twee van zijn spelers vroeg vertrekken naar het ontwerp in te voeren. Maar Ewing blijft praten.
“Wat ik zou vertellen dat jonge Patrick Ewing is dat alles wat je gaat zien heb ik gezien. Alles wat je gaat door te gaan heb ik meegemaakt. Ik kan u helpen te ontwikkelen en krijg je naar het volgende niveau van waar je wilt om naar toe te gaan. “
Dit is nieuw. De rekruten van vandaag willen zo snel mogelijk in de NBA spelen. Wie kent de competitie beter dan Patrick Aloysius Ewing? Hij gooit zijn hoofd achterover en lacht. Tijden zijn echt veranderd.
“Nu, in deze tijd, is een jonge Patrick Ewing waarschijnlijk een one-and-done!” zegt hij. “Hij is waarschijnlijk niet van plan om hier te zijn erg lang!”
Onder Georgetown diehards, de anticipatie rond de terugkeer van Ewing is gemengd met een gevoel van voorgevoel-dat het signaal minder een nieuw begin dan de laatste, stervende gasp van het ancien régime. In voor- en tegenspoed blijft de schaduw van John Thompson Jr.- Big John – opdoemen over Georgetown basketball, en zelfs de universiteit zelf. De 76-jarige, die weigerde geïnterviewd te worden voor dit artikel, is de aartsvader van het programma, een coach die de Hoyas van een 3-23 record in 1972 naar de top van de sport bracht. Hij is goed bevriend met DeGioia. Hij zit langs de baseline bij thuiswedstrijden van de Hoyas. Hij heeft een kantoor in het gelijknamige Thompson Center en een bronzen standbeeld in de lobby. Toen John Thompson III coach was, was Big John soms achter in de zaal te vinden tijdens de persconferenties van zijn zoon na de wedstrijd – en twee jaar geleden onderbrak hij zelfs een interview om de “verschrikkelijke” officiating af te kraken tijdens een Georgetown overwinning op Creighton.
Nadat Thompson III was ontslagen, meldde Sports Illustrated dat sommige potentiële vervangers aarzelden vanwege de oudere Thompson’s macht. “Er is een perceptie dat je in Georgetown uiteindelijk verantwoording moet afleggen aan Big John,” zegt Geiger. “Dus voor de fans is de opwinding die Ewing met zich meebrengt een beetje een gemengde zak. Voorheen hadden we JTIII op het veld met zijn vader op de achtergrond. Nu hebben we Patrick Ewing met John Thompson op de achtergrond.”
Ewing is diep loyaal aan zijn oude coach. Toen een Providence fan Ewing in 1983 beschimpte met een bord waarop stond EWING CAN’T READ THIS, was het Thompson die de Hoyas van de vloer trok. Toen Ewing’s moeder stierf, was het Thompson die zijn sterspeler naar zijn kantoor riep om het nieuws te brengen. “Dit is niet je normale grote-speler/grote-coach relatie,” zegt Van Gundy. “John’s relatie met Patrick gaat veel verder dan hem te leren hoe hij een lage verdediger moet spelen. Als hij had gezegd: ‘Patrick, ik wil niet dat je dit doet’, was hij niet teruggegaan naar Georgetown.”
Links, Ewing als assistent bij de Houston Rockets, advies gevend aan Yao Ming. Foto door Jonathan Daniel/Getty Images. Rechts, met Jordan tijdens de 2015 NBA Global Games in China. Foto door Zhong Zhi/Getty Images.
Ewing erkent dat beide Thompsons hem hebben aangemoedigd om de baan na te streven – door hem te vertellen dat als iemand de Hoyas zou moeten coachen, het “iemand uit de familie” zou moeten zijn. Toch is hij snel om te beweren dat hij zijn eigen man, en dat terwijl hij bracht vier vormende jaren onder Thompson, hij heeft veel geleerd over basketbal sinds die tijd van NBA-coaches als Van Gundy en Pat Riley. “Ik heb niets dan bewondering en respect voor,” zegt Ewing. “Ik zal luisteren naar alles wat hij te zeggen heeft. Maar ik heb mijn eigen ideeën en mijn eigen gevoelens. Aan het eind van de dag, ik ga dingen doen op mijn manier.”
Ongeacht zijn stamboom, zal Ewing worden beoordeeld als elke andere coach-door hoe zijn teams presteren op het veld. Op een milde oktoberavond, Georgetown houdt wat neerkomt op een seizoen-opening pep rally voor haar mannen en vrouwen basketbal teams. Buiten McDonough Arena staat een lange rij om binnen te komen; binnen zijn er schietwedstrijden en T-shirt weggeefacties, gezang van “Hoya Saxa!”, en herinneringen om de hashtag #HoyaMadness op sociale media te gebruiken.
Aan de noordkant van de sportzaal is een van de baskets vervangen door een tijdelijk podium, uitgerust met luidsprekers, videoschermen, laserlichten, en een rookmachine. Een voor een, zijn spelers van beide ploegen geïntroduceerd met dreunende muziek, gyrating hun weg over een geïmproviseerde start-en landingsbaan.
“En nu, de man die de leiding van dit alles, in zijn eerste seizoen terug op de Hilltop-de enige, de enige … .”
Voor een moment, is het gemakkelijk om te zien waarom Ewing is teruggekeerd-en waarom Georgetown wilde hem terug. Als alles gaat precies goed, kan hij een brug tussen toen en nu, tussen traditie en evolutie, waardoor de school om vooruit te komen zonder verder te gaan op.
Ewing verschijnt op het podium. Schaapachtig grijnzend tilt hij zijn armen boven zijn hoofd, loopt door de rook en leidt zijn team in – wacht, gebeurt dit echt? – een spontane, onmiskenbaar oude-mannen-dans die de spelers laat barsten.
“Het voelt goed om terug te zijn,” zegt Ewing, “waar het voor mij allemaal begon.”