Observatorium voor Onderwijsinnovatie

Vaak denken mensen bij huishoudkunde aan kook- of naailessen en schrijven ze het uitsluitend toe aan vrouwen. Velen weten echter niet wat er allemaal achter deze studierichting en haar invloed op het leven van studenten schuilgaat.

Deze studierichting ontstond aan het eind van de jaren 1800, en het ontstaan ervan wordt toegeschreven aan Ellen Swallow Richards, de eerste vrouw die werd toegelaten tot het Massachusetts Institute of Technology (MIT). Zij was scheikundelerares aan dat instituut en streefde ernaar wetenschappelijk onderwijs aan vrouwen te bevorderen.

De eerste huishoudkundelessen omvatten verschillende wetenschappelijke disciplines in een poging het werk van vrouwen te professionaliseren en effectiever te maken door hen te bevrijden van hun huishoudelijke taken. Ze wilden vrouwen tijd geven om meer dingen te doen dan alleen koken en schoonmaken, zoals zich richten op hun opleiding. De huishoudelijke economie werd bedacht om meer vrouwen in staat te stellen naar de universiteit te gaan, omdat ze leerden beter voor hun huis en gezin te zorgen.

Hoewel velen het gebied als seksistisch beschouwen, was de huishoudelijke economie niet vreemd aan feministische principes, maar juist het tegenovergestelde. In 1899 bracht Richards progressieve vrouwen bijeen om het leerplan voor de cursussen te ontwikkelen, die een georganiseerde studie werden dankzij de inspanningen van Ellen Swallow Richards en Catherine Beecher. Zij richtten de American Home Economics Association op (nu bekend als de American Association of Family and Consumer Sciences). De vereniging hield jaarlijkse bijeenkomsten om druk uit te oefenen op de regering om meer fondsen te werven. Richards was voorzitter van de vereniging tot haar dood in 1911.

Boerenvrouwen

Ellen Swallow Richards en Catherine Beecher waren niet de enige vrouwen die huishoudelijk onderwijs bevorderden. In 1862 leidde de Morrill-wet tot de oprichting van universiteiten, zodat duizenden boeren hoger onderwijs konden volgen. Veel van deze universiteiten hadden huishoudkundelessen voor vrouwen. Het doel was dat zij het huishouden beter zouden beheren zodat zij konden helpen bij het landbouwwerk.

Onder de mensen die vrouwen onderwezen waren Martha Van Rensselaer, een lerares, en Flora Rose, een voedingsdeskundige, die cursussen gaven aan het New York State College of Agriculture, een onderdeel van Cornell University. In 1912 werden zij benoemd tot mededirecteuren van de afdeling huishoudkunde binnen die instelling.

In tegenstelling tot de wetenschappelijke oriëntatie van Ellen Swallow Richards’ cursussen, waren die op Cornell meer experimenteel. Studenten kregen een echte baby uit een weeshuis toegewezen, en de vrouwen werden onderwezen in de nieuwste theorieën over het opvoeden van kinderen. Aan het eind van het schooljaar werden de baby’s ter adoptie afgestaan. Tegen 1950, namen meer dan 50 instellingen voor hoger onderwijs “oefenbaby’s” op in hun curricula.

De zeven gebieden van huishoudkunde

Om ervoor te zorgen dat de vrouwelijke studenten hun huis en gezin beter leerden beheren, verdeelden Richards en Beecher de studie van huishoudkunde in zeven gebieden: koken, kinderontwikkeling, onderwijs en gemeenschapsbewustzijn, beheer en ontwerp van het huis, naaien en textiel, budget en economie, en gezondheid en hygiëne.

• Koken: Dit onderdeel is een fundamenteel onderdeel van de huishoudelijke taken, dus was het belangrijk de vrouwen te leren hoe zij evenwichtige maaltijden konden bereiden op basis van voedingsprincipes. Ook leerden zij over veiligheid en hoe voedsel te bewaren om ziekten te voorkomen. Als aanvulling hierop leerden zij hoe zij de tafel moesten dekken en maaltijden voor hun familie en vrienden moesten organiseren.

• Kinderontwikkeling: De leerkrachten wezen baby’s uit weeshuizen toe aan de studenten. Het doel was te leren over de ontwikkeling van kinderen en op de juiste manier te reageren op kinderen in hun verschillende ontwikkelingsstadia.

• Onderwijs en gemeenschapsbewustzijn: Omdat de verantwoordelijkheid voor de opvoeding van de kinderen bij de moeders lag, leerden zij de beste manieren om kinderen te leren lezen of basiskennis van wiskunde te verwerven voordat zij naar school gingen. De kinderen leerden ook morele en ethische lessen om het gemeenschapsbewustzijn te ontwikkelen.

• Huisbeheer en -ontwerp: In dit gedeelte werden de essentiële ontwerpelementen voor de inrichting van het huis en de beste manieren om orde in het huis te handhaven onderwezen. Onderwerpen waren onder meer netheid en organisatie, aangezien dit huishoudelijke taken waren die uitsluitend aan vrouwen waren toebedeeld.

• Naaien en textiel: Naaien was voor veel vrouwen noodzakelijk. Het stelde hen in staat kleding voor zichzelf en hun kinderen te maken en deze zo nodig te repareren zodat ze langer meeging. Studenten leerden alles van het volgen van een patroon tot het begrijpen van het beste materiaal in kleding om te kopen.

• Budget en economie: Een essentiële vaardigheid in het onderhouden van een efficiënt huishouden voor vrouwen was het maken van een rekening. Het was in die tijd, en ook nu nog, gebruikelijk dat vrouwen alle boodschappen voor het gezin deden, dus was het voor hen van cruciaal belang om te leren verstandig met geld om te gaan.

• Gezondheid en hygiëne: Het is evenzeer van fundamenteel belang dat jonge vrouwen weten hoe zij voedsel moeten bereiden en bewaren om ziekten te voorkomen en hoe zij zieken op de juiste manier moeten verzorgen. Van sanitaire procedures tot voeding, zij moesten begrijpen hoe zij voor de zieken moesten zorgen in een tijdperk van veel voorkomende ziekten.

Voor het terugbrengen van de huishoudkunde

Veel studenten verlaten op 17- of 18-jarige leeftijd het huis voor de “echte wereld” als zij gaan studeren aan een universiteit in een andere stad. Verheerlijkt omdat ze onafhankelijk zijn, ontdekken ze al snel dat ze niet weten hoe ze voedzame maaltijden moeten koken of een maandelijks budget moeten opstellen, om nog maar te zwijgen van het naaien van een knoop of het verzorgen van hun zieke metgezel.

Naast het onderwijzen van studenten om trigonometrieproblemen op te lossen, is het van vitaal belang om zowel vrouwen als mannen te instrueren met nuttige kennis die ze elke dag nodig kunnen hebben. Volgens een studie over huishoudkunde en gezins- en consumentenwetenschappen is het niet nodig het aantal lesuren te verminderen om huishoudkunde in het leerplan op te nemen. Lezen, rekenen en schrijven kunnen bijvoorbeeld worden opgenomen in lessen over voeding of budgettering.

In haar opiniestuk voor de New York Times merkt Helen Zoe Veit, universitair hoofddocent geschiedenis aan de Michigan State University, op dat “na verloop van tijd de basisprincipes van de discipline gezondheid en hygiëne zo wijdverbreid raakten dat ze op gezond verstand leken. Als gevolg daarvan werden de vroege voorvechters (van huishoudkunde) eerder gezien als eenvoudige oude vrijsters dan als de innovatieve en wetenschappelijke vrouwen die ze waren”. Dr. Veit merkt ook op dat stereotypen dit vakgebied domineren. Huishoudkunde cursussen worden gezien als vrouwenlessen, en het belang voor alle mensen, mannen en vrouwen, van kennis over voedsel, gezondheid, en het onderhouden van een schoon huis wordt vergeten.

Van 1975 tot 2019 is obesitas in Latijns-Amerika verdrievoudigd, en de ondervoeding is sinds 2014 met 11% toegenomen. Een deel van het probleem komt door verwerkt voedsel en junkfood en het gebrek aan tijd voor gezinnen om voor hun kinderen te koken. Een ander probleem is dat jongeren niet weten hoe ze voor zichzelf een evenwichtige maaltijd moeten bereiden. Hier kunnen lessen huishoudkunde nuttig zijn.

Engeland is bijvoorbeeld vanaf 2014 begonnen met voedselonderwijs voor alle kinderen op basis- en middelbare scholen. Datzelfde jaar werden Deense scholen door de overheid verplicht om alimentatiecursussen te geven om het voedsel dat de studenten consumeren te verbeteren.

In 2010, in een artikel gepubliceerd in het Journal of the American Medical Association, betoogden de auteurs Alice H. Lichtenstein en David S. Ludwig dat lessen op dit gebied obesitas bij kinderen kunnen helpen bestrijden door jongeren niet alleen de basisbeginselen van koken, maar ook van voeding te leren.

Kateika: het Japanse voorbeeld

Japanse scholen onderwijzen huishoudkunde (kateika 家庭科 in het Japans) in de vijfde klas en zetten dit voort tijdens de middelbare school. Leerlingen leren in deze klassen alles van koken, het plannen van maaltijden en boodschappen doen tot naaien en het bouwen van houten meubels.

Deze activiteiten werden in 1947 verplicht gesteld in de hoop gelijkheid van mannen en vrouwen in de huizen te brengen. Zelfs de leiders van het land, zoals Takuya Mitani, een gezondheidsvoorlichter van het Japanse Ministerie van Onderwijs, schrijven de nivellering van de rolpatronen toe aan huishoudkunde. Tadaharu Minamino, de eerste mannelijke leraar huishoudkunde in de prefectuur Osaka, zei hierover tegen CBC Radio Canada: “De mensen zouden vandaag de dag niet zo gezond zijn als nu, en de gelijkheid tussen de seksen zou niet zo wijdverbreid zijn. De jongens leren ook naaien en babysitten. Daardoor hebben we nu deze jongere generatie van mannen die bijdragen aan de opvoeding van hun kinderen.”

Om zover te komen, moest kateika echter haar doelstellingen veranderen en zich aanpassen aan de huidige maatschappelijke omstandigheden. In het begin was het gericht op het aanleren van vaardigheden voor het dagelijks leven en het onafhankelijk maken van jongeren, maar nu gaat het niet alleen daarom; het leert ook problemen op te lossen. De integratie ervan is ontstaan omdat de Japanners van mening zijn dat de leerling moet worden opgeleid om eventuele problemen die zich in de toekomst voordoen het hoofd te bieden; daarom is het van essentieel belang hen te leren verschillende oplossingen te evalueren en de beste te kiezen.

Van lessen over het efficiënter doen van huishoudelijk werk zodat vrouwen tijd hebben om te studeren tot de bestrijding van zwaarlijvigheid, huishoudkunde is een vakgebied dat van grote invloed is op de samenleving.

Wanneer veel wordt gesproken over soft skills of power skills, is het belangrijk om essentiële levensvaardigheden niet te vergeten. Misschien zijn dit niet de vaardigheden die werkgevers zoeken, maar het zijn wel de vaardigheden die de leerling helpen zich beter aan te passen aan de volwassenheid en die elke dag kunnen worden toegepast.

Vertaling door Daniel Wetta.