Wetenschappelijke classificatie
Natuurlijke naam killer whale, orka Koninkrijk Animalia Phylum Chordata Klasse Mammalia Orde Cetacea Suborde Odontoceti Familie Delphinidae
Genus Species Orcinus orca
Snelle feiten
Beschrijving Killer whales zijn gemakkelijk te herkennen aan hun grote afmetingen en opvallende zwart-witte kleuring. Het dorsale oppervlak en de borstflippers zijn zwart met uitzondering van een grijsachtige vlek (zadel) die achter de rugvin ligt en een witte oogvlek die zich net boven en iets achter elk oog bevindt. De buikzijde, de onderkaak en de onderzijde van de staartwortel zijn overwegend helderwit.
Het mannetje: Bij volwassen mannetjes is de rugvin lang en driehoekig en kan een hoogte bereiken van 1,8 m (6 ft). Ook volwassen mannetjes hebben de neiging groter te zijn dan volwassen vrouwtjes.
Vrouwtje: Bij de meeste vrouwtjes is de rugvin meestal kleiner en enigszins valk (naar achteren gebogen), met een gemiddelde hoogte van 0,9 tot 1,2 m (3 tot 4 ft). Afmetingen De kalveren zijn gemiddeld 2,6 m lang
mannetje: Gemiddeld 5,8 tot 6,7 m; de grootste mannetjes zijn 9,8 m lang
Vrouwtje: Gemiddeld 4,9 tot 5,8 m Gewicht Pasgeboren kalveren wegen 136 tot 181 kg: Gemiddeld 3.628 tot 5.442 kg; grootste geregistreerde mannetjes wogen 10.000 kg
Vrouwelijk: Eetlust Vissen, zeezoogdieren, vogels en zeeschildpadden Broedtijd 15 tot 18 maanden; gemiddeld 17 maanden Oestrusperiode Varieert; komt meestal meerdere keren per jaar of langer voor Verzorgingsduur 12 of meer maanden (spenen) Seksuele rijpheid Mannelijk: Ongeveer 5,5 tot 6,1 m; 10 tot 13 jaar
Vrouwelijk: Ongeveer 4,6 tot 4,9 m (15 tot 16 jaar); 6 tot 10 jaar Levensduur Mannelijk: Ongeveer 30 jaar (meer info)
Vrouwtje: Ongeveer 50 jaar (meer info) Verspreidingsgebied Oceanen wereldwijd; het talrijkst in het Arctisch en Antarctisch gebied en in gebieden met opstuwing van koud water Habitat Kust- en buitenwateren; inheemse scholen kunnen plaatselijke waterwegen (baaien, kliffen, enz.) frequenteren, terwijl voorbijgaande groepen meestal uitgestrektere, gevarieerdere gebieden bestrijken Populatie Wereldwijd: naar schatting 80.000 tot 90.000; mogelijk meer Status IUCN: Gegevens ontoereikend
CITES: Bijlage II
USFWS: Bedreigd (specifiek voor een subpopulatie langs de westkust van de VS, bekend als het Southern Resident Distinct Population Segment (DPS))
Fun Facts
- Killer whales zijn tandwalvissen en zijn het grootste lid van de dolfijnenfamilie, Delphinidae.
- De kenmerkende kleuring van killer whales is een type camouflage dat bekend staat als storende kleuring, waarbij het kleurenpatroon van een dier in tegenspraak is met de lichaamsvorm van het dier. In het flikkerende, gefilterde zonlicht van de zee, kunnen andere dieren een orka niet herkennen als een potentieel roofdier.
- Orka’s leven in groepen die pods worden genoemd. Een groep kan uit minder dan 5 tot ongeveer 30 individuen bestaan: een mix van mannetjes, vrouwtjes, en kalveren van verschillende leeftijden. Soms voegen verschillende kleinere pods zich samen om grotere kuddes van 50 of meer walvissen te vormen.
- Een vrouwelijke overheersende sociale hiërarchie bestaat binnen een groep van orka’s. De dieren kunnen rangschikken en zich binnen de hiërarchie vestigen door gedragingen als staartklappen, kopstoten, kaakslaan, bijten, tandraken en diverse andere houdingen en gebaren.
- Killerwalvissen zijn apex of toppredatoren in de oceaan. Bekend als “wolven van de zee”, jagen orka’s vaak samen in groepen op voedsel; ze werken samen om een prooi te omsingelen en in een klein gebied te drijven alvorens aan te vallen. Als ze op een grote walvis jagen, kan een groep orka’s de walvis vanuit verschillende hoeken aanvallen. Ze kunnen ook op zandplaten of ijsschotsen glijden in de achtervolging van een prooi en zijn in staat om ijsschotsen van onderaf te raken om de prooi in het water te slaan.
- Een recent onderzoek van orka’s voor de kust van Nieuw-Zeeland documenteerde dat 23% van de mannetjes gebogen rugvinnen had.
- De orka’s behoren tot de snelst zwemmende zeezoogdieren. Zij kunnen tot 48 km/uur zwemmen, maar gewoonlijk varen zij veel langzamer, ongeveer 3 tot 10 km/uur.
- Voor meer informatie over orka’s, verken het Killer Whale Info Book
Ecologie en instandhouding
Hoewel de wereldwijde populatie van orka’s onbekend is, weten we wel dat orka’s niet bedreigd zijn (met de opmerkelijke uitzondering van de Southern Resident DPS – zie Status). In sommige gebieden van Antarctica alleen al is hun aantal geschat op ongeveer 180.000. Onderzoekers kunnen individuele orka’s identificeren door foto’s te maken van rugvinnen, waarbij ze letten op verschillen in vorm, relatieve grootte en littekens. Net als andere zeezoogdieren worden orka’s beschermd door de U.S. Marine Mammal Protection Act van 1972.
Bibliografie
Jefferson, T.J. Leatherwood, S. and M.A. Webber. FAO Species Identification Guide. Marine Mammals of the World. Rome. FAO, 1993.
Leatherwood, Stephen, and Reeves, Randall R. The Sierra Club Handbook of Whales and Dolphins. San Francisco: Sierra Club Books, 1983.
Nowak, Ronald M. (ed.). Walker’s Mammals of the World. Vol. II. Baltimore: Johns Hopkins University Press, 1991.
Parker, S. (ed.). Grizmek’s Encyclopedia of Mammals. Vol. IV. New York: McGraw-Hill Publishing Co., 1990.
Reeves, R. R., Stewart, B.S., Clapman, P.J., and J.A. Powell (Peter Folkens illustrator). National Audubon Society: Guide to Marine Mammals of the World. New York: Random House, 2002.
Wlodarski, L. Killer Whales: Creatures of Legend and Wonder. Orlando. SeaWorld, Inc. 2000.
http://animaldiversity.ummz.umich.edu