Classification scientifique
Nom commun orque, orca Royaume Animalia Phylum Chordata Classe Mammifères Ordre Cétacés Sous-ordre Odontoceti Famille Delphinidae
Genus Espèce Orcinus orca
Faits rapides
Description Les orques sont facilement reconnaissables par leur grande taille et leur coloration noire et blanche frappante. La surface dorsale et les nageoires pectorales sont noires, à l’exception d’une tache grisâtre (selle) qui se trouve derrière la nageoire dorsale et d’un ocelle blanc situé juste au-dessus et légèrement derrière chaque œil. La surface ventrale, la mâchoire inférieure et le dessous des nageoires sont principalement blanc vif.
Mâle : Chez les mâles adultes, la nageoire dorsale est haute et triangulaire et peut atteindre une hauteur de 1,8 m (6 ft). De plus, les mâles adultes ont tendance à être plus grands que les femelles adultes.
Femelle : Chez la plupart des femelles, la nageoire dorsale est généralement plus petite et légèrement falciforme (dos courbé), atteignant une hauteur moyenne de 0,9 à 1,2 m (3 à 4 pieds). Taille Les veaux mesurent en moyenne 2,6 m (8,5 ft) de long
Mâle : Moyenne de 5,8 à 6,7 m (19 à 22 pi) ; les plus grands mâles enregistrés mesuraient 9,8 m (32 pi)
Femelle : Moyennes de 4,9 à 5,8 m (16 à 19 pi) Poids Les veaux nouveau-nés pèsent de 136 à 181 kg (300 à 400 lb)
Mâle : Moyenne de 3 628 à 5 442 kg (8 000 à 12 000 lb) ; les plus gros mâles enregistrés pesaient 10 000 kg (22 000 lb)
Femelle : Moyenne de 1 361 à 3 628 kg (3 000 à 8 000 lbs) Régime alimentaire Poissons, mammifères marins, oiseaux et tortues de mer Incubation 15 à 18 mois ; 17 mois en moyenne Période d’œstrus Variable ; a tendance à venir en œstrus plusieurs fois par an ou plus Durée d’allaitement 12 mois ou plus (sevrage) Maturité sexuelle Mâle : A environ 5,5 à 6,1 m (18 à 20 ft.) ; 10 à 13 ans
Femelle : Environ 4,6 à 4,9 m (15 à 16 ans) ; 6 à 10 ans Durée de vie du mâle : Environ 30 ans (plus d’infos)
Femelle : Environ 50 ans (plus d’infos) Aire de répartition Océans du monde entier ; plus abondant dans l’Arctique et l’Antarctique et dans les zones de remontée d’eau froide Habitat Eaux côtières et offshore ; les groupes résidents peuvent fréquenter des voies d’eau localisées (baies, sons, etc.) tandis que les groupes transitoires ont tendance à couvrir des zones plus étendues et variées Population mondiale : Estimée entre 80 000 et 90 000 ; peut-être plus Statut UICN : Données insuffisantes
CITES : Annexe II
USFWS : En danger (spécifique à une sous-population présente le long de la côte ouest des États-Unis, connue sous le nom de Southern Resident Distinct Population Segment (DPS)).
Faits amusants
- Les orques sont des baleines à dents et sont le plus grand membre de la famille des dauphins, les Delphinidae.
- La coloration distinctive des orques est un type de camouflage connu sous le nom de coloration perturbatrice, dans lequel le motif de couleur d’un animal contredit la forme du corps de l’animal. Dans la lumière solaire vacillante et filtrée de la mer, les autres animaux peuvent ne pas reconnaître une orque comme un prédateur potentiel.
- Les orques vivent en groupes appelés pods. Un pod peut compter moins de 5 à environ 30 individus : un mélange de mâles, de femelles et de baleineaux d’âges variés. Parfois, plusieurs petits pods se regroupent pour former des troupeaux plus importants de 50 baleines ou plus.
- Une hiérarchie sociale à dominance féminine existe au sein d’un groupe d’orques. Les animaux peuvent se classer et s’établir dans la hiérarchie par des comportements tels que les coups de queue, les coups de tête, les claquements de mâchoire, les morsures, les coups de dents et divers autres postures et gestes.
- Les orques sont des prédateurs apex ou supérieurs dans l’océan. Connus comme les « loups de la mer », les orques chassent souvent de manière coopérative en groupes pour se nourrir ; ils travaillent ensemble pour encercler et rassembler leurs proies dans une petite zone avant d’attaquer. Lorsqu’il chasse une grosse baleine, un groupe d’orques peut l’attaquer sous plusieurs angles. Ils peuvent également se glisser sur des bancs de sable ou des banquises à la poursuite de leurs proies et sont capables de frapper les banquises par en dessous pour faire tomber les proies dans l’eau.
- Une étude récente des orques au large de la Nouvelle-Zélande a documenté que 23% des mâles avaient des nageoires dorsales pliées.
- Les orques sont parmi les mammifères marins qui nagent le plus vite. Ils peuvent nager jusqu’à 48 km/h (30 mph), mais ils naviguent généralement à des vitesses beaucoup plus lentes, environ 3 à 10 km/h (2 à 6 mph).
- Pour plus d’informations sur les orques, explorez le livre d’information sur les orques
Ecologie et conservation
Bien que la population mondiale d’orques soit inconnue, nous savons que les orques ne sont pas en danger (à l’exception notable du DPS résident du Sud – voir Statut). Dans certaines zones de l’Antarctique seulement, leur nombre a été estimé à environ 180 000. Les chercheurs peuvent identifier les épaulards en prenant des photos de leurs nageoires dorsales et en notant les différences de forme, de taille relative et de cicatrices. Comme pour les autres mammifères marins, la loi américaine de 1972 sur la protection des mammifères marins protège les orques.
Bibliographie
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Reeves, R. R., Stewart, B.S., Clapman, P.J., et J.A. Powell (illustrateur Peter Folkens). National Audubon Society : Guide to Marine Mammals of the World. New York : Random House, 2002.
Wlodarski, L. Killer Whales : Créatures de légende et de merveille. Orlando. SeaWorld, Inc. 2000.
http://animaldiversity.ummz.umich.edu
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