Het martelaarschap van Johannes de Doper
Herodes Antipas glimlachte en knikte instemmend. Zijn stiefdochter Salome zwaaide en draaide voor hem en zijn verjaardagsgasten, haar gracieuze figuur vervulde hen met verlangen. Herodes en zijn gasten applaudisseerden voor haar optreden. Aangestoken door zijn zinnen en de stemming van het moment, riep Herodes uit: “Vraag me wat je wilt – tot de helft van mijn koninkrijk – en het is van jou!” En hij zwoer een grote eed om zijn belofte te bevestigen.
Als Tetrarch (heerser over een kwart van een Romeinse provincie) was Herodes meer dan in staat om een mooi geschenk te geven, zelfs naar de maatstaven van de eerste eeuw. Zou Salome vragen om een halsketting met juwelen? Een bruidsschat? Een huis? Herodes en de gasten wachtten om haar verzoek te horen. Het meisje zelf aarzelde. Onzeker over wat te vragen, fluisterde zij met haar moeder.
Beneden in de kerkers van Herodes’ vesting (Machaerus genaamd), stond het lot van een man op het punt beslist te worden. Johannes de Doper zat achter slot en grendel in een van die duistere kerkers. De reden was deze: hij had Herodes berispt voor het stelen van de vrouw van een andere man – Herodias. Deze vrouw was getrouwd geweest met de stille halfbroer van Herodes, Phillip. Herodias was woedend en overtuigde Herodes om Johannes te arresteren. Herodes was maar al te gewillig; hij was achterdochtig over de grote menigten die Johannes aantrok.
Hoewel, toen Herodes Johannes eenmaal in zijn cel had, sprak hij met hem en ontdekte dat hij de man mocht. Hij begreep niet wat Johannes zei over heiligheid en verlossing, maar het leek hem iets dat hij moest horen. In plaats van John te executeren, gaf hij hem bezoekprivileges. De executie zou sowieso een slecht idee zijn: Johannes had veel volgelingen; waarom zou hij hen gek maken en het risico lopen dat ze in opstand komen?
Salome benaderde Herodes. Klaarblijkelijk had ze een beslissing genomen. De gasten en de koning draaiden zich om om te horen wat ze zou vragen.
“Geef mij nu het hoofd van Johannes de Doper op een schotel!” zei het meisje.
Zelfs dat roekeloze, geharde lot moet scherp adem hebben gehaald bij het gruwelijke verzoek. Hoe snel smolt de toegeeflijke stemming. Veranderde het gezicht van Herodes? Dit was een lastige vraag! Gewend aan het denken van mensen als objecten, gewend aan het onthoofden van mensen in een opwelling, kwam het nooit bij hem op om te zeggen: “Een onomkoopbare profeet als Johannes de Doper is meer waard dan mijn hele koninkrijk.”
Rondkijkend naar zijn gasten, zag hij maar één ding. Als hij zijn gezicht wilde redden, moest hij zijn belofte nakomen. Hij beval de executie. Volgens een aloude traditie werd Johannes op deze dag, 29 augustus, onthoofd, waarschijnlijk rond het jaar 28 na Christus.
Wat er met het hoofd van Johannes gebeurde, weten we niet. Zijn discipelen kwamen en begroeven het lichaam. Overblijfselen die van hem zouden zijn, werden later naar Alexandrië, Egypte, gebracht en in een speciaal gebouwde kerk geplaatst.
Toen Johannes’ neef Jezus het nieuws hoorde, trof het hem even hard als ieder van ons. Hij probeerde een tijdlang alleen weg te komen. Johannes, die de komst van Christus had gepredikt en zich had voorbereid op zijn messiaanse bediening, was onnodig gestorven in de bloei van zijn leven.
We weten niet zeker wat het lot van Salome was. Herodes en Herodias bleven bij elkaar en verrichtten wanhopige en duivelse daden tot zij stierven.
Bijbeltekst van Johannes de Doper’s dood
Toen hoorde Herodes de tetrarch de berichten over Jezus, en hij zei tegen zijn dienaren: “Dit is Johannes de Doper; hij is opgestaan uit de dood! Daarom zijn er wonderbaarlijke krachten in hem aan het werk.” Herodes nu had Johannes gearresteerd en gebonden en in de gevangenis gezet vanwege Herodias, de vrouw van zijn broer Filippus, want Johannes had tegen hem gezegd: “Het is u niet geoorloofd haar te hebben.” Herodes wilde Johannes doden, maar hij was bang voor het volk, omdat zij Johannes als een profeet beschouwden. Op de verjaardag van Herodes danste de dochter van Herodias voor de gasten en dat beviel Herodes zo goed, dat hij haar met een eed beloofde haar alles te geven wat zij vroeg. Op aandringen van haar moeder zei zij: “Geef mij hier op een schotel het hoofd van Johannes de Doper.” De koning was ontsteld, maar omwille van zijn eed en zijn tafelgasten, beval hij dat haar verzoek zou worden ingewilligd en liet Johannes onthoofden in de gevangenis. Zijn hoofd werd op een schotel binnengebracht en aan het meisje gegeven, die het naar haar moeder droeg. De discipelen van Johannes kwamen en namen zijn lichaam mee en begroeven het. Toen gingen zij heen en vertelden het aan Jezus. ~ Mattheüs 14:1-12
Daarop koesterde Herodias een wrok tegen Johannes en wilde hem doden. Maar zij was daartoe niet in staat, omdat Herodes Johannes vreesde en hem beschermde, omdat hij wist dat hij een rechtvaardig en heilig man was. Toen Herodes Johannes hoorde, was hij zeer verbaasd; toch luisterde hij graag naar hem. Eindelijk kwam het juiste moment. Op zijn verjaardag gaf Herodes een banket voor zijn hoge ambtenaren en militaire bevelhebbers en de vooraanstaande mannen van Galilea. Toen de dochter van Herodias binnenkwam en danste, behaagde zij Herodes en zijn tafelgenoten. De koning zei tegen het meisje: “Vraag me alles wat je wilt, en ik zal het je geven.” En hij beloofde haar met een eed: “Wat je ook vraagt ik zal het je geven, tot de helft van mijn koninkrijk.” Zij ging naar buiten en zei tegen haar moeder: “Wat zal ik vragen?” “Het hoofd van Johannes de Doper,” antwoordde zij. Onmiddellijk haastte het meisje zich naar de koning met het verzoek: “Ik wil dat je me nu meteen het hoofd van Johannes de Doper op een schotel geeft.” De koning was zeer bedroefd, maar omwille van zijn eden en zijn tafelgasten wilde hij haar niet weigeren. Dus zond hij onmiddellijk een beul met het bevel het hoofd van Johannes te brengen. De man ging heen, onthoofdde Johannes in de gevangenis, en bracht zijn hoofd op een schotel mee terug. Hij gaf het aan het meisje, en zij gaf het aan haar moeder. Toen de discipelen van Johannes dit hoorden, kwamen zij en namen zijn lichaam mee en legden het in een graf. ~ Markus 6:19-29
* De naam Salome is niet bijbels maar wordt door de traditie gegeven.
Bibliografie:
- Foto door vorm PxHere
- Bijbel. Nieuwe Testament. Diverse versies.
- Butler, Alban. Levens van de heiligen. Diverse versies.
- “John the Baptist, St.” The Oxford Dictionary of the Christian Church. Bewerkt door F. L. Cross en E. A. Livingstone. Oxford, 1997.
- Souvay, Charles L. “St. John the Baptist.” The Catholic Encyclopedia. New York: Robert Appleton, 1914.
Laatst bijgewerkt in 2020