OprichtingEdit
In 1984 maakte de Chinese regering het besluit bekend om de CAAC te decentraliseren. De CAAC, die in 1949 was opgericht, was een allesomvattende organisatie die verantwoordelijk was voor de burgerluchtvaart in China en zich bezighield met passagiersvervoer, ontwikkeling van middelen en overzichtswerk, luchtverkeersleiding, onderhoud van vliegtuigen en opleiding van personeel. Het besluit tot decentralisatie zou resulteren in talrijke regionale luchtvaartmaatschappijen, waarbij vier belangrijke maatschappijen verantwoordelijk zouden zijn voor het grootste deel van het internationale en binnenlandse luchtverkeer: Air China, China Southern Airlines, China Eastern Airlines en China Southwest Airlines; CAAC zelf zou worden gerationaliseerd tot een regelgevende en administratieve organisatie.
In 1988 verleende CAAC haar zeven regionale divisies, waaronder de Guangzhou Regional Administration, beperkte operationele autonomie met de status van “geassocieerde” luchtvaartmaatschappijen. China Southern Airlines begon in februari 1991 onder haar eigen naam en logo te vliegen. Op dat moment werden ongeveer 160 vluchten per dag uitgevoerd op 100 routes, waarbij gebruik werd gemaakt van de Antonov An-24, Boeing 737 en Boeing 757, samen met helikopters en landbouwvliegtuigen. In december 1992 plaatste de luchtvaartmaatschappij een order van 800 miljoen dollar voor zes Boeing 777’s en de bijbehorende reserve-onderdelen en opleiding.
De luchtvaartmaatschappij voltooide haar decentralisatie van CAAC toen zij op 10 oktober 1993 onafhankelijk werd. Als zodanig kon de luchtvaartmaatschappij zich vanaf dat moment herstructureren in kapitaalvennootschappen, zelfstandig externe financiering regelen en dochterondernemingen oprichten ter aanvulling van haar kernonderneming. Tijdens de beginjaren van de luchtvaartmaatschappij was zij de dominerende binnenlandse luchtvaartmaatschappij. Samen met de twee grootste luchtvaartmaatschappijen van China – Air China en China Eastern – verwerkte de maatschappij de helft van het passagiersvervoer van alle Chinese luchtvaartmaatschappijen. Door Air China’s status als nationale luchtvaartmaatschappij heeft de maatschappij recht op uitgebreide internationale dienstverleningsrechten, terwijl de internationale netwerken van China Eastern en China Southern beperkt blijven tot voornamelijk Oost-Azië en binnen Azië. Evenals andere Chinese luchtvaartmaatschappijen is China Southern onderworpen aan het exclusieve recht van de CAAC om exploitatierechten te verlenen voor elke toekomstige route en om de binnenlandse prijzen te reguleren.
UitbreidingEdit
Om de exploitatie op een hoger peil te brengen en zich te distantiëren van de meestal onrendabele binnenlandse luchtvaartmaatschappijen van het tweede en derde echelon, sloot de maatschappij overeenkomsten met een aantal buitenlandse maatschappijen inzake opleiding van personeel en onderhoud van vliegtuigen, met het uiteindelijke doel om, mogelijk reeds begin 1995, aan de beurs van New York genoteerd te worden.
Midden jaren negentig trachtte China Southern zijn internationale bereik tot buiten Azië uit te breiden. In december 1995 ondertekenden de Chinese en de Amerikaanse regering een luchtvaartovereenkomst die het begin van non-stop luchtdiensten tussen de twee landen mogelijk zou maken. Nadat de luchtvaartmaatschappij begin 1996 het recht had gekregen om diensten op Amsterdam aan te bieden, startte zij in november 1996 met Guangzhou-Beijing-Amsterdam, haar eerste lange-afstandsroute. Het volgende jaar begon de maatschappij met non-stop trans-Pacifische diensten naar Los Angeles, alsmede diensten naar Brisbane.
De start van de Europese en Amerikaanse diensten viel samen met de komst van de lange-afstands Boeing 777’s, waarvan de eerste eind december 1995 werd afgeleverd, alsmede met een algemene uitbreiding en opwaardering van de vloot van de maatschappij en de bijbehorende faciliteiten. Door problemen met de certificering van motoren en arbeidsverhoudingen liep de levering van de eerste Boeing 777 meer dan een maand achter op het schema. Als gevolg daarvan overwoog de maatschappij de Boeing 747-400 te leasen, die zou zijn gebruikt om de verwachte vertragingen te compenseren en trans-Pacifische diensten naar de VS op te starten, maar zag daar uiteindelijk van af. Niettemin was de luchtvaartmaatschappij voornemens haar vloot van 67 vliegtuigen te verdubbelen. In april 1996 zou de Chinese regering namens China Southern een order plaatsen voor 10 Airbus A320’s; de levering van het eerste toestel, en China Southern’s eerste Airbus, vond het volgende jaar plaats. Guangzhou Aircraft Maintenance Engineering Company, dat samen met Lockheed Aircraft Services International en Hutchinson Whampoa was opgericht, breidde vooruitlopend op de toename haar faciliteiten voor vliegtuigonderhoud uit.
Om gelijke tred te kunnen houden met de snelle ontwikkelingen, haalde China Southern kapitaal aan op de kapitaalmarkt. De luchtvaartmaatschappij werd in juli 1997 met succes genoteerd aan de beurzen van Hongkong en New York, waarbij 600 à 700 miljoen dollar werd opgehaald. Een groot deel van de opgehaalde middelen werd gebruikt om de vloot van de luchtvaartmaatschappij uit te breiden, schulden af te lossen en in ander kapitaal te investeren; in 2003 volgde een binnenlandse notering aan de beurs van Shanghai. Tegen 1997 vervoerde de luchtvaartmaatschappij, samen met haar joint-venture maatschappijen Xiamen Airlines, Shantou Airlinesm en Guangxi Airlines, ongeveer 15 miljoen passagiers per jaar met ongeveer 90 vliegtuigen, exploiteerde zij ongeveer 270 routes tussen 68 bestemmingen en voerde zij bijna 2.450 vluchten per week uit. De inkomsten van de luchtvaartgroep bedroegen in totaal ongeveer 1,4 miljard dollar met een netto-inkomen van 90 miljoen dollar.
Fusies en overnamesEdit
Het einde van de jaren negentig was een periode van consolidatie voor de Chinese luchtvaartindustrie. Aanvankelijk wilde China Southern een aantal kleinere, niet-winstgevende binnenlandse luchtvaartmaatschappijen overnemen om zijn expansieplannen kracht bij te zetten in een poging fondsen te werven; een van de overnames was de aankoop van 60% van de aandelen van Guizhou Airlines. Wegens de verzwakking van de economie ten gevolge van de Aziatische financiële crisis van 1997 en de scherpe concurrentie tussen de circa 30 Chinese luchtvaartmaatschappijen overwoog CAAC in 1998 een ingrijpende herstructurering van de sector waarbij de luchtvaartmaatschappijen zouden worden geconsolideerd in drie of vijf groepen luchtvaartmaatschappijen. In een bepaald stadium werd gemeld dat CAAC een gedwongen fusie van Air China en China Southern overwoog. Gezien de dubbele notering van laatstgenoemde in Hongkong en New York, werd gedacht dat een dergelijke fusie Air China’s weg naar een eigen aandelenemissie zou hebben versoepeld. China Southern bevestigde dat dergelijke besprekingen tussen hen plaatsvonden, hoewel deze uiteindelijk vruchteloos bleken. Was de fusie doorgegaan, dan zou hun gecombineerde vloot zo’n 250 vliegtuigen hebben bedragen, hetgeen de resulterende luchtvaartmaatschappij de grootste in Azië zou hebben gemaakt.
Hoewel er aanzienlijke weerstand was tegen de oproep van CAAC om de sector te rationaliseren, kondigde het bestuursorgaan in juli 2000 aan dat de tien luchtvaartmaatschappijen die onder zijn rechtstreeks beheer stonden, zouden worden samengevoegd tot drie luchtvaartgroepen, bestaande uit Air China, China Eastern Airlines en China Southern zelf. Binnen een maand was China Southern begonnen met de opslorping van de in Zhengzhou gevestigde Zhongyuan Airlines, die toentertijd vijf Boeing 737’s en twee Xian Y-7 turboprops exploiteerde. De maatschappij zou later fuseren met het in Shenyang gevestigde China Northern Airlines en het in Urumqi gevestigde Xinjiang Airlines om China Southern Air Holding Co. te vormen, een proces dat meer dan twee jaar in beslag nam en zou culmineren in de overname door China Southern van hun activa ter waarde van 2 miljard USD (alsmede 1,8 miljard USD schuld) in november 2004. Hierdoor groeide de vloot van China Southern van ongeveer 140 tot meer dan 210 vliegtuigen. Door de overnames werd de maatschappij de belangrijkste luchtvaartmaatschappij in Shenyang en Ürümqi, waardoor het aantal passagiers steeg van 28,2 miljoen in 2004 tot 44,1 miljoen in 2005. Hierdoor werd China Southern Airlines een van de “grote drie” luchtvaartmaatschappijen in het land. Sindsdien heeft zij achtereenvolgens aandelenparticipaties genomen en deelgenomen in het aandelenkapitaal van talrijke Chinese luchtvaartmaatschappijen. De luchtvaartmaatschappij is de grootste aandeelhouder van Xiamen Airlines (55%) en Chongqing Airlines (60%); zij investeert ook in Sichuan Airlines (39%).
Ter midden van de grote consolidatie in de luchtvaartsector begon China Southern in april 2000 met speciale vrachtdiensten vanuit Shenzhen met een Boeing 747-200F (die al snel werd omgebouwd tot de Boeing 747-400F) die het van Atlas Air wet-leased had. Om in te spelen op de economische groei van de Parelrivierdelta (waartoe ook Hongkong behoort), bouwde de maatschappij een vrachtcentrum in Shenzhen. Succesvolle activiteiten leidden het jaar daarop tot de bestelling van twee Boeing 747-400F’s. De luchtvaartmaatschappij was inmiddels begonnen met vluchten naar Sydney en Melbourne.
In september 2003 tekende China Southern een koopovereenkomst voor vier Airbus A330-200’s, die vanaf 2005 zouden worden geleverd. Dit was een onderdeel van de bestelling die in april werd geplaatst door de China Aviation Supplies Imp. & Exp. Group voor 30 vliegtuigen. China Southern werd de eerste exploitant van A330’s op het Chinese vasteland met de levering van het eerste exemplaar in februari 2005. China Southern volgde in september 2005 met een verdere bestelling van acht A330-300’s en twee A330-200’s.
De maand januari 2005 bleek belangrijk voor de burgerluchtvaart in China in het algemeen en China Southern in het bijzonder. Ter voorbereiding van de Olympische Zomerspelen van 2008 in Beijing plaatsten China Southern en de Chinese regering diverse belangrijke orders voor widebody-vliegtuigen bij Airbus en Boeing. Meer bepaald werd de maatschappij op 28 januari 2005 de eerste (en tot dusver enige) Chinese maatschappij die zich vastlegde op het dubbeldekstoestel Airbus A380, toen zij een algemene overeenkomst tekende voor vijf toestellen ter waarde van 1,4 miljard USD tegen catalogusprijzen. Op dezelfde dag plaatste China Southern, samen met vijf andere binnenlandse luchtvaartmaatschappijen, een bulkorder voor 60 Boeing 7E7’s (later omgedoopt tot de Boeing 787 Dreamliner). De vliegtuigen hadden een waarde van $ 7,2 miljard tegen catalogusprijzen, en het eerste exemplaar zou naar verwachting op tijd voor de Olympische Spelen worden geleverd; het eerste toestel arriveerde echter pas in juni 2013.
Eerder in de maand had de CAAC de tijdelijke exploitatie van chartervluchten tussen het vasteland van China en Taiwan goedgekeurd. Op dezelfde dag als de widebody-bestellingen steeg een Boeing 777-200 van China Southern Airlines op uit Guangzhou en landde de volgende dag in Taipei, waarmee het het eerste vliegtuig van het Chinese vasteland werd dat in de Republiek China landde sinds 1949, toen de Kuomintang verwikkeld was in de Chinese burgeroorlog met de Communistische Partij van China. De vlucht bracht 242 passagiers na het Nieuwjaar naar huis. Voordien moesten passagiers die tussen het vasteland en Taiwan reisden, via een derde haven zoals Hongkong of Macau reizen. Binnen drie jaar, in juli 2008, landde een Airbus A330 van China Southern Airlines met 230 toeristen opnieuw in Taipei. De regeringen van China en Taiwan waren in juni overeengekomen rechtstreekse vluchten over de Straat van Taiwan toe te staan, waarmee een einde kwam aan zes decennia van beperkt luchtverkeer tussen beide partijen. Na de vlucht zei Liu Shaoyong, voorzitter van China Southern Airlines en piloot van de vlucht: “Vanaf vandaag zullen regelmatige commerciële vluchten de rommelende oorlogsvliegtuigen boven het luchtruim van de Straat van Taiwan vervangen, en de betrekkingen tussen beide partijen zullen steeds beter worden.”
Na twee jaar onderhandelen, dat in augustus 2004 was begonnen, tekende China Southern eind juni 2006 een overeenkomst met SkyTeam, een van de drie mondiale luchtvaartallianties, waarin het zich formeel verplichtte tot verbetering van de normen met het oog op zijn uiteindelijke toetreding. Volgens de overeenkomst heeft de luchtvaartmaatschappij zich ertoe verbonden de afhandelingsdiensten, faciliteiten en opleiding van ten minste 75% van haar personeel op te trekken tot de normen van SkyTeam. Op 15 november 2007 trad China Southern officieel toe tot SkyTeam, waarmee het de elfde luchtvaartmaatschappij werd die zich bij de groep aansloot en de eerste luchtvaartmaatschappij op het Chinese vasteland die toetrad tot een luchtvaartalliantie. De welkomstceremonie werd bijgewoond door hoge ambtenaren van de Chinese regering en SkyTeam-bedrijven en vond plaats in de Grote Hal van het Volk. De maatschappij integreerde zich verder in de alliantie met haar toetreding tot SkyTeam Cargo in november 2010 en de formele toetreding van haar joint venture maatschappij Xiamen Airlines in november 2012. Met de toetreding van China Eastern in juni 2011 versterkte SkyTeam zijn leidende positie op het Chinese vasteland; de overblijvende maatschappij van de Grote Drie, Air China, is lid van Star Alliance.
Op 7 juli 2006 volgde een nieuwe Airbus-bestelling, toen het een overeenkomst bevestigde voor de aankoop van nog eens 50 A320 narrow bodies voor levering vanaf 2009. De bestelling omvatte 13 A319-100’s, 20 A320-200’s en 17 A321-200’s, met een waarde van naar verluidt 3,3 miljard dollar tegen catalogusprijs. In december 2005 kondigde China Southern Airlines samen met CASGC een bestelling bij Boeing aan van 9 Boeing 737-700’s en 11 Boeing 737-800’s.
In juni 2006 bevestigde China Southern Airlines nog een bestelling van 3 Boeing 737-700’s en 7 Boeing 737-800’s. De leveringen zouden doorgaan tot 2010. Op 18 oktober 2006 plaatste China Southern Airlines een order voor 6 Boeing 777-vrachtvliegtuigen, waarmee een gloednieuwe stap in haar vrachtontwikkeling werd gezet. De toestellen zouden worden geleverd van november 2008 tot juli 2010.
Op 20 augustus 2007 kondigde China Southern Airlines een order aan van 25 Boeing 737-700’s en 30 Boeing 737-800’s, die zouden worden geleverd van mei 2011 tot oktober 2013. Amper twee maanden voordien, op 23 oktober 2007, kondigde China Southern Airlines aan dat zij een order had geplaatst voor 10 extra Airbus A330-200’s. De order heeft een catalogusprijs van 1,677 miljard dollar en de vliegtuigen zullen worden geleverd van maart 2010 tot augustus 2012.
Recente ontwikkelingenEdit
In 2009 heeft China Southern Airlines haar strategie omgevormd van een point-to-point hub naar een volledige hub-and-spoke carrier, wat succesvol is gebleken. Daarnaast heeft de luchtvaartmaatschappij haar internationale marktaandeel snel uitgebreid, met name in Australië, waar het aantal passagiers in 2011 97% hoger lag dan in 2010.
Op 21 januari 2010 kondigde China Southern Airlines een order aan voor 20 extra A320-200’s, die vanaf 2011 geleverd moeten worden, vanwege de dalende brandstofkosten en de stijgende vraag van passagiers.
In maart 2010 gaf de Chinese luchtvaartmaatschappij nieuwe aandelen uit in Hongkong en Shanghai 2010 om 10,75 miljard yuan ($ 1,57 miljard) op te halen in een poging om uitstaande leningen af te betalen. In december injecteerde China Southern Airlines 810 miljoen CNY (121,5 miljoen dollar) in dochteronderneming Xiamen Airlines om de uitbreiding van haar vloot te financieren.
In november 2010 ondertekende China Southern Airlines een overeenkomst met Airbus voor de aankoop van zes A330’s en 30 A320’s-200.
Op 11 januari 2011 kondigde China Southern Airlines een lease aan voor 10 Embraer E-190’s, die vanaf de tweede helft van 2011 zullen worden geleverd.
Op 27 januari 2011 kreeg China Southern Airlines een viersterrenclassificatie van Skytrax. Het is de grootste luchtvaartmaatschappij die deze titel heeft.
Op 17 oktober 2011 maakte China Southern Airlines haar eerste vlucht met de Airbus A380. Aanvankelijk zette de luchtvaartmaatschappij de A380’s in op binnenlandse routes, waarbij werd gevlogen tussen Guangzhou, Beijing, Shanghai en Hongkong. Tegelijk voerde de maatschappij onderhandelingen over het opstarten van internationale A380-diensten. Als gevolg van de door de overheid opgelegde beperking om een internationale route aan één luchtvaartmaatschappij toe te vertrouwen, kondigde China Southern in augustus 2012 aan dat het in samenwerking met Air China van start zou gaan met vluchten tussen Beijing en Parijs, in afwachting van de goedkeuring van de overheid. Twee maanden later werd de A380 ingezet op de route Guangzhou-Los Angeles. De eerste A380-operaties waren niet winstgevend en het vliegtuig werd onderbenut; in oktober 2013 werden dan ook diensten naar Sydney opgestart. Inmiddels waren de gesprekken met Air China over diensten tussen Beijing en Parijs gestaakt.
Terwijl China Southern, net als de andere Grote Drie Chinese luchtvaartmaatschappijen, sinds 2000 snel was gegroeid, waren veel van hun activiteiten gericht op de binnenlandse markt. Met de toenemende uitstroom van Chinese toeristen, die in 2012 bijvoorbeeld 102 miljard dollar internationaal uitgaven, en de snelle aanleg en invoering van hogesnelheidstreinen in China, verlegde de maatschappij haar blik naar het buitenland om de groei te bestendigen. Door de locatie van haar hub in Guangzhou, waardoor de luchtvaartmaatschappij de Noord-Amerikaanse markt niet effectief kan bedienen, concentreerde de maatschappij haar internationale expansie op Australazië. In juni 2012, met de opening van de vluchten van Guangzhou naar Londen-Heathrow, begon de luchtvaartmaatschappij haar diensten tussen Europa en Australië te promoten als de “Canton Route”, een alternatief voor de Kangaroo Route die wordt gevlogen door maatschappijen zoals Qantas. De maatschappij hoopte het overwegend zakelijke verkeer tussen Europa en Australië aan te trekken en dit verkeer van de zesde vrijheid en het verkeer van het Chinese vasteland via haar hub in Guangzhou te laten verlopen (waardoor het netwerk van de maatschappij werd omgevormd van een netwerk met de nadruk op punt-tot-punt naar een hub-en-spoke-systeem). De maatschappij had inmiddels steden als Auckland, Istanbul, Perth en Vancouver aan haar routekaart toegevoegd.
In de periode mei-juni 2012 heeft China Southern Airlines Nederlandse stewardessen geworven voor het First en Business class gedeelte op vluchten van Guangzhou naar Amsterdam.
Op 7 juni 2013 is China Southern Airlines begonnen met de exploitatie van haar eerste Boeing 787.
Begin 2015 werd aangekondigd dat de luchtvaartmaatschappij 24 Airbus A320neo-toestellen zou leasen van AerCap voor levering tussen 2016 en 2019.
Op 15 november 2018 kondigde de luchtvaartmaatschappij aan dat het SkyTeam per 1 januari 2019 zou verlaten en zijn partnerschap met American Airlines en anderen zal versterken. De aankondiging leidde tot speculatie dat het zal toetreden tot Oneworld naast Hongkong-carrier Cathay Pacific. Verschillende media meldden dat terwijl analisten voorspellen dat haar Oneworld-verhuizing de positie van Cathay Pacific in de alliantie zou kunnen bedreigen, andere analisten stellen dat China Southern toetreden tot Oneworld Cathay meer ten goede zou komen vanwege verschillende doelmarkten.
In maart 2019 kondigde de luchtvaartmaatschappij een frequent flyer-partnerschap met American Airlines aan. Momenteel is de luchtvaartmaatschappij van plan voor meer flexibele tie-ups met andere luchtvaartmaatschappijen, meestal met Oneworld-leden zoals Qatar Airways, terwijl het niet toetreedt tot de alliantie “voor een paar jaar” om zijn droom als “’s werelds grootste luchtvaartmaatschappij” te vervullen. Op 26 september 2019 opereert China Southern op Beijing Daxing International Airport naast zijn voormalige en huidige partners, en al zijn vluchten van en naar Beijing worden op 25 oktober 2020 overgebracht naar Daxing.