FondationEdit
En 1984, le gouvernement chinois a divulgué la décision de décentraliser la CAAC. Formée en 1949, la CAAC était une organisation globale responsable de l’aviation civile en Chine puisqu’elle était chargée du transport des passagers, du développement des ressources et des travaux d’étude, du contrôle du trafic aérien, de la maintenance des avions et de la formation du personnel. La décision de décentralisation allait donner naissance à de nombreuses compagnies aériennes régionales, quatre transporteurs principaux étant chargés de la majorité du trafic aérien international et national : Air China, China Southern Airlines, China Eastern Airlines et China Southwest Airlines ; la CAAC elle-même serait rationalisée en une organisation réglementaire et administrative.
En 1988, la CAAC a accordé à ses sept divisions régionales, parmi lesquelles se trouvait l’administration régionale de Guangzhou, une autonomie opérationnelle limitée avec le statut de compagnies aériennes « associées ». China Southern Airlines a commencé à voler sous son propre nom et sa propre livrée en février 1991. À cette époque, elle assurait quelque 160 vols par jour sur 100 routes en utilisant des Antonov An-24, des Boeing 737 et des Boeing 757, ainsi que des hélicoptères et des avions agricoles. En décembre 1992, la compagnie aérienne a passé une commande de 800 millions de dollars US pour six Boeing 777 et les pièces de rechange et la formation associées.
La compagnie aérienne a achevé sa décentralisation de la CAAC lorsqu’elle a obtenu son indépendance le 10 octobre 1993. En tant que telle, la compagnie aérienne pouvait, à partir de ce moment-là, se restructurer en entreprises à participation, organiser indépendamment un financement externe et établir des filiales pour compléter son entreprise principale. Au cours de ses premières années d’existence, la compagnie aérienne était le transporteur national dominant. Avec les deux principales compagnies aériennes de Chine – Air China et China Eastern – la compagnie assurait la moitié du trafic passagers de tous les transporteurs chinois. En raison de son statut de transporteur national, Air China bénéficie de droits étendus en matière de services internationaux, alors que les réseaux internationaux de China Eastern et China Southern se limitent principalement à l’Asie de l’Est et à l’Asie intérieure, respectivement. Comme les autres transporteurs chinois, China Southern a été soumise au droit exclusif de la CAAC d’accorder des droits d’exploitation pour chaque liaison potentielle ainsi que de réglementer les prix intérieurs.
ExpansionEdit
Pour élever ses normes d’exploitation et se distancer des compagnies aériennes nationales de deuxième et troisième rangs, pour la plupart non rentables, le transporteur a signé des accords avec un certain nombre de transporteurs étrangers concernant la formation du personnel et l’entretien des avions, dans le but ultime d’être coté à la Bourse de New York, peut-être dès le début de 1995.
Dès le milieu des années 1990, China Southern a cherché à étendre sa portée internationale au-delà de l’Asie. En décembre 1995, les gouvernements chinois et américain ont signé un accord d’aviation qui permettrait le début des services aériens sans escale entre les deux pays. Après avoir obtenu le droit d’établir des services vers Amsterdam au début de 1996, la compagnie aérienne a lancé Guangzhou-Beijing-Amsterdam, sa première liaison long-courrier, en novembre 1996. L’année suivante, le transporteur a commencé à assurer des services transpacifiques sans escale vers Los Angeles, ainsi que des services vers Brisbane.
Le début des services européens et américains a coïncidé avec l’arrivée des Boeing 777 à long rayon d’action, dont le premier a été livré à la fin de décembre 1995, ainsi qu’avec une expansion générale et une mise à niveau de la flotte du transporteur et des installations connexes. En raison de problèmes de certification des moteurs et de relations de travail, la livraison du premier Boeing 777 a pris plus d’un mois de retard. En conséquence, le transporteur a envisagé, mais a finalement décidé de ne pas louer le Boeing 747-400, qui aurait été utilisé pour couvrir les retards prévus et pour lancer des services transpacifiques vers les États-Unis. Néanmoins, la compagnie aérienne prévoyait de doubler sa flotte de 67 appareils. En avril 1996, le gouvernement chinois passe une commande, au nom de China Southern, pour 10 Airbus A320 ; la livraison du premier appareil, et du premier Airbus de China Southern, a lieu l’année suivante. Guangzhou Aircraft Maintenance Engineering Company, qui a été établie conjointement avec Lockheed Aircraft Services International et Hutchinson Whampoa, procédait à l’expansion de ses installations de maintenance d’avions en prévision de cette augmentation.
Afin de suivre le rythme des développements rapides, China Southern a levé des capitaux sur le marché des capitaux. La compagnie aérienne a été cotée avec succès sur les bourses de Hong Kong et de New York en juillet 1997, levant 600 à 700 millions de dollars. Une grande partie des fonds levés a été utilisée pour faciliter l’expansion de la flotte de la compagnie aérienne, le remboursement de la dette et les investissements dans d’autres capitaux ; elle a poursuivi avec une cotation nationale en 2003 à la bourse de Shanghai. En 1997, la compagnie aérienne, ainsi que ses compagnies en joint-venture Xiamen Airlines, Shantou Airlinesm et Guangxi Airlines, transportaient environ 15 millions de passagers par an en utilisant environ 90 avions, en exploitant environ 270 routes entre 68 destinations et près de 2 450 vols par semaine. Le chiffre d’affaires du groupe aérien s’élevait à quelque 1,4 milliard de dollars US, avec un bénéfice net de 90 millions de dollars.
Fusions et acquisitionsEdit
La fin des années 1990 a été une période de consolidation pour l’industrie aérienne chinoise. Initialement, China Southern a cherché à acquérir plusieurs petits transporteurs nationaux non rentables, car elle cherchait à mettre en évidence ses plans d’expansion dans le but de lever des fonds ; parmi les transactions, il y avait l’achat de 60% des parts de Guizhou Airlines. En raison de l’affaiblissement de l’économie dans le contexte de la crise financière asiatique de 1997 et de la concurrence intense entre les quelque 30 transporteurs chinois, la CAAC a envisagé en 1998 une restructuration globale du secteur qui verrait la consolidation des compagnies aériennes en trois ou cinq groupes de transporteurs. À un moment donné, il a été signalé que la CAAC envisageait une fusion forcée d’Air China et de China Southern. Étant donné la double cotation de cette dernière à Hong Kong et à New York, on pensait qu’une telle fusion aurait facilité le cheminement d’Air China vers sa propre offre d’actions. China Southern a confirmé que de telles discussions avaient lieu entre elles, bien qu’elles se soient finalement révélées infructueuses. Si la fusion avait eu lieu, leurs flottes combinées auraient compté quelque 250 avions, ce qui aurait fait de la compagnie aérienne résultante la plus grande d’Asie.
Bien que l’appel de la CAAC à rationaliser l’industrie ait suscité une résistance considérable, en juillet 2000, l’organe administratif a annoncé que les dix compagnies aériennes sous sa gestion directe seraient fusionnées en trois groupes de compagnies aériennes, tournant autour d’Air China, China Eastern Airlines et China Southern elle-même. En un mois, China Southern a commencé à absorber la compagnie Zhongyuan Airlines, basée à Zhengzhou, qui exploitait alors cinq Boeing 737 et deux turbopropulseurs Xian Y-7. Le transporteur a ensuite fusionné avec China Northern Airlines, basée à Shenyang, et Xinjiang Airlines, basée à Urumqi, pour former China Southern Air Holding Co, un processus qui a duré plus de deux ans et qui a abouti à l’acquisition par China Southern de leurs actifs d’une valeur de 2 milliards de dollars (ainsi que de 1,8 milliard de dollars de dettes) en novembre 2004. En conséquence, la flotte de China Southern est passée de quelque 140 appareils à plus de 210. Grâce à ces rachats, le transporteur est devenu la principale compagnie aérienne à Shenyang et Ürümqi, le nombre de passagers passant de 28,2 millions en 2004 à 44,1 millions en 2005. China Southern Airlines est ainsi devenue l’un des « trois grands » transporteurs du pays. Depuis lors, elle a successivement pris des participations et rejoint le capital de nombreux transporteurs chinois. La compagnie aérienne est l’actionnaire principal de Xiamen Airlines (55%) et de Chongqing Airlines (60%) ; elle investit également dans Sichuan Airlines (39%).
Au milieu de la consolidation majeure de l’industrie aérienne, China Southern en avril 2000 a commencé des services de fret dédiés à partir de Shenzhen en utilisant un Boeing 747-200F (qui a été rapidement amélioré en Boeing 747-400F) loué avec équipage à Atlas Air. Pour tirer parti de la croissance économique de la région du delta de la rivière des Perles (qui comprend Hong Kong), le transporteur a construit un centre de fret spécialisé à Shenzhen. Le succès des opérations a suscité une commande de deux Boeing 747-400F l’année suivante. La compagnie aérienne avait alors commencé ses opérations vers Sydney et Melbourne.
En septembre 2003, China Southern a signé un accord d’achat pour quatre Airbus A330-200, à livrer à partir de 2005. Cela faisait partie de la commande passée en avril par le groupe China Aviation Supplies Imp. & Exp. portant sur 30 appareils. China Southern est devenu le premier exploitant d’A330 en Chine continentale avec la livraison du premier exemplaire en février 2005. China Southern a suivi en septembre 2005 avec une nouvelle commande de huit A330-300 et deux A330-200.
Le mois de janvier 2005 s’est avéré important pour l’aviation civile en Chine en général et China Southern en particulier. En vue des Jeux olympiques d’été de 2008 à Pékin, China Southern et le gouvernement chinois ont passé plusieurs commandes historiques de gros porteurs auprès d’Airbus et de Boeing. Plus précisément, le 28 janvier 2005, le transporteur est devenu le premier (et jusqu’à présent le seul) transporteur chinois à s’engager en faveur de l’avion à double pont Airbus A380, lorsqu’il a signé un accord général portant sur cinq exemplaires d’une valeur de 1,4 milliard de dollars américains aux prix catalogue. Le même jour, China Southern, ainsi que cinq autres transporteurs nationaux, ont passé une commande groupée de 60 Boeing 7E7 (rebaptisés plus tard Boeing 787 Dreamliner). Les appareils valaient 7,2 milliards de dollars aux prix catalogue, et le premier exemplaire devait être livré à temps pour les Jeux olympiques ; cependant, le premier appareil n’est arrivé qu’en juin 2013.
Auparavant, au cours du mois, la CAAC avait approuvé l’exploitation temporaire de vols charters entre la Chine continentale et Taïwan. Le même jour que les commandes de gros porteurs, un Boeing 777-200 de China Southern Airlines a décollé de Guangzhou et a atterri à Taipei le lendemain, devenant ainsi le premier avion de Chine continentale à atterrir en République de Chine depuis 1949, lorsque le Kuomintang était impliqué dans la guerre civile chinoise avec le Parti communiste chinois. Le vol a permis à 242 passagers de rentrer chez eux après le Nouvel An lunaire. Auparavant, les passagers voyageant entre le continent et Taïwan devaient transiter par un troisième port, comme Hong Kong ou Macao. Trois ans plus tard, en juillet 2008, un Airbus A330 de China Southern Airlines transportant 230 touristes a de nouveau atterri à Taipei. Les gouvernements de la Chine et de Taïwan avaient tous deux accepté d’autoriser les vols directs à travers le détroit de Taïwan en juin, mettant ainsi fin à six décennies de voyages aériens limités entre les deux parties. Après le vol, le président de China Southern Airlines et pilote du vol, Liu Shaoyong, a déclaré : « A partir d’aujourd’hui, les vols commerciaux réguliers remplaceront les avions de guerre qui grondent dans le ciel du détroit de Taïwan, et les relations entre les deux parties deviendront de mieux en mieux. »
Après deux ans de négociations qui avaient commencé en août 2004, China Southern a signé fin juin 2006 un accord avec SkyTeam, l’une des trois alliances mondiales de compagnies aériennes, s’engageant formellement à améliorer les normes dans le but de son éventuelle adhésion. Selon cet accord, la compagnie s’est engagée à améliorer les services de manutention, les installations et la formation d’au moins 75 % de son personnel pour les rendre conformes aux normes de SkyTeam. Le 15 novembre 2007, China Southern a officiellement rejoint SkyTeam, devenant ainsi le onzième transporteur à rejoindre le groupement et le premier transporteur de Chine continentale à adhérer à une alliance aérienne. La cérémonie d’accueil s’est déroulée au Grand Hall du Peuple, en présence de hauts responsables du gouvernement chinois et de SkyTeam. L’intégration du transporteur dans l’alliance s’est poursuivie avec son entrée dans SkyTeam Cargo en novembre 2010, et l’adhésion officielle de sa coentreprise Xiamen Airlines en novembre 2012. Avec l’ascension de China Eastern en juin 2011, SkyTeam a renforcé sa présence de premier plan sur le marché de la Chine continentale ; le dernier transporteur des Trois Grands, Air China, est membre de Star Alliance.
Il a suivi avec une autre commande d’Airbus le 7 juillet 2006, quand il a confirmé un accord couvrant l’achat de 50 corps étroits A320 supplémentaires pour une livraison à partir de 2009. La commande comprend 13 A319-100, 20 A320-200 et 17 A321-200, pour une valeur de 3,3 milliards de dollars au prix catalogue. En décembre 2005, China Southern Airlines ainsi que CASGC, ont annoncé une commande auprès de Boeing pour 9 Boeing 737-700 et 11 Boeing 737-800.
En juin 2006, China Southern Airlines a confirmé une autre commande de 3 Boeing 737-700 et 7 Boeing 737-800. Les livraisons se poursuivraient jusqu’en 2010. Le 18 octobre 2006, China Southern Airlines a passé une commande de 6 Boeing 777 cargo, franchissant ainsi une toute nouvelle étape dans son développement du fret. Les avions seraient livrés de novembre 2008 à juillet 2010.
Le 20 août 2007, China Southern Airlines a annoncé son intention de commander 25 Boeing 737-700 et 30 Boeing 737-800, qui seront livrés de mai 2011 à octobre 2013. Deux mois plus tard, le 23 octobre 2007, China Southern Airlines a annoncé qu’elle avait passé une commande de 10 Airbus A330-200 supplémentaires. La commande a un prix affiché de 1,677 milliard de dollars US et les avions seront livrés de mars 2010 à août 2012.
Développements récentsEdit
Durant l’année 2009, China Southern Airlines a remodelé sa stratégie d’un hub point à point à un transporteur hub and spoke complet, ce qui a été prouvé avec succès. Parallèlement à cela, la compagnie aérienne a rapidement étendu sa part de marché internationale, en particulier en Australie, où le nombre de passagers en 2011 a été supérieur de 97% à celui de 2010.
Le 21 janvier 2010, China Southern Airlines a annoncé une commande de 20 A320-200 supplémentaires, dont la livraison est prévue à partir de 2011, en raison de la baisse du coût du carburant et de la montée en flèche de la demande des passagers.
En mars 2010, le transporteur chinois a émis de nouvelles actions à Hong Kong et Shanghai 2010 pour lever 10,75 milliards de yuans (1,57 milliard de dollars) dans le but de rembourser les prêts en cours. En décembre, 810 millions de yuans (121,5 millions de dollars) ont été injectés par China Southern Airlines dans sa filiale Xiamen Airlines pour financer l’expansion de sa flotte.
En novembre 2010, China Southern Airlines a signé un accord avec Airbus pour l’achat de six A330 et 30 A320s-200.
Le 11 janvier 2011, China Southern Airlines a annoncé la location de 10 Embraer E-190, dont la livraison est prévue à partir du second semestre 2011.
Le 27 janvier 2011, China Southern Airlines a été classée quatre étoiles par Skytrax. Elle est la plus grande compagnie aérienne à détenir ce titre.
Le 17 octobre 2011, China Southern Airlines a effectué son premier vol avec l’Airbus A380. Dans un premier temps, la compagnie a déployé les A380 sur les lignes intérieures, entre Guangzhou, Pékin, Shanghai et Hong Kong. Parallèlement, le transporteur a mené des négociations pour lancer des services internationaux en A380. En raison de la limitation imposée par le gouvernement qui confinait une route internationale à une seule compagnie aérienne, China Southern a annoncé en août 2012 son intention de lancer des services Pékin-Paris en coopération avec Air China, en attendant l’approbation du gouvernement. Deux mois plus tard, l’A380 a été déployé sur les services Guangzhou-Los Angeles. Les premières opérations de l’A380 n’ont pas été rentables et l’appareil, sous-utilisé ; les services vers Sydney ont donc été lancés en octobre 2013. Entre-temps, les pourparlers avec Air China sur les services Pékin-Paris avaient cessé.
Alors que China Southern, comme les trois autres grands transporteurs chinois, s’est développée rapidement depuis 2000, une grande partie de leurs activités s’est concentrée sur le marché intérieur. Avec l’augmentation de l’exode des touristes chinois, qui en 2012 par exemple ont dépensé 102 milliards de dollars à l’international, ainsi que la construction et l’introduction rapide du train à grande vitesse en Chine, le transporteur a déplacé ses perspectives à l’étranger afin de soutenir la croissance. En raison de l’emplacement de son hub à Guangzhou, qui l’empêche de desservir efficacement le marché nord-américain, la compagnie aérienne a concentré son expansion internationale sur l’Australasie. En juin 2012, avec l’inauguration des services de Guangzhou à Londres-Heathrow, la compagnie a commencé à commercialiser ses services reliant l’Europe et l’Australie sous le nom de « Canton Route », une alternative à la « Kangaroo Route » empruntée par des transporteurs tels que Qantas. Elle espérait attirer le trafic d’affaires qui voyageait principalement entre l’Europe et l’Australie, et canaliser ce trafic de sixième liberté ainsi que le trafic en provenance de Chine continentale via son hub de Guangzhou (transformant ainsi le réseau du transporteur d’un système de point à point à un système de hub-and-spoke). Le transporteur avait désormais ajouté des villes comme Auckland, Istanbul, Perth et Vancouver à sa carte des itinéraires.
Pendant les mois de mai et juin 2012, China Southern Airlines a recruté des agents de bord néerlandais pour servir les sections de première classe et de classe affaires pour les vols de Guangzhou à Amsterdam.
Le 7 juin 2013, China Southern Airlines a commencé à exploiter son premier Boeing 787.
Début 2015, il a été annoncé que la compagnie aérienne louerait 24 Airbus A320neo à AerCap pour une livraison entre 2016 et 2019.
Le 15 novembre 2018, la compagnie aérienne a annoncé qu’elle quitterait SkyTeam d’ici le 1er janvier 2019 et renforcerait son partenariat avec American Airlines et d’autres. Cette annonce a donné lieu à des spéculations selon lesquelles elle rejoindrait Oneworld aux côtés du transporteur hongkongais Cathay Pacific. Divers médias ont rapporté que si les analystes prédisent que son passage à Oneworld pourrait menacer la position de Cathay Pacific dans l’alliance, d’autres analystes affirment que China Southern rejoignant Oneworld profiterait davantage à Cathay en raison de marchés cibles différents.
En mars 2019, la compagnie aérienne a annoncé un partenariat de fidélité avec American Airlines. Actuellement, la compagnie aérienne prévoit des liens plus flexibles avec d’autres transporteurs, principalement avec des membres de Oneworld tels que Qatar Airways tout en ne rejoignant pas l’alliance » pendant quelques années » afin de réaliser son rêve de » plus grande compagnie aérienne du monde « . Le 26 septembre 2019, China Southern opère à l’aéroport international de Pékin Daxing aux côtés de ses anciens et actuels partenaires, et tous ses vols au départ et à destination de Pékin sont transférés à Daxing le 25 octobre 2020.