Door Samantha Kennett
CNC Wildlife Technician
Een veelgehoorde mythe over schildpadden is dat ze hun schild kunnen verlaten voor een ander. Dit is echter niet het geval. Wist u dat een schildpad schild is gemaakt van botten en is een onderdeel van de schildpad wervelkolom? Het schild van een schildpad maakt evenveel deel uit van zijn lichaam als ons skelet van het onze is. Het schild bestaat uit twee delen, het kopborststuk (boven) en het plastron (onder), die aan weerszijden met elkaar versmolten zijn in een zogenaamde brug. Het kopborststuk wordt bedekt door een buitenste laag van afzonderlijke stukken die scoots worden genoemd. Deze zijn gemaakt van keratine, net als je haar en nagels. Wie had gedacht dat je zoveel gemeen had met onze reptielachtige buren.
Het schild van een schildpad is zijn pantser en zijn ultieme bescherming tegen de vele gevaren van de wereld. Maar als dat sterke schild scheurt of breekt, wordt de schildpad kwetsbaar voor infecties, bacteriën en predatie door andere dieren. Hoewel schildpadden veerkrachtig zijn, kan een ernstige verwonding aan het schild het leven van de schildpad kosten. Als reptielenherstellers ontvangt CNC’s Wildlife Rehabilitation Clinic elk jaar talloze gewonde schildpadden, waarvan vele verwondingen aan hun schild hebben opgelopen, vaak het gevolg van auto-ongelukken. CNC vertrouwt op een gemeenschap van goede Samaritanen om deze schildpadden te vervoeren om ze de juiste zorg te geven die ze nodig hebben.
De realiteit van het revalideren van wilde dieren is allesbehalve warm en donzig. Gelukkig voor een paar roodoorschildpadden bij CNC, liep een goede Samaritaan op de Roswell Boardwalk op precies het juiste moment. Deze schildpadden waren in de Chattahoochee River gevonden met doorboorde schilden en aan elkaar vastgeketend.
“Omdat het schild uit levend bot bestaat, kan elke doorboring leiden tot systemische bacteriële, virale en/of schimmelinfecties,” aldus Kathryn Dudeck, Wildlife Director bij CNC. “Bovendien, omdat de organen zich niet op een vaste plaats bevinden, maar in plaats daarvan zijn ondergebracht in een dun membraan, het coëloom genaamd, kunnen de organen zelf worden beschadigd.”
Het schild van een schildpad is zijn grootste verdediging, maar als het eenmaal is aangetast, kan het een potentieel dodelijke zwakte zijn. Met de hulp van de reptielen-dierenartsen van The Veterinary Clinic West in Marietta en de lokale barmhartige Samaritaan die hen vond en naar CNC bracht, zijn deze twee schildpadden op de weg naar herstel. Dit verhaal eindigt met een happy end, maar dat is niet altijd het geval.
Minder duidelijk dodelijk is verf op het schild van de schildpad. Hoewel het er misschien grappig of schattig uitziet om het schild te verven, is het schild, zoals we hebben geleerd, een geïntegreerd onderdeel van het dier. Ze krijgen hun vitamine D van de zon via hun schild. De verf blokkeert dit proces en kan fataal zijn voor het dier.
“Schildpadden hebben UV-licht en specifiek UVB-golflengte nodig voor vitamine D-synthese die nodig is voor de groei van botten en schild,” zei Dudeck. “In tegenstelling tot zoogdieren en vogels kunnen reptielen hun eigen vitamine D niet aanmaken en moeten ze zonlicht absorberen via hun schild. Het verven van het schild blokkeert de absorptie van UV en kan leiden tot verzwakte en misvormde botten en schild.”
Bij verf worden verschillende verwijderingstechnieken gebruikt, afhankelijk van het type verf, en de verwijderingsprocedure kan meerdere dagen duren.
Met de juiste medicijnen en zorg kan een beschadigd schild vaak weer aangroeien, hoewel dit maanden tot jaren kan duren. Als u een gewonde schildpad in het wild ziet, bel dan de Wildlife Clinic in het CNC op 770-992-2055 x239 of zoek uw plaatselijke rehabilitator op Animal Help Now.