In het sclerodermie-project zal Khanna het geneesmiddel elotuzumab, dat reeds door de Amerikaanse Food and Drug Administration is goedgekeurd voor de behandeling van de bloedkanker multiple myeloma, testen als een potentiële behandeling voor patiënten met sclerodermie.
“De proefopzet zal patiënten met vroege sclerodermie rekruteren die verhoogde niveaus van abnormale lymfocyten, CD4+ cytotoxische T-cellen, in het bloed hebben,” zegt Khanna. “Het project zal een veiligheidstest zijn, en we hopen dat het een nieuwe behandelingsoptie kan openen voor patiënten die getroffen zijn door sclerodermie, een ziekte zonder FDA-goedgekeurde therapieën.”
In het lupusproject zal Kahlenberg, een universitair hoofddocent reumatologie, het medicijn, tofacitinib, dat momenteel is goedgekeurd voor de behandeling van reumatoïde en psoriatische artritis, testen bij cutane lupus.
MORE FROM MICHIGAN: Meld u aan voor onze wekelijkse nieuwsbrief
Lupus is een auto-immuunziekte waarbij het immuunsysteem van het lichaam zijn eigen weefsels en organen aanvalt. De getroffenen ervaren ontstekingen in het hele lichaam, evenals vermoeidheid.
Ze heeft eerder een signaalproteïne bestudeerd die verband houdt met de gevoeligheid voor UV-licht bij lupuspatiënten. Dit project zal op dat werk voortbouwen en verder bewijs leveren dat het blokkeren van de route van het eiwit bescherming kan bieden tegen UV-licht. Kahlenberg zal ook de rol bestuderen die tofacitinib speelt in de signalering van het eiwit.
“We hopen meer gerichte en minder toxische therapieën te kunnen bieden voor onze lupuspatiënten,” zegt ze.
In het laatste project zal Fox nieuwe moleculaire doelen onderzoeken in een reeks auto-immuunziekten, waaronder reumatoïde artritis, multiple sclerose, lupus, sclerodermie en auto-immuun oogziekten.
“Dit project zal een kans zijn om nieuwe ontdekkingen met betrekking tot reumatoïde artritis te nemen en deze vooruitgang toe te passen op de studie van vele andere auto-immuunziekten die meerdere organen en weefsels van onze patiënten aantasten, met het uiteindelijke doel van een veiligere en effectievere behandeling,” zegt Fox.
Toekomstige resultaten
De onderzoekers zijn enthousiast over de projecten die van start gaan en hopen in de komende drie tot vijf jaar resultaten te hebben.
“We zijn voortdurend op zoek naar nieuwe behandelingsmogelijkheden voor onze patiënten met auto-immuunziekten,” zegt Khanna.
“Subsidies, zoals deze, helpen ons om ons werk uit het lab te vertalen naar tastbare voordelen voor de patiënten die we elke dag in de kliniek zien.”
Dit werk zal worden uitgevoerd in het kader van het University of Michigan Clinical Autoimmunity Center of Excellence, subsidienummer AWD012101, gefinancierd door het NIH-NIAID.