Death Row Records

In de late jaren tachtig tekende Dr. Dre, producer van N.W.A, bij Eazy-E’s Ruthless. Als hoofd van de productie bij het label, produceerde Dr. Dre een groot aantal Ruthless projecten, velen van hen succesvol; het voelen van de druk van het moeten produceren van zoveel acts en het gevoel dat hij onderbetaald werd, raakte Dr. Dre gefrustreerd bij Ruthless. Na het vertrek van Ice Cube in 1989 vanwege financiële meningsverschillen met Jerry Heller, namen Suge Knight en The D.O.C. de boeken door met een advocaat. Overtuigd dat Jerry Heller oneerlijk was, benaderden ze Dr. Dre over het vormen van een label met hen, weg van Heller. Naar verluidt met behulp van sterke arm tactieken, was Suge Knight in staat om contracten te verkrijgen van Eazy-E voor The D.O.C., Dr. Dre en Michel’le.

Dr. Dre en Suge Knight samen met partners The D.O.C. en Dick Griffey begonnen met het proces van het starten van een platenlabel en muziek partnerschap in afwachting van Dre’s vertrek uit Ruthless. Hoewel de naam van hun nieuwe muziekonderneming oorspronkelijk Future Shock heette, beweerde The D.O.C. te hebben voorgesteld om de naam van het nieuwe label te veranderen in ‘Def Row’ (een woordspeling op Def Jam), maar de rechten op de naam waren al in handen van The Unknown DJ, die toevallig ook een van Dre’s voormalige muziekpartners was in de jaren 1980. Unknown verklaarde in een interview dat hij de naam “Def Row” had bedacht voor een mogelijke deal om een ander platenlabel te beginnen onder Morgan Creek. Later verkocht hij echter de naamsrechten aan Dr. Dre en zijn partners in juli 1991 en tegen 1992 veranderde de naam in de uiteindelijke titel Death Row. Knight benaderde Michael “Harry-O” Harris, een zakenman die gevangen zat op beschuldiging van drugs en poging tot moord. Via David Kenner, een advocaat die Harris’s hoger beroep behandelde, richtte Harry-O Godfather op, een moederbedrijf voor het nieuw gedoopte Death Row.

Knight benaderde Vanilla Ice (Robert Van Winkle), gebruikmakend van management connecties met Mario “Chocolate” Johnson, claimend dat Johnson het nummer “Ice Ice Baby” had geproduceerd, en er geen royalties voor had ontvangen. Na overleg met Alex Roberts, kwamen Knight en twee bodyguards aan bij The Palm in West Hollywood, Los Angeles, Californië, waar Van Winkle zat te eten. Nadat hij de bodyguards van Van Winkle opzij had geschoven, ging Knight voor Van Winkle zitten, staarde hem aan en vroeg: “How you doin’?” Soortgelijke incidenten herhaalden zich bij verschillende gelegenheden, waaronder vermeende pogingen om Vanilla Ice in een busje gevuld met Bloods en Crips te lokken, voordat Knight verscheen bij Vanilla Ice’s hotelsuite op de vijftiende verdieping van het Bel Age Hotel, vergezeld door Johnson en een lid van de Los Angeles Raiders. Volgens Vanilla Ice, nam Knight hem alleen mee naar het balkon, en impliceerde dat hij Vanilla Ice eraf zou gooien tenzij hij de rechten op het nummer aan Knight zou overdragen; Van Winkle’s geld hielp Death Row te financieren. Death Row was gevestigd op het kruispunt van Westwood Blvd en Wilshire Blvd, later verhuisde Death Row naar het kruispunt van Wilshire Blvd. en San Vicente Blvd. Knight werd verschillende keren gezien bij het verlaten van Alex Roberts huis in Malibu.

The ChronicEdit

Met de hulp van Kenner, begon Knight jonge, in de binnenstad van Californië gevestigde artiesten te contracteren en regelde dat Death Row Records de soundtrack verzorgde voor de film Deep Cover uit 1992. De single, “Deep Cover”, vestigde Dr. Dre als solo artiest en een jonge Snoop Dogg (toen bekend als Snoop Doggy Dogg) als zijn protégé. Het werk begon al snel aan The Chronic, Dr. Dre’s debuut soloalbum, waar Snoop en de rest van het kernteam van het label een belangrijke rol in speelden.

Het album verkocht 5,7 miljoen platen in de VS, vestigde de West Coast in de hiphopindustrie en populariseerde de kenmerkende stijl van G-Funk. Het Death Row rooster bestond uit Dre, Snoop, Kurupt, Nate Dogg, Lady of Rage, The D.O.C., RBX, en vele anderen. Later werd het contract van Death Row artiest Lil 1/2 Dead verkocht aan Priority Records waar hij zijn debuutalbum The Dead Has Arisen uitbracht.

DoggystyleEdit

Nadat hij solo succes had, begon Dr. Dre met het maken van Snoop Dogg’s debuutalbum Doggystyle; het proces duurde twee jaar. Snoop’s debuut werd uitgebracht in 1993 als gevolg van de vraag van het publiek en de hoge druk van de detailhandel. Hoewel onvoltooid, overtrof het The Chronic met Quadruple Platinum, en oogstte het dezelfde lovende kritieken. Kort na de release van het album werd Snoop Dogg beschuldigd van moord, wat het debat aanwakkerde dat politici C. Delores Tucker en vice-presidentskandidaat Dan Quayle aanzwengelden door gangsta rap te bekritiseren als zijnde tegen de Amerikaanse waarden, vernederend voor zwarte vrouwen, en aanmoedigend voor geweld tegen politieagenten.

Death Row ThanksgivingEdit

Op 22 november 1994, in het kantoor van The Brotherhood Crusade in Los Angeles, deelden Suge Knight en verschillende artiesten van Death Row zoals Tha Dogg Pound en DJ Quik (was niet getekend bij het label) bijna 2.000 kalkoenen uit aan het publiek. Death Row doneerde het jaar daarop ook kalkoenen.

Het tekenen van Tupac Shakur en de opkomst van Suge KnightEdit

In 1995 begon het label vol te lopen met handlangers van Suge Knight, vrienden en bendeleden die net uit de gevangenis kwamen, maar ook officieuze LAPD-agenten die later betrokken zouden raken bij het Rampart-schandaal en als beveiligers werkten. Aangemoedigd begon Knight meer controle te krijgen over het label en zocht hij meer de schijnwerpers op, terwijl Dr. Dre zich terugtrok op de achtergrond, weg van de gewelddadige sfeer en Suge Knight’s pas ontdekte wispelturigheid. Tucker’s druk om zich te conformeren breidde zich uit tot een gezamenlijk voorstel van haar en een Warner executive om een platenlabel op te zetten met Knight om content-gecontroleerde hip-hop muziek uit te brengen, wat Knight aanrekende als contractbreuk, wat resulteerde in een overstap van de distributie van Time Warner naar Interscope. Op The Source Awards in 1995 werd het optreden van Death Row slecht ontvangen door het voornamelijk aan de oostkust wonende publiek; Knight maakte ook opmerkingen over Bad Boy CEO Puff Daddy, wat wrijving veroorzaakte tussen de twee labels (en kort daarna, de twee hele kusten). Knight tekende al snel 2Pac terwijl hij in de gevangenis zat voor een veroordeling voor seksueel misbruik, nadat hij ermee had ingestemd om 2Pac’s borgtocht te betalen. Tegelijkertijd begon er een kloof te groeien tussen Michael en Lydia Harris en Suge en David Kenner, waarbij het laatste paar Harris’ betrokkenheid bij het bedrijf ontkende en weigerde zijn telefoontjes aan te nemen.

Bad Boy Records vete en Dr. Dre’s vertrekEdit

2Pac begon te werken aan zijn Death Row album, waarbij hij zijn ambtstermijn begon met het beledigen van The Notorious B.I.G., Junior M.A.F.I.A. en Puff Daddy (de oprichter van Bad Boy Records), die hij ervan beschuldigde hem erin geluisd te hebben om beroofd en neergeschoten te worden in Quad Studios op 30 november 1994, evenals Mobb Deep, Jay-Z, A Tribe Called Quest, De La Soul, The Fugees en Nas. Het debuutalbum van Tha Dogg Pound, Dogg Food, zette de reeks commerciële successen van het label voort; de leden – rappers Kurupt en Daz Dillinger – deden vervolgens samen met Snoop mee aan het belachelijk maken van New Yorkse rappers met hun single “New York, New York”, featuring Snoop Dogg. De video, die zich afspeelde in New York City, New York, werd ook nog eens op scherp gezet toen de set werd beschoten in een drive-by. Na de opnames filmden Snoop Dogg en Tha Dogg Pound scènes waarin ze een gebouw in New York in elkaar trapten. De single lokte een reactie uit genaamd ‘”L.A., L.A.” door Oostkust rappers Capone-N-Noreaga, Tragedy Khadafi, en Mobb Deep.

Een ander verslag was dat Sam Sneed in een van de vergaderingen van het label in elkaar werd geslagen door een groep Death Row gelieerde leden, geleid door Suge Knight en 2Pac. Volgens Daz Dillinger was de reden dat dit gebeurde dat Sam Sneed te veel Oostkust rappers in zijn Lady Heroin videoclip had. Gedesillusioneerd over de richting van Death Row kozen artiesten RBX en The D.O.C. ervoor om te vertrekken, waarna Suge Knight meer controle uitoefende over de rest van het rooster. Dogg Food werd niet geproduceerd door Dr. Dre maar wel gemixt door Dr. Dre, een verder bewijs van Dre’s tanende betrokkenheid bij zijn eigen platenlabel. Dr. Dre werd ook moe van Knight’s geweld binnen het label, hoewel hij bijdroeg aan twee tracks op 2Pac’s All Eyez on Me. De rest van de tracks op het album, echter, werden meestal geproduceerd door Daz Dillinger en Johnny J, ondanks dat Dr. Dre nominaal werd genoemd als Executive Producer. Shakur’s gedrag werd naar verluidt grillig toen hij doorging met zijn verbale oorlogen met The Notorious B.I.G., Bad Boy Records, Puff Daddy, Mobb Deep, en Prodigy, inclusief vele gewelddadige confrontaties met veel van deze rappers op sommige momenten. Op 22 maart 1996, als gevolg van de onenigheid, verliet Dr. Dre officieel Death Row Records om Aftermath op te richten, wat 2Pac ertoe aanzette zich tegen Dr. Dre te keren.

M.C. Hammer’s betrokkenheid en vertrekEdit

Suge Knight’s relatie met MC Hammer gaat terug tot 1988. Met het succes van Hammer’s album uit 1994, The Funky Headhunter (featuring Tha Dogg Pound), tekende Hammer bij Death Row in 1995, samen met zijn goede vriend, 2Pac. Het label bracht het album van M.C. Hammer’s muziek (getiteld Too Tight) niet uit, hoewel hij wel versies van sommige tracks op zijn volgende album uitbracht. Hammer nam echter wel tracks op met Shakur en anderen, met name het nummer “Too Late Playa” (samen met Big Daddy Kane en Danny Boy). Na de dood van 2Pac in 1996 verliet MC Hammer Death Row Records.

De moord op Tupac Shakur en de opsluiting van Suge KnightEdit

Voorheen een verenigd front van artiesten, viel het rooster van Death Row uiteen in aparte kampen. Daz, nu hoofdproducer, werkte aan Snoop Dogg’s tweede album Tha Doggfather, met Bad Azz en Techniec van zijn LBC Crew, Warren G en Nate Dogg van zijn groep 213 en Tha Dogg Pound. 2Pac sloot zich op in de studio met Hurt-M-Badd en Big “D”, om The Don Killuminati te maken: The 7 Day Theory – in tegenstelling tot All Eyez on Me, was het verstoken van high-profile Death Row gastoptredens, in plaats daarvan showcases van The Outlawz en Bad Azz. Suge Knight was nu nauwelijks bereikbaar voor zijn personeel, en werknemers werden aangevallen als straf voor het niet opvolgen van orders.

Tijdens een reis naar Las Vegas, Nevada, voor een Mike Tyson bokswedstrijd, werd 2Pac geïnterviewd over de mogelijkheid van Death Row East, een East Coast tak van Death Row. Het was ook gedurende deze tijd dat Alex Roberts en David Kenner gezien waren in Suge Knight’s Vegas Club 662, in discussie over de mogelijkheid om Roberts’ New Yorkse onderwereld connecties te laten helpen de weg te effenen voor Death Row East. Hoewel namen van Big Daddy Kane en The Wu-Tang Clan tot Eric B. en K-Solo werden genoemd, zou het label nooit worden opgericht; Op 7 september 1996, werden Suge Knight en 2Pac betrapt op bewakingscamera’s in het MGM Grand Hotel in Las Vegas toen ze bendelid Orlando Anderson aanvielen, die lid was van de Southside Compton Crips straatbende. Later die nacht werd 2Pac vier keer neergeschoten in een drive-by schietpartij op de voorbank van Suge Knight’s BMW 750iL wachtend voor een rood verkeerslicht op een kruispunt; op weg naar Knight’s Las Vegas Club 662; ondanks dat hij zes dagen in kritieke toestand leefde, stierf 2Pac op 13 september 1996.

Shakur’s “The Don Killuminati: 7 Day Theory” werd uitgebracht in november 1996, slechts een week voor Snoop Dogg’s “Tha Doggfather”. Beide albums behaalden platina verkoopcijfers. Op 28 februari 1997 werd Suge Knight veroordeeld voor schending van zijn voorwaardelijke vrijlating en kreeg negen jaar gevangenisstraf, waardoor Interscope de distributieovereenkomst met het label opzegde. Suge Knight’s controle over het label verminderde, omdat Nate Dogg kon vertrekken, gevolgd door Snoop Dogg en Kurupt. Na de release van haar solo album, vertrok The Lady of Rage. Daz Dillinger vertrok in 1999, maar produceerde voor Big C-Style, hij vormde later Dogg Pound Records. Kurupt keerde terug naar het label in het begin van 2002 na Suge Knight’s vrijlating uit de gevangenis op 6 augustus 2001.

Tweede generatie exodus (Tha Row Records)Edit

Het handhaven van artistieke controle van achter de tralies, lanceerde Suge Knight lastercampagnes tegen zijn voormalige artiesten, met name Snoop Dogg. Het label ondersteunde zichzelf met releases uit de kluizen – het meest succesvol waren verschillende postume 2Pac albums, samen met Dr. Dre en Snoop Dogg heruitgaven en toen nog niet uitgebrachte compilatie platen zoals Suge Knight Represents: Chronic 2000. Hij tekende nieuw talent, waaronder Crooked I die de Californische underground had verlicht met zijn rijmkunsten, met name de Wake Up Show met Sway & King Tech. Suge Knight tekende ook Left Eye.

Ondanks kwaad bloed, zou Kurupt opnieuw tekenen bij Suge Knight in ruil voor de positie van Vice President, wat een vete tussen hem en Daz Dillinger en Snoop Dogg aanwakkerde. Hij begon te werken aan Against tha Grain; zijn verbale vete met zijn voormalige partners ging door van 2002 tot 2005. Left Eye tekende bij Death Row na het beëindigen van haar solo deal met Arista die haar eerste album Supernova uitbracht in 2001. In deze tijd veranderde Death Row in Tha Row Records. Lopes sloot zich aan om een tweede solo album op te nemen onder het pseudoniem N.I.N.A. (New Identity Not Applicable) ze was ook bezig met TLC’s nieuwe album 3D. N.I.N.A. werd geannuleerd na haar dood in april 2002. Het album werd online uitgelekt in 2011.

Na het promoten van zijn nieuwe talent vanuit de gevangenis, het regisseren van een campagne tegen zijn voormalige artiesten en het verergeren van het conflict tussen Daz Dillinger en Kurupt, had Suge nog steeds geen albums van zijn nieuwe artiesten uitgebracht. Na Kurupt’s tweede vertrek, werd Against tha Grain uitgebracht; kort daarna, uit onvrede over het feit dat hij vijf jaar bij het label had gezeten en geen release had gezien, verliet Rapper Crooked I Death Row, en vroeg uiteindelijk een spreekverbod aan voor Knight om te voorkomen dat hij zich zou bemoeien met het vinden van een nieuwe deal. Petey Pablo, die in 2005 had getekend en aan het nooit uitgebrachte album Same Eyez on Me begon, vertrok samen met rapper Tha Realest in 2006.

FaillissementEdit

Op 4 april 2006 vroegen zowel Death Row Records als Suge Knight gelijktijdig Chapter 11 faillissementsbescherming aan na de benoeming van een curator om de activa van zowel Death Row Records als Suge Knight te verwerven en te veilen in de civiele zaak die door Lydia Harris tegen Suge Knight was aangespannen. Onder degenen die vermeld staan als concurrente schuldeisers van Death Row zijn de Harrises, de Internal Revenue Service ($6.9 miljoen), Koch Records ($3.4 miljoen), Interscope Records ($2.5 miljoen) en een aantal artiesten die voorheen bij het label tekenden. Suge Knight verloor uiteindelijk de controle over Death Row Records en zijn persoonlijke bezittingen toen Chapter 11 Trustees beide zaken overnamen.

Van WIDEawake overname tot E1Edit

WIDEawake Entertainment Group werd in 2006 opgericht door Lara Lavi.

Op 15 januari 2009 werd Death Row Records met succes geveild aan entertainment ontwikkelingsbedrijf WIDEawake voor 18 miljoen dollar. WIDEawake Entertainment deed een leveraged aankoop van Deathrow Records mede dankzij financiering verstrekt door New Solutions Financial Corporation. Op 25 januari 2009 werd een veiling gehouden voor alles wat in Death Row’s kantoor werd gevonden nadat het faillissement was aangevraagd.

Zowel WIDEawake als New Solutions Financial waren gevestigd in Toronto, Ontario, Canada. New Solutions begon tegen het einde van 2009 Lara Lavi uit WIDEawake Entertainment te persen door haar vermogen te beperken om toegang te krijgen tot fondsen die zij haar hadden geleend voor Deathrow. Tegen november 2009 werd Lara Lavi verwijderd van WIDEawake Entertainment en Robert Thomson van New Solution Financial had de dagelijkse operaties overgenomen. Lavi klaagde vervolgens haar voormalige bedrijf, het in Ontario gevestigde WIDEawake Entertainment Group, New Solutions Financial Corporation en New Solutions Managing Director Robert Thompson aan in New York County Court op 19 november 2009. New Solutions Financial Corporation werd uiteindelijk ontmaskerd als een Ponzi scheme.

Opvallend was de elektrische stoel van Death Row die voor 2500 dollar werd verkocht.

Sinds de overname is het bedrijf doorgegaan met het vrijgeven van materiaal uit zijn enorme archieven van materiaal dat bij de verkoop was verworven. Opmerkelijke releases omvatten nog niet eerder uitgebracht materiaal van artiesten als Snoop Dogg, Kurupt, Danny Boy, Crooked I, Sam Sneed, LBC Crew en O.F.T.B. Sinds de aankoop van het materiaal heeft Death Row, onder het management van WIDEawake, veel positieve stappen gezet om het imago van Death Row te verbeteren door het nakomen van zijn belofte om royalty’s te betalen aan veel van de artiesten, producers en songwriters met commercieel uitgebracht materiaal onder het label. Op Record Store Day, 18 april 2012, gaf het label een gratis Death Row “Record Store Day” CD sampler uit met muziek van Petey Pablo en Danny Boy.

The Chronic Re-Lit werd uitgebracht op 1 september 2009. Het album bevatte The Chronic opnieuw gemasterd met zeven bonus songs uit de kluis door Snoop Doggy Dogg, CPO, Kurupt, Jewell, plus een DVD met muziekvideo’s, een Dr. Dre interview, een Dr. Dre en Snoop Dogg mini film, en 1992 televisie commercials voor de oorspronkelijke The Chronic release.

Snoop Doggy Dogg – Death Row The Lost Sessions Vol 1 werd uitgebracht op 13 oktober 2009 en bevat 15 niet eerder uitgebrachte tracks waarvan er vier zijn geproduceerd door Dr. Dre.

Snoop Doggy Dogg – Death Row The Lost Sessions Vol 1 werd uitgebracht op 13 oktober 2009 en bevat 15 niet eerder uitgebrachte tracks waarvan er vier zijn geproduceerd door Dr. Dre. Dre.

Death Row The Ultimate Collection werd uitgebracht op 24 november en was een speciale box set met drie audio-cd’s (een greatest hits schijf en twee schijven met onuitgebrachte inhoud), een dvd met muziekvideo’s die de onuitgebrachte Dr. Dre muziekvideo “Puffin’ On Blunts” bevat en een limited edition Death Row T-shirt. De set bevat meer dan 20 onuitgebrachte tracks van Snoop Doggy Dogg, Tha Dogg Pound, The Lady of Rage, Lord Autopz en Petey Pablo. Gedurende deze periode was er een distributie-venture tussen Entertainment One, WIDEawake, en Death Row.

Op 10 december 2012 was New Solutions Financial Corp., het Canadese bedrijf dat eigenaar was van WIDEawake Death Row, failliet gegaan en had zowel het label als de catalogus verkocht aan een bedrijf in handen van de overheid. In 2013 kocht Entertainment One de rechten op de Death Row-catalogus. De Groep investeerde £175 miljoen in contentrechten en televisieprogramma’s in het jaar (2012: £135,8 miljoen) en £4,2 miljoen ($6 miljoen) om de muziekbibliotheekactiva van Death Row te kopen. Death Row had een Pop-Up evenement in Los Angeles op 10 april 2019.

Op 23 augustus 2019 kondigde het Amerikaanse speelgoedbedrijf Hasbro een aankoop van $ 4 miljard van eOne aan, waardoor zij de eigenaren van Death Row Records werden.