Wraakneming is een actie van een werkgever tegen een werknemer om hem of haar te straffen voor het verrichten van een wettelijk beschermde activiteit. Represailles zijn ook illegaal. Het is de meest voorkomende aanklacht die bij de Equal Employment Opportunity Commission (EEOC) wordt ingediend.
Het is soms moeilijk vast te stellen of er sprake is van represailles, maar met de juiste documentatie kan een claim van represailles door de rechter worden gehonoreerd, mits de feiten van de zaak dit ondersteunen. U kunt stappen ondernemen om de kans te vergroten dat de aanklacht standhoudt als u een werknemer bent geweest die anders positieve beoordelingen heeft gekregen en geen misstappen heeft begaan.
De details van vergelding
Er zijn twee soorten vergelding. Vergelding voor verzet doet zich voor wanneer een werkgever van een werknemer eist dat hij een handeling verricht die bij wet verboden is. Vergelding voor deelname doet zich voor wanneer een werkgever een wezenlijk nadelige actie onderneemt tegen een werknemer voor:
- Een aanklacht van discriminatie indienen bij de EEOC of een soortgelijke instantie
- Deelnemen aan of meewerken aan een onderzoek van een instantie
- Een rechtszaak over discriminatie indienen of daaraan deelnemen
Met andere woorden, de EEOC verbiedt werkgevers om sollicitanten of werknemers te straffen voor het doen gelden van hun rechten om vrij te zijn van discriminatie op het werk. Als u uw rechten op dit gebied doet gelden, verricht u een beschermde activiteit.
Beschermde activiteiten zijn onder meer:
- Weigeren orders op te volgen die zouden resulteren in discriminatie
- Indienen of getuige zijn van een EEOC-aanklacht, klacht, onderzoek of rechtszaak
- Praten met een leidinggevende of manager over arbeidsdiscriminatie
- Verzet tegen seksuele avances of ingrijpen om anderen te beschermen
- Praten over loon of compensatie met een manager of collega’s, ongeacht de betrokkenheid van een vakbond of andere formele organisatie
Zolang de bewering van intimidatie of discriminatie te goeder trouw wordt gedaan, is het uw werkgever verboden om vergeldingsmaatregelen te nemen.
Het wordt echter niet als vergelding beschouwd als uw werkgever u of een andere werknemer disciplineert of beëindigt wegens het verwaarlozen van taken, het overtreden van de regels van uw werkgever, of ander wangedrag. Als u slechte prestatiebeoordelingen hebt ontvangen als gevolg van ongepast gedrag, worden disciplinaire maatregelen doorgaans niet als vergelding beschouwd.
Als u onder deze omstandigheden een EEOC-klacht indient, zullen de feiten van de zaak bepalen of de werkgever al dan niet vergeldingsmaatregelen heeft genomen.
Tekenen van vergelding
Soms is vergelding vrij flagrant. Andere keren kan het heel subtiel zijn. In alle gevallen is vergelding een “wezenlijk nadelige” actie die een redelijk persoon ervan zou weerhouden een klacht in te dienen. Materieel nadelige maatregelen kunnen omvatten:
- Ontslag
- Discipline
- Ontslag of ontslag
- Salarisverlagingen
- Herschikking van functie of dienst die moeilijkheden oplevert
- Onverwacht negatieve prestatiebeoordeling
- Onverwachte uitsluiting van personeelsbijeenkomsten of opleidingsactiviteiten
Averbaal of fysiek misbruik, alsmede het dreigen van een werknemer met het doen van aangifte bij de autoriteiten, is verboden, ongeacht de immigratiestatus van de werknemer. Een werkgever mag zelfs de familieleden van een werknemer niet negatief behandelen of valse geruchten verspreiden.
Waarmaken van vergelding
Om vergelding te bewijzen moet u aantonen dat u onderworpen werd aan een negatieve of nadelige actie op het werk vanwege een klacht die u indiende over intimidatie of discriminatie. De volgende drie verklaringen moeten allemaal waar zijn om uw zaak te bewijzen:
- U nam deel aan een beschermde activiteit
- Uw werkgever nam maatregelen tegen u
- Er is een oorzakelijk verband tussen uw beschermde activiteit en de actie van de werkgever
Verzamel zoveel mogelijk bewijsmateriaal om het verband tussen uw acties en de vergelding van de werkgever te bewijzen, waaronder e-mails en andere documenten waaruit blijkt dat uw prestaties voorafgaand aan uw klacht aanvaardbaar waren.
Het is duidelijk dat de meeste werkgevers het niet gemakkelijk zullen maken om uw claim te bewijzen; slechts weinigen komen naar buiten en geven toe aan vergelding of een andere illegale actie. Daarom vertrouwen instanties en rechtbanken op de timing van de acties, en of de werkgever op de hoogte was van uw klacht of andere beschermde activiteit.
Wat te doen in geval van vergelding
Uw eerste, beste actie is het raadplegen van een arbeidsrechtadvocaat. Een advocaat met ervaring op dit gebied kan u enorm helpen bij het bepalen of u een zaak hebt en wat de beste methode van bescherming is.
Een arbeidsrechtadvocaat kan u vertellen hoe sterk uw claim is en welk soort stukken toelaatbaar zijn in de rechtbank. Uw advocaat zal er ook voor zorgen dat u voldoet aan alle toepasselijke deadlines voor het indienen van een aanklacht bij de EEOC.
Het is uitdrukkelijk verboden voor een werkgever om represailles te nemen tegen een fulltime, parttime, seizoensgebonden, proeftijd, tijdelijke of voormalige werknemer, evenals tegen sollicitanten die zich bezighouden met een beschermde activiteit. Inzicht in de tekenen van vergelding en het documenteren van uw werkprestaties en eventuele misstanden kunnen u helpen uw zaak te bewijzen.
Bureaus die betrokken zijn bij het handhaven van arbeidswetten en het beschermen van uw rechten zijn onder andere de EEOC, OSHA, en de Wage and Hour Division van het Department of Labor. U kunt ook bescherming krijgen van uw staats- en lokale instanties.
